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朱长贵举着笏板，朗声道：“老臣斗胆，若是猜错，还望皇上莫怪。”他的视线落在托盘之上，脸上浮出若有所思的神色：“老臣只有七八岁时，后商曾发生过史无前例的饥荒。听父亲说，整个淮河流域已经到了十室九空的地步。灾民们拖家带口地往外逃难，却发现那里都已经没了粮食的踪影。每一天路旁都会倒下许多手机的尸首，那瘦骨嶙峋的样子，一看便是生生饿死的。而没有饿死的，吃的怕便是徐公公手上所端的物事。”他叹一口气：“这碗里的物事完全称不上是人吃的食物，平常年节，就算是喂牲口也绝不会用这样的材料。最好些的是麸皮和米糠，大多数时候却是混合着树皮、草根甚至砂砾，看着便是难以下咽。”
皇帝捋着胡须沉吟半晌：“爱卿所言不虚，这碗里所盛的便是灾民的食物。”他轻轻地拍手，一众内侍便将盛着这种食物的瓷碗送到了每个人的手中。“众位爱卿不妨尝一尝这食物，唯有如此，方能真正体会到灾民的辛苦。”
朝廷之中，虽有科举入仕的寒门子弟，但绝大多数却是出生于高门大姓、富贵人家。从小生活在锦绣堆中，全不知民间疾苦。乍闻朱长贵所述灾情，脸上全是震惊的神情。如今又被赐了灾民的食物，更是无从下箸。
皇帝见他们扭捏犹豫的神情，便不多说些什么。而是一抬手，便将一大勺饭送入了自己的口中，慢慢咀嚼起来。他阖上眼，脸上的神情更是高深莫测，瞧不出息怒，却在每个人的心头投下一片阴影。
他们也就没了犹豫的理由，纷纷将食物送入了口中。大殿里瞬时安静下来，只余下牙齿叩碰所发出的的咀嚼声。
皇帝将瓷碗放回托盘，沉声道：“朕也不过是要让众位爱卿明白灾民的辛苦，若真是难以下咽，也不需勉强。”他低低地叹了口气：“奏报上说，因是严冬，灾民冻死冻伤亦是不计其数。凡此种种，实在令人目不忍睹、耳不忍闻。朕痛定思痛，方知是朕昏庸无道、穷兵黩武，以至于落得上天降罪。故而自今日起朕将素服素食直至雪灾平息。”
徐长海瞧着他，仿佛泫然欲泣，他低低地唤道：“皇上。”
皇帝却似全然不闻，他的目光在朝上众人的面上来回逡巡，最终落在李正煜的身上：“朕思虑再三，便已楚王为赈灾敕使，亲赴酒泉赈济灾民。同时赐予灾民居所田地及谷种，减免一切税赋，直到来年秋收。”
李正煜瞧见皇帝意味深长的眼神，心中早有预料。如今听他开口，当即便跪倒在地，朗声道：“儿臣遵旨。”
朱长贵仿佛是怔忡：“楚王乃是朝廷肱骨，如今还暂代着太子之责。若是此番去了，这一应的事务又该由谁来代理？”
皇帝冷冷地觑着他，未几，却是微微一笑：“吴王如今也已年满十五，是该学着处理政务了。不妨让他同荆王一起分担些，宰相也好从旁指导。”
朱长贵听了，却仍是一副谦和的模样：“老臣谨记。”
皇帝似乎突然意识到些什么，他转而对李正煜道：“既然如此，齐王与宁婉郡主也随楚王一同前往酒泉赈灾。如今齐王也到了为朕分忧的年纪了，让他跟着你多学着些。”
李正煜微微一愣，旋即想起朱长贵方才那无意间流露出的得意忘形的神情。作为平衡各方利益的个中高手，皇帝自然不会让朱家太过得意。他微微一笑应道：“儿臣遵旨。”
李正煜片刻不曾耽搁，出了殿门，便径直到了户部商量赈灾的事宜。户部尚书潘湛急的火烧眉毛，一见到李正煜便搓着手，露出一副焦虑的神情：“就算是开仓放粮也未必能在这么短的时间里凑齐所需的物资，殿下，您看这……”
李正煜微一沉吟：“这缺口有多大？”
“十之四五，非但如此，连运送的车辆马匹亦是一个大问题。”
“需要多少天筹集？”
“一个日夜足矣。”
李正煜修长的手指抚着下唇，显是在认真思考：“唔，不如孤今日便带一队人马先行出发，等你凑齐了所有的物资，由齐王带队随后跟上。”
潘湛的脸上现出几分担忧：“只是如今灾民群情激动，若是有个万一便成了暴民。殿下只带这些人马，怕是………”
☆、第一百二十一章 泽披天下
李正煜却负着手，却似毫不担心：“孤也是枪里来雨里去的战将，此事尚不足畏惧。”他的手指在账簿上轻叩两下：“尚书莫要担心，孤如此做并不是刚愎自用，而是有了完全之策。”
李正炽却是在毫无准备的情况底下接到了徐长海送来的圣旨。他犹豫着接过圣旨：“公公？”
徐长海微微地笑着，一双凤眼斜飞，却是透着几分邪气：“齐王殿下无需担心，此番赈灾乃是与楚王一道，并不会有太多曲折。”
李正炽也便低下头来，修长的睫毛微微翕动着，仿佛惊魂未定：“多谢公公，孤明白了。”
徐长海的车队刚刚浩浩荡荡地过了街口，李正炽便上了马飞驰着往楚王府而去。白马四蹄飞溅惊得一旁的行人纷纷避开，李正炽却是浑然不觉。
楚王府门前的小太监侍候他下了马，他当抬起头来却对上柳长宁一双杏眼。如今这双眼里多了些悲天悯人的味道，仿佛带着柔和的光晕：“王爷此番前来，可是为了赈灾一事。”
李正炽微微一笑：“哦哟，又叫长宁猜中了。没想到我也有挑起重担的一天。”
柳长宁侧身让她进门：“王爷一日日长大，又是才武略、胆色过人，皇上自然是要委以重任的，哪还能由得你独享清闲。”她一回头，又道：“莫说是你，连吴王都被委以重任，代为处理东宫事务。”
李正炽有一瞬间的沉默，下一刻却道：“你瞧这天气，看来真是要山雨欲来风满楼了。”
柳长宁却是淡然：“该来的总是要来，就像是王爷，总是要长大成人，担起朝廷的重任。”她在月湖边的亭中坐了下来，身边的暗卫立刻散了开去，未几。暗影报告道：“郡主，此处一切安全。”
柳长宁这才开了口：“皇上此举也着实出乎我的意料。想来你于吴王皆是弱冠之年，却要当如此的重任，实在令人匪夷所思。但联想到近日朱家复宠之势，便知这是皇上的一招棋。既要让朱家尝到些甜头，又不至于太过得意忘形。”她微微一笑。嘴边的酒靥便自然而然地现了出来：“只是皇上重用吴王是迫不得已，对你却是真心器重。此番不能叫他失望。”
李正炽凤眼圆睁：“还有你。”
柳长宁不解：“嗯？”
李正炽这才道：“我是说，父皇看重我不假，毕竟我是母后所出，他自然是要另眼相看。但是父皇对你的重视却是过于常人。放眼朝野内外，也唯有长姊能与你一争高下。可长姊毕竟是父皇的长女，身份感情不可同日而语。因而……”
柳长宁似乎是若有所思：“皇上对我确实不薄，八成是顾念镇国公府的无妄之灾，心中有所愧疚吧。”
李正炽却是食指轻摇，神秘一笑：“你若是这么理解，便是将父皇想得太过妇人之仁了。以父皇的个性，只要是对江山社稷有利，牺牲任何的东西都是在所不惜。莫说是一个镇国公府，就是嫡嫡亲的儿子也在所不惜。大哥和二哥便是最好的证明。在我看来，他看重你，也是为了三哥的前途。留着你给她做媳妇儿呢。“
柳长宁冷冷地觑着他：“我们以为你是来同我说什么正事，结果还是没个正形。”
李正炽摇头晃脑：“你不信便罢了，却为何又要脸红？”他整一整衣襟。挺直了上身道：“言归正传，这一次忽然传我去酒泉赈灾，我还真是有些忐忑。不为别的，就为不辜负所有人的期待，能让灾民得到最好的救助。只是我虽然通晓经史子集，对历史上赈灾的情形也是如数家珍，但终究只是纸上谈兵，真到了那里或许便只剩下手足无措了。”
柳长宁听到他对自己的一番赞誉，本来存了反唇相讥的心。但看到他的忐忑与认真却是发自内心，这嘲讽的话到嘴边便又吞了回去。她瞧着月湖，淡淡地道：“幸而此次是同王爷一道去，你虽是第一次，他却有得是经验，多向他学这些便好了。
“你从不在我面前夸我，害得我以为自己毫无优点。没想到在你心中我却是如此值得信任。”柳长宁闻言转过头去，却见李正煜抱着臂斜斜地倚着树杆：“此去虽然艰险，然我的心里却是豪情满怀。我这双手终究杀戮太多，能够做些好事，也让自己良心稍安。”
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