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，暗道：“忠诚于大宰千金的人比忠诚于大宰的人更多啊。”
不过进入南平境内没有多久，昭彤影就意识到凝川能够在苏台自由自在那么些年的唯一原因是一个父亲的溺爱和纵容。因为宛明期出现在她面前，风尘仆仆，昭彤影猜测此人是从某一个前线星夜策马而来的。
宛明期看到她的第一眼有一点以外，嘀咕了一句“还以为是个男子”，然后风度翩翩的向其询问女儿的近况。等知道她的名后这位南平权倾天下的男子微微欠身道：“即使像我这样远离故土之人也听说过十五岁一等进阶的神童才子，稀世佳人。”昭彤影细细打量这个在苏台朝廷人人闻名却又很少有人敢直接提起的男子，即便岁月无情，还是不得不感慨宛明期是个十足的美人，在他的眉目中尚且能找到少年时的风华。她不由得想“换了我有这么个美人夫婿说什么都不舍得抛弃。”
宛明期就像她想象的那样聪明，短短几句话便猜到她真正的目的地是西珉，他微微笑着：“本官也很看重西珉现任皇帝的才智品行，或许对凰座上的这位而言，再增加一些磨练并无坏处。”昭彤影苦笑着摇了摇头：“然而生灵涂炭，大宰便不怜惜？”
宛明期微微一笑转换了话题，他的下一句话近似于自言自语：“苏台……我远离故国已经二十多年了。”
她目光炯炯：“大宰还当苏台是故国么？”
宛明期甚至没有抬一下头：“并非本官抛弃了苏台。尽管这些年来我未曾有一日忘却故土，却从未后悔。”他猛然望着她的眼睛：“倘若当年我未做决断，我与凝儿早在九泉之下。”
“玉珑关呢？”
“点水之恩，涌泉相报而已。而且”他一字字道：“我与凝儿要好好活下去。”
南乡子宛明期很客气地命人将她送出南平前往西珉，并告诉她回来的时候尽管继续取道，报他的名字即可，他会预先通知，不用再拿凝川那点人脉来冒险了。昭彤影将此作为宛明期想要向苏台——至少向鹤舞领主表达友善的体现。
有南平大宰的关照，昭彤影顺利取到南平进入西珉，穿过两军相互争夺的那些城镇确实费钱费力，因此也被耽误了很长时间，比预期晚了将近一个月才进入西珉京城。尽管国家已经分裂，西珉京师的状况倒还算好，百姓尽管担忧却没有到惊慌失措的地步，物资充沛，治安井然。尽管叛军前沿一度打到距离京城只有四十里的千秋关，京城依然没有发生大规模逃亡，或许这也从某一个方面表现出年轻皇帝的才干和获得的民心。
西珉皇帝在后宫御书房接见了这个异国官员，和宛明期一样，她也表达了对这位神童才子的久闻其名。此时西珉皇帝已经从折磨了她两年的病痛中解放，这场疾病最终被发现是某一个忠诚于伪帝的女官一直在向她投放慢性毒药的结果。杀了叛臣并用皇宫收藏的寒关玉调理后，年轻的君王恢复了健康，从而得以重新执掌政权，挽救已经风雨飘摇的王朝。
西珉皇帝对她的来意心知肚明，双方都没有过多绕圈子。君主对她说，她确实有意向苏台求助，但是苏台现在的政局也不见得多么稳定，不知道皇帝是否有兴趣帮助朕。昭彤影笑吟吟得说：“苏台现在的确有一些麻烦，不过鹤舞政通人和，钱粮丰富，兵精足用。陛下所需也不过少许援助而已，难道也要象叛军那样引他国兵马？”
西珉皇帝放声大笑，站起身绕过御书案走到她面前，伸手轻轻拍了拍她的肩，微笑道：“朕喜欢这句话。这段时间想要给朕帮助的国家不少，可只有你们苏台——不，只有你们迦岚殿下对朕说，她不打算派兵马到朕的国土。”
“如果陛下所面对是乌方或北辰的进犯，我会劝殿下发兵。”
“朕亦如此，愿与贵国携手抗敌。”
昭彤影与西珉皇帝的第一次会面就在友好气氛下结束，其后的一个月，她都留在西珉皇都，四处闲逛着观察风土人情，时不时被宣召进宫继续两国睦邻友好的谈话。最终双方达成了一些一致，苏台迦岚将利用她在朝廷中的影响力，竭尽全力向皇帝上书，促成偌娜同意向西珉正牌君王的部队供应一批粮草和器械。虽然数目不会太多，但足以告诉另一方——皇帝也有自己的支持者，并警告乌方不要以为苏台会对其干涉西珉的作为袖手旁观。
此外，苏台迦岚将在玉珑关增加兵马以监视南平，缓解西珉在南平这一面的压力，西珉皇帝相信，本身也处在内战中的南平受到这样程度的警告就绝对不会再在同样混乱不堪的西珉身上赚便宜了。
当她在西珉获得了预设的各种信息，也妥善完成任务后，带着西珉皇帝的手书返回苏台的前一天，她在皇宫中对年轻的皇帝说：“虽然不会派兵，不过过不了太久，或许可以为贵国提供一个出色的将领，如果陛下愿意接受的话。”
皇帝笑着说：“能让昭彤影卿称之为‘出色’，朕当然愿意接受。”
昭彤影哈哈一笑：“陛下也曾对其赞赏有加。”
皇帝皱了皱眉：“朕见过他？邯郸蓼？丹舒遥？”
“此人或许比邯郸蓼、丹舒遥更能让陛下放心，因为在过去的岁月中他曾在陛下麾下一展才华。”她看一眼皇帝，而后者的脸色沉重起来，“在苏台，我们叫他明霜，不过在西珉他叫桐城明霜，或者——南明城。”
虽然过了很久，每次想到那一刻西珉皇帝的表情昭彤影就忍不住发笑。年轻的皇帝打碎了手上的茶杯，又在抢救桌上那些公文的时候扫倒烛台，最后一个小小的火灾发生在御书房的桌案上，吓坏了当值的女官和宫奴们。
那一刻昭彤影意识到，在明霜被迫逃离故国这件事上，这位西珉皇帝扮演的角色比她预想的要复杂。而后者眼中的恳切神色又透露更多秘密，那一刻昭彤影暗中叹了口气，跃上来的第一个念头居然是“原来要和一个皇帝抢人啊——”然后，被自己的这个想法吓了一跳。
西珉皇帝显然没有意识到自己已经非常失态，对明霜的关切一时间压过了她的理智。当年她以“男扮女装、欺君之罪”威胁明霜做她的妃子，其后南明诚挂印漏夜出逃，她知道这个男子最可能投靠什么人，他不惜冒着再度欺君的危险也拒绝做她的妃子，自然是抱着好男不侍二妻的忠贞之念，他会投奔的必然是正在外省担任提督的南乡子郴。
她的信使比躲躲藏藏的明霜早很多天抵达南乡子郴的官邸，送去的是她的亲笔信，告诉她南明诚就是桐城明霜——她那早已死去并在故乡有高高的贞烈牌坊的未婚夫。她没有掩饰自己的渴望，告诉她的臣子，她看中了明霜，要他做她的贵妃，然后告诉她明霜已经逃离京城。她相信子郴足够聪明去看懂这其中的含义并做出正确选择。
子郴并没有让她失望，不久后她接到子郴的传信说明霜已经到了她那里，而她会在稳定对方的情绪后将她送到皇宫。那一刻她非常高兴，甚至在想当这个风华绝代的男子被送到她身边的时候该怎么做，怎样对待他，让他心甘情愿投入她的怀抱。
然而，她从此失去了他，踪影全无。
西珉皇帝再度开口的时候声音都有一些不稳定，她看着昭彤影急切又有点畏惧：“明霜——南明城在苏台，在你们那里？”
“啊，他到苏台已经很久了，而且已在苏台入籍，现在他是永州人明霜，再不是什么桐城明霜。”
皇帝的嘴角微微扭动了一下，仿佛在说“苏台的地官门失职”，昭彤影故意挑一下眉用让人不联想都不能的口气道：“自然有人保护他——象他这样出色的男子，何处不能立足。”
皇帝听懂她的言下之意，顿了一下道：“永州，那是贵国和亲王殿下的领地。”
“正是。”
皇帝默然无语了很长时间，一丝苦笑在唇边出现，缓缓道：“明霜现在贵国和亲王殿下身边？”
“他已是我苏台地方官，现在丹霞郡，位在四阶下，官声卓越、好评如潮。不过——若是陛下愿意原谅他，或许有朝一日苏台愿将他借给西珉——以南明城的身份，如果那样更合适的话。”
又是很长时间的沉默，最后皇帝轻轻说了一句：“朕希望他回来。”
进行这段对话的时候昭彤影还没有特别感受，反而对于能了解这位皇帝对明霜的秘密感情而高兴。可事后越琢磨越不舒服，甚至后悔提出这个建议——