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宛明期这个名字是苏台朝廷二十年的心痛，他曾是苏台王朝的名将，镇守鹤舞叫敌人不敢正视黛山。然而，就在他崭露头角之时，突然逃出安靖，再次出现已经是南平将军，而且带领南平兵马踏破玉珑。
很少有人知道宛明期背叛的原因，即便与他敌对多年，甚至起了英雄相惜之情的几个将领对此都知之甚少。宛明期背叛之后在南平颇受重用，连年高升，人们自然就说他是贪图荣华富贵。然而丹舒遥并不以为如此，说起来丹舒遥也算宛明期的弟子。两人虽然年龄相近，然而宛明期出任鹤舞副都督阶在三位之时，他还仅仅是一个六位偏将，对年轻而才华卓越的主将仰慕不已。在他印象中宛明期一向身先士卒，且轻利禄重忠义，故而让士兵们愿为其生死相随。况且此时他在苏台也名扬天下，前程似锦，怎么看都不是一点点小利就可以出卖故国之人。
宛明期投靠南平后尽管地位颇高，可与朝臣尤其和各部落之间的关系总好不到哪里去。七年前因为一件小事得罪了皇帝，各部首领群起攻之，迫的他辞官归隐。然而不到一年南平大败，新君亲自前往请他出山。这人最恨就是别人提他叛国之事，一旦听到必定翻脸。甚至连皇帝最宠爱的贵妃之兄，不过在朝廷上说了一句“你不过是背叛自己国家，象条丧家犬一样逃到南平来的”，就被皇帝挺杖三十，连降数级。
看着主君疑惑的神情，再看看大臣们冷然表情，宛明期淡然依旧：“玉珑关极险峻，为一夫当关万夫莫开之地，正因为太过依赖于险峻地势，当年才让我有可乘之机。更何况，微臣在鹤舞为将多年，对此关布防、调军等皆了若指掌。而今十九年过去，布防之法不知道换了几次。且昔日夺取玉珑关乃是苏台上下切肤之痛，只要一与我南平对战，不免要想到昔日之事，就算平日不防备，此刻也会谨慎三分。”
他不许别人提起叛国之举，自己倒是毫不在乎的开口，皇帝也只能苦笑一下道：“如此说来，爱卿果然自一开始就不曾想过重夺玉珑。那么，爱卿到底有何打算？”
“臣的计划是，夺取——定水关。”
上篇 第十四章 仍留一箭平天山 三
守关数十日，藜褚雁与白鹤关众将都已筋疲力尽。期间不止一次有人提议弃关撤退，尤其是援军还未来到的时候，不少人都说反正白鹤关之后没有重要城镇，再往后还有两个关口防卫，眼看着敌众我寡，就不要在这里白白送死了。藜褚雁听了脸色一寒，喝斥道：“倘若白鹤关如此无用，是随随便便可以舍弃的地方，朝廷为什么还要在此设关，派我们镇守。要扶风、鹤舞那两关不就足够了么！”
藜褚雁又道：“不错，我们身后的确没有‘重镇’，可是并非没有百姓。白鹤关后有十来个村落，有千亩良田，千名百姓。你我弃关而逃，这些百姓如何生存。身为朝廷的将士，受皇上重托，受百姓供养，倘不能善尽守土之责，要我们活着何用？身为将军，若是让身后的百姓惨死自己却活着，又拿什么面目去见家乡父老。”一番话说的主逃的将士抬不起头来，尽管如此藜褚雁看将士们的表情，依旧很有几分厌战畏惧，知道这样下去必定军心涣散，弄得不好不但守不住关，还可能出现兵变。当下咬咬牙，下令打开城门，点了两千兵马亲自出城迎战。
其实，他从一开始就知道出城迎战没有任何胜算，更知道辽朝元的武艺不是他能抵挡的。然而，那一刻已到了绝境，他暗想大不了拼上自己一条性命，倘若如此能够激起将士斗志，将城守到援兵来临，那么自己作为白鹤关主将也算是对朝廷尽职。
果然，与辽朝元一交手，不过三个回合便被击落马下。辽朝元正要将其擒拿，但听身后风声，一侧头躲过一枪，回马看去，见是一员用枪的小将，正当年少眉清目秀，于是持枪笑道：“你不是我的对手，快快退下。”
此人举枪大喝：“休伤我将军！”策马将主将护在身后，一步不让。
辽朝元见士兵们抢上前来要援救主将喝道：“快快退开，辽朝元不杀女流之辈。”
女子大怒道：“胆敢轻视我女儿家！”举枪便刺，此人铁了心要保护主将，发了疯一样缠着辽朝元，连中数枪而不退。辽朝元见她美貌年少，倒也的确不想杀她，只想速战速决，哪想到他虽然勇武少有，可面对不要命的打法还是处处受限。一个分神还叫她一枪刺破盔甲，这一下只能忘了先前“不杀女流之辈”的宣言，痛下杀手，再看时，那主将早已叫士兵们救回去了。
辽朝元也禁不住为这女子的勇敢而震惊，收枪退下令军中打出旗语允许白鹤关将士前来收尸。这年轻女子名叫芳叶，追本溯源也是丹家后裔，这一年刚刚满二十岁，位在六阶。
藜褚雁醒来后听到芳叶战死的经过，流泪道：“我对她不过做了些举手之劳的小事情，今日却得她以死相报，叫我日后怎么能安心呢。”
原来芳叶虽是丹家之后，却早与丹家没什么联系可言。那一年她故乡遭灾，弟弟妹妹都饿死了，双亲看看实在活不下去，想到还有个在扶风当将军的远亲，带着她逃难出来。行到白明州附近，气温骤降，一家人在桥下避风，眼看都要冻死了。芳叶便在夜中一家家敲门请求对方接纳一家人入内避寒，连敲了十来家人家，不仅无人援手，还被人放狗追咬。正好藜褚雁经过，赶走恶狗后问清原委，将这一家三口接入自己家中。芳叶之母最终还是没熬过这场寒冷，可芳叶还是感恩戴德。藜褚雁得知芳叶学过几年武后即提议她参军，更替她安顿家人。后来芳叶与丹舒遥相认，便在扶风军中任职。她常说藜褚雁乃是救命恩人，无论地位高低都要跟随在他身边，这一次藜褚雁出任白鹤关守将，芳叶也跟着来了，没想到果然就了藜褚雁一命。
这一战虽然损兵折将，可藜褚雁明知不可为必为的勇气，以及芳叶誓死相救的肝胆的确鼓舞了白鹤关将士。将士们顿时人人奋勇，当夜城头鼓声不断，火光彻夜。几天后不远处那两个关口首先派出了援兵，尽管加在一起只有三千多人，却也叫士兵们知道他们不是孤军奋战。
花子夜到达白鹤关后藜褚雁当即请求他表彰芳叶的忠勇，花子夜听到她不惜生死救主将的过程后感慨道：“滴水之恩涌泉相报，这是那些拿着一二位高位的人都做不到的啊。”于是命人上书朝廷请求对芳叶的义举加以表彰，并拨款抚恤其家人。
开始几天藜褚雁等人全心全意扑在守城上，可到了三十来天后也开始犯嘀咕。尤其是藜褚雁，他从一开始就在白鹤关中，就觉得这一次南平的攻城战略实在有点不可理喻。怎么说呢，每次都是到了最后关头，只差那么口气就可以攻陷城池时辽朝元偏偏鸣金收兵。头一两次只当是南平军也到了强弩之末，还每每暗自庆幸。渐渐就觉得不对了，经过那么多次交兵，辽朝元怎么也该知道城中虚实，尤其是邯郸蓼的主力援军没有到来之时，他早应当知道城中不到一万兵马。可还是次次到了最关键那一刻就退兵，倒像是故意留出时间让他们等援兵。
有了这个疑惑就再也放不下，其后几次更是蹊跷。比如某一次南平强攻，用上了冲车，西城门都叫撞出了一个大口，他们还是用上了全部的火箭才将敌人压下去。那时人人都说恐怕抵不住第二天的进攻了，就连藜褚雁也下令各军做好撤退准备。可偏偏第二天开始下雨，而一下雨辽朝元就守在营中再也不踏出一步，整整休养了七八天，到了雨过天晴白鹤关受损的城门也被抢修得差不多了，于是两军又开始“激战”。
藜褚雁将疑惑告之来增援的将领后，众人都觉得其中有蹊跷，可又想不出对方葫芦里卖得什么药。若说声东击西，一来白鹤关并没有互为依靠的姊妹关，二来都打了那么长时间对方看到戎城并为空虚就该知道邯郸蓼看破计策，没必要在这里耗下去。然而现实是不但南平没有因为邯郸蓼按兵不动就放弃，相反还几次增兵，差不多就是援兵来一次，他们也增兵一次。众人凑在那里想来想去，又有人说打来打去都是敌众我寡，虽然有城