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明霜将返程日子延后了一旬，原因是清扬告诉他“不日之内定有喜讯”，也就是鸣瑛那日说的让他升到四阶为丹霞司制。至于新任丹霞郡守的人选连清扬也吃不准，这个地方她暂时不想插手，朝廷愿推什么人就什么人，可将有资历的排下来，她觉得最有可能的一个是卫简。
三月下旬，朝廷对苏台齐霜的处置快要正式决定。齐霜是二月里回到京城的，在此之前她作为苏郡郡守本来担负着向负责善后的苏郡提督代理郡守交接郡内一切军政要务的义务，可郴州破城时仓皇而逃的齐霜到了沈留郡治忽然“病倒了”。且真正是病来如山倒，整日在床上呻吟，让郡守邯郸蓼觉得这位郡王立刻就要在她的管辖地断气，还真吓了一大跳，跑去探病却被南安世子挡在门外一脸你进去喘气大一点家母都受不住的表情。探病回来后这位沈留郡守对心腹说“就算只剩一口气的人都能探看，来的时候真的病得恹恹的现在活蹦乱跳，逃的时候不病，偏到这里病，这病来得真是时候啊，眼看要去苏郡交接要回京请罪的时候病了！”那心腹也一声冷笑说：“郡王这是心病，是怕还没到郡治就叫人刺杀了。”
齐霜酷政引起苏军的这一场民变不但使苏郡百姓流离失所，也让相邻的沈留元气大伤，重镇郴州一战而溃，城中大火三日，待到火势渐消，郴州四分之一的房屋被毁，成千百姓无家可归。破城之后几乎家家遭难，户户被掠，尤其是几个大户人家屋舍被毁，财产遭劫。雪上加霜的是大火趁风势蔓延到郴州南城粮库，这一年刚刚入库的粮食烧毁殆尽。此后郴州连着几场大雪，灾民饥寒交迫，冻饿而死不计其数。如今郴州破城一个季度后灾民安置及州城重建的工作才刚刚开始，至于这一年郴州的春耕自然也荒废大半。齐霜在沈留郡治养病，邯郸蓼对这人向来看不惯，郴州这一场烂摊子收拾得精疲力尽，还时时担心洛西城的死灰不会让那两个苏台数一数二的家族对自己心生愤懑，想来想去忍不住诅咒齐霜整个一扫把星。
平定苏郡叛乱的将军以都督职暂代苏郡军政，这是个雷厉风行的人，齐霜可以一病不起苏郡满目苍痍却等不起，在两次延后行程后，这位将军自己轻骑快马到沈留郡治和齐霜交接郡守官印和一切事物。交接在一月下旬，十天不到，“弥留”状态的齐霜便颇有好转，到二月中旬收拾东西奉命回京城请罪。
对她这一番举动连苏台清扬也只有苦笑，若是洛西城刚死那会儿她回京，朝臣群情激愤，偌娜也觉得苏郡一场动乱坏了她“国泰民安”的政声，只要有人说一句“杀”，众人推波助澜一番立成定局，她清扬自然袖手旁观，已经没用的棋子有人帮她清理再好不过。可她这一病，病得“千真万确”，大夫们每天苦着张脸进进出出。她是朝廷册封的郡王，还是当今皇帝的王婶，逼不得催不得，地方官员只能逢迎不能进身查个清楚明白，她说什么便只能听着。如此一病一个多月，朝廷中的“愤怒”情绪淡了，她自己二十多年经营下有的是枝节脉络，大势倒齐霜的时候他们不敢出声，风声一淡，一个个冒出来四处运动。等齐霜一行走走停停在三月初到达永宁城的时候，卫家姐弟的讣告已传遍天下。杀齐霜这一点最坚持的就是卫暗如，她一死加上皇帝对卫家不满，严惩齐霜这个说法渐渐就淡了，一切转到了另一面也就是问罪苏台百姓的动乱。
鸣瑛也就是为了齐霜这件事不顾产后体虚车马劳顿来到京城，和清扬一谈，后者的想法也不确定。在清扬而言这位南安郡王可用的地方已经用的差不多，更让她不满的是，齐霜在与她的“合作”中怀的鬼胎委实多了一点。就拿苏郡这件事来说，她不介意齐霜在任期内想法设法建功立业，可她明知如此苛政乃是一场赌博，倘她能把民变一次次压制那就是一次次的“平叛大功”，可民怨积累总有一日超出控制。其实这样的聪明人不可能不知道，依然孤注一掷，显然是拿她苏台清扬当赌注。
鸣瑛却连着摇头说不妥，解释说刚出事的时候若是皇上一声斩，殿下您袖手旁观都可以。可如今看这情形，皇上正对卫家、西城家恼火，自不会为什么洛西城主持公道，所以南安郡王殿下这条命是保住了。殿下且想想她是个什么样的人，她也为殿下做了些事，倘若殿下弃她不顾，她难道会善罢甘休。这个人恨起来能杀母灭妹刺亲儿，还有什事做不出来。既然杀不掉，殿下不如顺水推舟，再卖她一个人情。
苏台朝政因为这一连串事变的暧昧不清的时候，苏台最主要的友好邻国西珉也陷入新的动荡中。西珉上一轮平叛进行得迅速，可也正因为迅速而格外不彻底。西珉现任君主，也就是平叛时的皇太子，当年在忠诚于皇室的贵族、官员和百姓支持下，短短几年击败暗杀前任君主夺取皇位的王姑，夺回凰座而为天子。能够得到这样广泛的支持，自然表明这位皇太子非等闲之士。这一年西珉皇帝二十七岁，与明霜同年，略少于昭彤影、迦岚等人。在皇位被夺之前，这位皇太子的人生一帆风顺，皇后所出，父系又是名门世家，自幼被称为聪慧过人才德兼备，姊妹中无人能及。就连平叛的过程也有惊无险，叛臣登基后一反常态的骄奢淫欲仿佛在为她的夺回皇位铺路修桥，她登高一呼从者如云，连战连胜，兵临京城时伪帝在绝望中自尽，她兵不血刃来到昭明殿。
或许正是因为太顺利了，年轻的皇帝在夺回皇位后也有些迷失方向。倒不是如那位谋逆之主那般大权在握便穷奢极欲、独断专行，乃至那些跟随她叛乱的人都深感失望，直到倒戈相向。年轻的皇帝初登凰座，身边忽然多了一群阿谀奉承之人，她沉浸于平定天下的“大业”，更得意于“民心所向，天命所归”，便将东征西讨时枕戈待旦的坚韧、振兴西珉天下生平的理想抛诸脑后，在一片“天命之君”的歌颂中沉缅于京城歌舞升平的假象中。事实上当时的西珉还远远称不上国泰民安，新君收复了国土中央以及与苏台接壤区域的控制权，而在国家的另一面，西珉西方四郡，效忠于伪帝的军士依然在负隅顽抗，更多的那些在伪帝在位时候表示顺从的地方官员、封疆大吏而没有明确方向，正怀着惴惴不安的心情等待新君的处置，以最终决定是效忠皇帝还是奋起搏命。而西珉与乌方接壤的两个郡，叛军以八座城池为代价换来乌方借兵三万，占据要害与中央朝廷展开拉锯战。
新君登基后自然没有忘掉这些尚未收复的国土，派出兵马平定。西方四郡进行得还算捷报频传，到她登基两年后当地叛军已经被分割打散，各地叛军投降的投降，被俘的被俘。然而乌方边境两郡的平叛却毫无进展，这里的叛军原本就是西珉最精锐的兵马，加上边关城镇皆是城高池深，易守难攻。乌方军队如狼似虎，并向叛军提供军粮物资，更重要的是在这里有叛军的核心人物——伪帝第三女琳璨。
这位三公主不是嫡出，但聪明伶俐自幼深受母亲宠爱，年纪轻轻就被委以边关提督两郡郡守的重任。新君收复京城后，伪帝余党便拥戴这位手握重病的二十三岁的女子为首，靠着边关险要、乌方支持与新君对抗。向乌方割地称臣乃是其母的决定，当时皇太子的军队势如破竹、京城沦陷指日可待，逼急了的皇帝让边关的三女儿琳璨向乌方求援，一口气答应了一大堆苛刻条件，要换乌方十万兵马。乌方到是答应了，不过皇太子的军队比预料的更为勇猛，乌方的军队还没出边关，京城沦陷皇帝自杀，其余二女一子尽数被杀的消息已经传到琳璨耳中。
到了苏台历两百二十八年，由于前一年西珉新君得了一场莫名其妙的重病，虽然最终救了回来，可朝政因此受到延误，平叛军队得不到及时的补给因而对琳璨的用兵也停了好几个月。等到新君重新回到朝堂上，琳璨的军队不但利用机会得到修整喘息，更出奇兵连下数城。更让新君胆寒的是，伴随琳璨势力的扩张，不少地方官举起叛旗这其中甚至有当年追随皇太子起兵的功臣。新君平叛后依然重用伪帝时的重臣——而且是谗臣，以及国家经济的毫无进展和平定叛军余孽的缓慢进程让这些人感到深深的失望，也让那些寄希望于皇太子的百姓绝望。刚刚经历一场危机的�