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官文这个满员倒是非常配合胡林翼的台词：“抚台不必过忧，红贼来势虽悍，但是曾涤生已经有封王的说法，为了这个三藩以来仅有的一个汉人王，他怎么也要多卖力些！”
“他是想卖力气，可也得有力气可卖啊！”胡林翼苦恼地说道：“现在红贼可是我们的腹地扎了一刀子，自从通城失防之后，我就没睡好觉，曾涤生写信给我，说因为鄂省后援不济，以致湘省局面大坏，连失五城！”
他长长地叹了一口气：“可是我们湖北，可是连失九城，而且看这态势，还得再丢几个县城不可！”
“不但是丢几个县城的问题，丢几个县城，咱们湖北还丢得起！”官文是满人，忠诚度上自然是无可质疑：“关健是武汉马上又陷贼围，现在红贼以西洋升火铁船奔驰于江汉之间，沿江各县风声鹤唳，惊惶不定啊！”
一说到这西洋人的蒸汽船，胡林翼的脸色就变了。
一直有一种说法，说胡林翼与曾国藩指挥湘军围困安庆，觉得自己布署万无一失，这安庆守军已经是瓮中之鳖，绝无逃脱的机会，正当此时，突然有一西洋蒸汽船逆江飞驰而上，让胡林翼猛地发现自己的布署太有破绽，完全没有想到太平军用西洋火轮自水路驰援安庆的可能性。
一想到自己这一破绽，吓得胡林翼沤血三升，没多久就因为忧心过重而升天了，这个说法应当与事实上历史相去颇远，胡林翼当世人杰，如果不早死的话，在中兴四名臣的位置也有可能高于曾国藩，怎么会被一艘西洋人的蒸汽轮船活活吓死。
但是这个故事也代表着当时中国的士大夫集团对于西洋火轮是怎么一个态度，对于这种一无所知的强大存在，胡林翼只能说道：“红贼火轮日夜之间袭拢江汉之间，只能让沿江多作准备！”
红贼在上游的洋火轮不过数艘而已，至多不超过十艘，但就是这么几艘洋火轮，让曾经天下无敌的湘军水师败得一败涂地，一仗就丢掉了大小战船六十余艘，有些战船甚至被洋火轮撞碎了，自那以后湘军水师根本不敢与虹军洋火轮交战，一见面就望风而遁，有些时候干脆躲在内湖之中避战，让整个水面都变成了虹军水师的内海，甚至连一些风帆船都四处出动，耀武扬威。
而官文作为满员，觉得自己还可以再努力一些，他当即问道：“润之，可否多用些心思？比方说，红贼洋火轮虽然威猛，但终究有弱点可寻，比方说，咱们可以用火攻船，当年半壁山之役，可是烧了湘军战船万余艘啊……”
第503章 带路党
对于官文的问题，胡林翼只能抱以苦笑：“用尽了一切手段，更不要说是火攻了！”
火攻对于那些传统的水师来说，可以说是大杀器一般的存在，特别是选对风向和敌船队位置的情况，可以获得惊人的战果，从湘潭到田家镇这段期间，湘军可是至少击毁了太平军水师一万五千艘船只－－虽然这支水军的主力是一些根本没有考虑对抗可能性的民船而已。
可是遇到了虹军的蒸汽火轮，火攻的战法就根本用不上，人家的火轮船逆行尚行走如飞，更不要说是顺流而下，何况人家船上的炮位又多又强，胜过了清军这边几万斤的大炮，往往是几轮炮击之后，清军苦心修筑的防线就化为乌有－－事实上炮台往往毫发无损，上面的战兵已经仓皇而走。
在几次正常情况下的对抗完全失利以后，清军已经使用非正常的手段，根据胡林翼的所知，有使用寡妇阴门阵的，有使用大粪的，有请天师的，还有花了两万银圆搜集了妇女的不洁之物布下了大阵，但是所有这一切防御，在蒸汽火轮船面前，完全没有任何效果。
现在这几艘火轮船与他们船上的红贼，足足有一整个军的实力，为了防备他们突袭上陆，整个湖北沿江沿湖都动员起来，消耗的钱粮不计其数，而且现在处处布防，处处吃紧，胡林翼手上已经到了抽调不出机动兵力的程度，更不要说是去支援湖南了。
官文倒是心思多：“火轮既然难以对付，不若挑健勇之士，轻袭其老巢，不管怎么样，他总得回巢穴补给吧！”
这样的战例在两湖战场上的九江战役曾经上演过，石达开亲选了健锐之士百名，奇袭了清军水师基地，三千清军不战而走，遗弃给石达开战船百余，炮位数百位，只是胡林翼却摇头道：“现在红贼杀到我们腹心之地来，都没有任何办法收拾他们，更不要说是深入九江了！”
正在胡林翼与官文讨论着怎么对付蒸汽火轮船的时候，那外面大旗突然摇晃起来，许多清兵就直接退下了城墙，还有人大声叫道：“红贼的洋火轮来了，洋火轮来了，咱们快跑啊！”
一听说洋火轮来了，整个武昌城头都是一片惊慌，根本没有组织起来，许多清兵害怕红贼的大炮，纷纷先退到藏兵洞内，而一些清军官兵已经不问方向，直接朝着江面滥施枪炮，只是现在他们连红贼洋火轮的身影都没有看到，而林胡翼已经大声叹道：“现在这局面，红贼只要派一团兵，不……一营兵上来，我们武昌都要吃了大亏！”
只是江面上的虹军水师可没有一团兵力的实力，站在舰首的施退季大声说道：“不要理会他们，还击一炮就够了，我们这次来另有使命！”
他的这艘紫薇星号是一艘用红单船改造而来的蒸汽明轮船，在第一分舰队的序列属于较弱的战舰，但是由于这艘船有着特殊意义，因此这艘弱舰反而成为整个第一分舰队的旗舰，而施退季这个陆战旅的旅长，也成为这次作战行动的最高指挥。
事实上，现在在湖北作战的陆战队只有一个独立陆战营而已，但是谈到这个陆战营，虹军的军官都是赞不绝口，认为第一分舰队与陆战营配合得天衣无缝，几乎牵制住了整个湖北清军。
正如某位大将军所说的那样，现在就是那种：“架起几门大炮，就能征服一个国家”的时代，事实虹军只用了几艘蒸汽明轮船加上一个海军陆战营就压制了整个湖北，有些时候战果辉煌到陆战旅自己都不敢相信自己战果的程度。
象陆战旅在湖北地区的第一次作战，仅仅是派出了一个陆战排加强一门轻型火炮上陆侦察的行动，可是他们绕过清军的防线不到十分钟，正面部署的一千多名清军已经作了鸟兽散，留下了三十门火炮、四百七十杆抬枪小枪、四十面军旗、一百桶火药、四百石粮食、一百二十名俘虏与六具尸体。
接下去陆战营在海军的配合之上不断上演这样的军事奇迹，以致于现在海军把舰队的指挥权完全交给了施退思这样一个陆军出身的军官，陆战队在过去作战中承受的最大损失也不过是二十六名阵亡，七十八名负伤而已，但是他们的对手却付出了超过十倍的代价。
因此现在的施退季是意气奋发：“越过武昌，我们再向上游深入！”
在过去，虹军海军曾经担忧舰船如果过于深入的话，很有发生事故或其它情况导致意外损失的情况，可是现在上游已经划出了好些木船来，他们飞速地打出了白旗，然后紫薇星放慢了航速。
这些木船上的人们都穷迫不堪，只是生活的压力并不能让他们放弃希望，他们热情洋溢朝着洋火轮上的水手大声叫道：“要煎饼果子不？”
“切糕了，切糕了，来一刀怎么样？”
“上好的大白菜，刚摘下来的！”
“我这里准备几十斤活鱼，老爷们开开恩，把他们都拿走吧！”
对于虹军来说，这些鱼肉、青菜只是生活中必有的一部分而已，但是现在已经有很多湖北的渔民依赖他们而生存，每当洋火轮过境的时候，就有这样的一批小划子鱼贯而出，开始向虹军推销他们手上的一切产品，同时履行他们的义务－－带路。
有些时候，他们不仅仅是带路这么简单，当看到清军，也是他们眼中的官军在红贼的攻势面前一败涂地的时候，他们就借机捞上一笔，甚至不惜直接参战，有些时候他们又充当了红贼在乡里村里的哨探与先锋。
现在施退思对于沿江沿湖的情况可以说是了如指掌，起初湖北的地方官府还企图向这样的带路党开刀，甚至不惜抓了一批人，但是事实证明，这只能招来炮舰的报复，几个排的陆战队在舰炮的掩护直接袭入了县城，县太爷既不能弃城而走，又不能坚守城市，最终被红贼掳去，成为他们运用的旗子，甚至成为带路党中最有份量的角色之一。
现在许多心思灵活的人已经对胡�