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乞丐，呈现出一种宁静的气氛。
转了一个多时辰，卫方连声说饿了，侍卫们早打听得此地最好酒楼的处所，要引他过去。这位新任丹霞郡守却笑了笑在路边一个摊子上一坐：“这里就好。”
侍卫们当然低声劝说，卫方笑道：“京城里什么好地方没吃过，既然到了这儿，就尝尝本乡本土的东西不好？”侍卫们面面相觑，明霜到也不挑剔，挨着卫方坐下唤老板倒茶。这会其实已过了吃饭时间，摊子上没什么人，摊主是个三十来岁的女子，眉目倒也端秀，一边倒茶忙活，一边不停口的说话。大约是听到卫方先前的话，笑道：“这位爷是从京城里来的。怎到了我们这小地方，定是不习惯的紧吧？”
卫方笑道：“还好，我看你们这里虽说不上繁华，倒也干干净净，倒比我们一路过来看到的郡县更好。”
“怎么好了？”
“你看，你们这里都不见乞讨者，难道还不好？”
摊主噗嗤一笑，拿了一碗面往卫方面前一放，站在那儿道：“这您就不知道了。您想想看，西边大旱都三年多了，哪里能没有逃荒的。就算风调雨顺，这么一个城那么多人家，说不着总有些人家要天灾人祸，这世上哪有没乞儿的城呢。您今儿看不到，那是有原因的。”
卫方更显出好奇的样子，详问端倪。
“是这么回事，听说上次丹霞山里的人抢了关城。皇上一发火就把咱们郡守大人撤了，换了个新的来，听说就在这两日要到了。您说，哪个当手下不想在上司面前卖个乖，所以把这乞丐都赶出城了。不光这样，还叫人守住了几条官道，连逃荒的都不叫入城。哎，您想想，这逃荒的不都盼着过一个城池能讨到几口饭吃，官府这么一栏，又不知害了几条人命。”
看这摊主越说越起劲的样子，明霜笑着截道：“成了成了，面都糊了，还不给我们端来。”
四个人回官署的时候已经斜阳向晚，丹霞郡官员们都在官署等了大半天，都不知道这位新任郡守大人葫芦里卖的是什么药，即不传见，也不叫他们回去。一群人坐在那里嘀嘀咕咕的揣测着，好不容易等到有所动静，却不见人来，而是一个个唤到内堂说话。这边唤进去问完话，立刻有人候着送出大门。所候的官员从位阶低的唤起，这么着里头等的人越发紧张。尤其是单独被叫进去问了些要紧事情，问话的卫方又一脸什么都知道的表情时，官员就难免会想可是前头那些个人顶不住已经说了什么，这么一来就软了下来。
卫方这一轮召见官员用了三个多时辰，待最后一人送出郡守府衙已经过了二更。明霜问一句“大人还有什么吩咐？”那人揉揉额头道：“不吩咐了，老了，累得不行了。”明霜笑了笑靠近了低声道：“夫人有书信过来了。”卫方闻言大喜，笑道：“怎么这么快。”
原来西城照容的书信通过驿站传递，一站站往下快马接力，比百来号人朝行暮宿要快许多，所以信在卫方启程后八九日送出，到和他同一天到了丹州官署。
明霜叫人热了饭菜送上，卫方也就一边吃饭一边看信，开头许是些家庭琐事，但见他且看且笑，神情温柔。可看到最后一张脸色微微变化，筷子也放下了，突然将一拍桌子道：“岂有此理！”
明霜惊问原委，卫方挥挥手并不回答，胡乱吃了点东西就拿着信回房了，一路浓眉紧锁，显然有极重的心事。明霜暗道难道短短这么几天，朝廷中又出了什么大事，还是扶风军务有了麻烦，又或者朝廷不能按时将被劫的那批军饷物资补上？
事实上明霜的猜测一个都没有中。让卫方心烦意乱的既不是兵变也不是政变，依旧是他的家务事。那就是他的次子居然被提作了皇后备选。
苏台王朝遴选后妃的程序是先由皇帝颁发选后或选妃诏书通告全国，大意就是当今天子要选拔德才兼备的男子入后宫，然后就是简单说明遴选的要求，比如多大年龄，不得有过婚配，身家清白等等。然后要分两条路。一条是自认为有合适人选的人家，可以将自己孩子的情况写一个帖子，附上画像送到春官内府那里；与此同时春官内府也有相应的人对世家公卿的适龄子弟进行筛选，遇到合适的就通知对方准备画像等物。其中皇后备选要求必须保持清清白白的贞洁之身。故而凡是苏台贵族们生下和公主年龄相当的儿子，又有让自己孩子当皇后想法的，就不会给儿子行暖席礼，专心致志等后妃遴选。
卫方之所以大怒，是因为他和照容两人都不想让自己的儿子入后宫，故而为次子行了暖席礼，总想着这么一来随便选后就与他们家无关了，哪里想到还是被送了上去。照容更在信中说春官来人时已经告诉他们，可对方说合不合适由皇上决定，要他们只管准备生辰贴和画像就是。
卫方和西城照容的次子名叫玉台筑，这一年二十三岁，和迦岚正亲王同龄，是个性情沉稳、志向高远的青年。七八岁时就有过“虽是男儿身，也不能逊于巾帼”的言论，照容见他颇有志气，也就彻底绝了日后送进宫的念头。到服礼之前，看看眉目姣好的儿子自我安慰的对丈夫说“西城家也不用靠妃子来荣耀家门”，然后翻名帖去找合适的暖席人选了。
就这么样一个孩子，卫方当然无法想象他在深宫之中绣花、缝衣、数花望星度日的模样。再说了，就算皇帝说这一次可以由特例，行过暖席礼的男儿终究不适合为皇后。而这帖子一丢上去两三年内都不能成亲，想要成亲还要请示后宫，问一句“我家孩子皇上还要不要他啊，如果不要的话孩子年岁长了，能不能让他嫁人？”要得了允许，才能婚配。不但皇后人选要冰清玉洁，就连四妃乃至有“妃”这个称号的，传统上都要是贞洁之身。也就是说他那儿子一旦被选进宫，恐怕只能当嫔妾。一想到这一点，他当然怒火上冲，只恨自己不在京城，不能替儿子奔波消灾。
旧版 第十八章 天涯共此时 二
尽管有无数担忧，卫方毕竟人在丹霞，重要的是担负起丹霞郡守的职责。也就在进入丹州的第二天一早，郡守府掌书记明霜带着十几个人轻骑快马前往清平关。
卫方临行之间被和亲王清杨召见了一次。无非是说一些鼓励的话，比如本王封地与丹霞唇齿相依，格外盼望郡守能治理好丹霞，若能使百姓安居乐业，不仅有利于朝廷，也是帮了本王一个大忙等等。然后将明霜唤出来笑吟吟道：“本王这个书记聪明能干，就托付给卿了。”那一刻明霜尴尬到了极点，本来他就担心自己“亲王爱宠”的身份会被人看不起，可能难以在新上司面前立足。如今被清杨这么一嘱托，简直等于公开宣布“这是我的亲信，安插到你身边，你好自为之吧。”
故而明霜都做好了被丢到冷板凳上晒太阳的准备，没想到从出发起卫方就没有把他当外人看待，事事与之商量。但凡公文起草，更是完全通过他的手。而一到此地，干脆把“微服探查清平关”的重任交到他手上，好像从来不曾想到过他是和亲王的眼线似的。明霜每一念及，也不知道卫方到底是真的高尚无私呢，还是太过天真。
按照卫方的计划，他自己将带领郡州署官在三天后“浩浩荡荡”奔关城而去，而明霜则带领他从京城带来的亲信，提前三天微服入城，将此地情况摸个清楚。这样卫方到来后就能快刀斩乱麻，免得被那些层层勾结、枝叶牵畔的署官们拖住手脚。
清平关距离郡治丹州大约有两百里地，明霜等人轻骑快马、昼夜兼程在第三天傍晚入城。但见这清平关果然是一场劫难之后的落魄模样，关城冷落，城墙、角楼、城门都有损伤。尤其是城墙，也不知道攻城时动用了什么东西，居然在东南角缺了一大块，此时用一些大石凌乱堆放着权当修补。城门口倒是盘查的特别紧，一群士兵全副武装。明霜一行人排了半天队才轮到检查，士兵们一搜之下看到兵器当即翻脸要抓人。几个侍卫都是京城呆惯了的，几个年轻男子刚才搜身时被两个女兵捏来捏去已经够生气的，再被拖到一边说是“盗匪”，眼看着就要拔刀杀人。还好明霜反应得快，先几个白眼丢下去镇住众人。然后陪上一张笑脸走向带队的伍长，嫣然一笑道：“这位姐姐，小弟是走四海的商人。当下世道不好，不敢一个人上路，请了这几个来保镖。您说，这保镖的哪能不带兵器，望您通融一下，我们可是苏�