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些意外，他们全家除了卫方与明霜上下级几年外，和这个年轻人都没什么交情。尤其明霜进京时分明是和亲王爱宠，而且是因爱宠身份获职进阶，这样的人一向是被人看不起的，尤其京城当官的多如牛毛，更没人在意。这样的人象静选这般名门世子是不屑于结交的，即便结交了也只会落得个社交场上的笑话；恰如当年昭彤影结交水影，便被永宁贵族嘲笑了许久。照容接待明霜的时候犹怀狐疑，可半个时辰后那年轻人告辞时，西城家的人却看到当家亲自送到门边，还向他拱手道别。
这一日，明霜登门交给照容的当然就是卫方自杀前一天郑重交托给他的木匣。当天晚上，西城照容打开木匣，在那一叠文件中看到卫家这一场悲剧的起始。一直在权力中枢如西城照容，对此事多少是有一些耳闻的，但当他真正的看到所有证据的时候依然惊心动魄，即为当年卫家姐弟的大胆，更多是对爱纹镜雅皇帝的宽容。而前代君主的宽宏大量恰恰反衬着偌娜的心胸狭窄，如果没有这份反衬，或许西城照容还能用“君要臣死臣死臣不得不死”以及“那确实是卫家犯下灭族之罪”来安慰自己。然而有了爱纹镜雅赦免在前，便是照容这样的人也禁不住对君主生出愤懑之心，更会想“接下来会怎么样，圣上会不会连我们也一起株连……”
从西城家走出，空着两个手，明霜才重重呼一口气，终于卸下这肩头千钧重担。或许在苏台清扬的观念中，他身为和亲王府的人就该为她清扬鞠躬尽瘁死而后已，然而，在明霜而言，从他离开和亲王府前往丹霞的第一天起，就不曾想过要为清扬效命。不错，当他刚刚逃到安靖，举目无亲、身无长物的时候是和亲王府的鸣瑛向他伸出援助之手。鸣瑛与西珉“南明城”也有数面之缘，当他以南明城的身份出现时，他和子郴都和这个聪明能干的女子交好。在他怀着强烈的复仇之心进入安靖后想到了这位鸣瑛，当时永州领主和亲王苏台清扬面前的红人，永州郡的最高官员。鸣瑛没有辜负他的期望，保护了他，也将他引荐给清扬。清扬惊于他的容貌，问他想要什么，他说“愿鹏飞万里”。这是他的真心话，也是他唯一一次在这个女子面前述说自己的壮志，而那个人只是哈哈一笑，眼底眉梢三分不信，七分不许，那一刻他就知道自己下错了赌注，这个女子和他好不容易逃离的西珉皇帝如出一辙，当知道他是个男子的时候，只想要他的容姿，其他的甚至不允许存在。当时他几有冲动再度逃亡，终于是忍下了，他对自己说苏台毕竟不是西珉，有男子一席之地，而他已经迈出这一步，绝不能返回故国，也不能一次次重复逃亡下赌的经历。即便是一着错手，然落子无悔，他要一步步走下去，看能否力挽狂澜重振旗鼓。
当年他在和亲王府一粒粒解开青衫上的盘扣，带着微笑献身于清扬的时候，那个女子问他“你在西珉官至几阶？”
他说“二阶下。”
那女子微微一笑道：“不算高。”
他明白她的意思，只要他从此死心塌地顺从于她，等到尘埃落定那一日，她会给他一个足以和“二阶下”相提并论的身份，让他光鲜的回到西珉人的记忆中。
她也确实回报了他的献身，为他进阶，给他官位，隐瞒他的身份让他在安靖有落脚之处。她对他有恩，而他也以身相报，所以在他的心中从不觉得对这位和亲王有什么负欠。
在他尚未寻找到更好的机遇前，仍会在她身边，一旦有机会，他会放弃的毫不犹豫。卫方算不上他的好机缘，但这位丹霞郡守不在乎他“和亲王爱宠”的身份，对他一视同仁乃至委托重任。明知不管卫方给他的东西是什么，若是他献到清扬面前定能博得恩宠，安靖有一句古话“士为知己者死”，他愿为那一点知己，背叛清扬。
虽然在清扬身边的时间不算很长，也知道这位和亲王从大方和一诺千金来说是个好主人，但她生性多疑且冷酷无情，要别人对她死心塌地到没有半点波澜的地步；只要忠心不二，她会报以重金，一旦有一点越轨，格杀勿论。他知道清扬的野心，看到她治理下的永州繁华富庶国泰民安展现了惊人才干，也曾想过就这样跟从于她或有一日成开国功臣，也不枉费一场背井离乡之痛。然而时间越久，清扬多疑冷酷的弱点暴露越严重，当他跟随清扬来到永宁城后对这位主君的判断是“有能君之才，无明主之量”。清扬用人一旦招揽失败不是再三登门折节下交，要么用阴暗手段毁掉，要么找短处威胁恐吓。或许和日渐抛弃君主责任感的偌娜相比，她能让苏台向更为强大的方向发展，也能让百姓安居乐业，但从另一个方面来看，她身上有一些和偌娜同样的气质，独断专行、气量狭窄，在争夺天下的过程中能知道得人心的天下而奉行善政。一旦天下归心，大统在手，失去了辖制的苏台清扬会变成什么样子，这是让人难以预测的。
“对安靖而言，清扬和偌娜都不是好君主，如果能够选择，或许花子夜比她们两个更能给安靖百姓一个温和王朝。”这是他的看法，也正是在这样的评价中，他知道自己的未来不能放在清扬一人身上。
这一次入京而不见清扬，是他重择明主的第一步，也是另一次冒险，他做好准备来应对清扬的怒气，然而三月二十七日，也就是他即将返回丹霞的时候，一个意料之外的人出现在驿馆，那就是一年多都在永州的和亲王府第一号官员——鸣瑛。
鸣瑛身穿素色常服，轻车简从来到驿馆，不报官名，只说是在此间居住的丹霞郡官员明霜的旧识。在驿馆做事的一个个千灵百巧，但看气韵神态便知此人非同小可，恭恭敬敬请到里头上茶，一面请来明霜。
明霜算算清扬忍受到这两天已经到临界点，正考虑这两天选合适的时候登门拜见，至于对方会如何勃然大怒，自己该怎样应对，都在心里演习了数遍。除了担负卫方重托，在完成之前为了避免节外生枝；另有一重也是要在清扬心中加重自己的分量。在西珉以南明城的身份东征西讨，进而在苏台辗转为官，当年阁中什么都不懂得那些男女之情的事而今已经用的熟练。过去他是太顺从清扬了，顺从的那个人已经把他当作一条忠狗，不管怎么冷淡怎么漠视，需要用的时候只要丢一根骨头就会摇着尾巴跑到面前似的。他要让清扬知道，他桐城明霜并不是没骨气到这种地步的人，她喜欢男人在她面前争宠献媚，他就争一次宠耍一次小性子给她看。让她的心多少再有一些回到自己身上，将来即便找不到新君投靠，待清扬如愿之日，也不至甩一根骨头就把自己打发了。有时候，让人觉得快要把握不住，反而能让人魂牵梦绕。
他这般考虑准备了许久，就是没想到鸣瑛会出现。鸣瑛见了他满脸带笑，上来先上下端详一番赞道：“早就听说你在丹霞监工开河，担负重任。虽然晒黑了些，不过这份气韵果然不同以往，有国之栋梁之风。”随即又道：“这里人来人往吵得慌，到你房里说话。”
明霜更是诧异，苏台清扬对“自己所有之物”看得甚严，在永州时亲侍亲从们但有一点不规矩即施以重责。身边的人倘有对她的爱宠垂涎的，一旦被她看出些端倪，甚至并没有什么可让她看着生疑，便休想得到她重用。当然，这是得不到她允许，只要她高兴，为了笼络一个看得上的人，爱宠随随便便就能出手送人，眉都不皱一下。鸣瑛对她这性子再了解不过，她在清扬面前谈笑自若，有时还没上没下的开个玩笑，可在这件事上小心谨慎，出入和亲王府内院时目不斜视。他不算小妾，好歹是个属官，清扬看得也没有对小妾们那么严，不过鸣瑛日常见他谨慎有礼，旁边不管有人每人至少隔开三尺远，更是从不曾进过他的房间。
怀三分狐疑，还是将鸣瑛请到自己房内。京城官员实在太多，他一个五位官根本不上台面，招待的房间自然也不大，不过总算还分成内外间，外堂内寝，只是这个外间实在小了一些。明霜亲手沏茶，笑着说这里简单，也没买什么好吃的东西，委屈大人了。鸣瑛摇摇头说我也不是钟鸣鼎食人家的女儿，这地方也不错，干干净净，采光也好。两人这么说了些上下不沾边的话，等喝过两杯茶，鸣瑛把杯子一放，微笑道：“明霜和鹤舞司寇处得不错么？”
“白皖大人……只在他和玉藻前大人进京时见