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秋之在襄南知县职务上已经进入第三个年头，按照惯例过了这一年或调任或高升，她在襄南官声不错，几次考评上司都给了高分。叶声发现白皖对这前妻还是有几分关心的，也就找机会装着“不经意”的透露给他听，意思便是只要秋之坚持下去，三年后提升一阶不成问题。秋之进阶好些年一直都是七八阶，自己也着急，这两年下来好容易遇到一个不错的上司，鹤舞天官也颇为公正，一直小心谨慎盼望能晋升。这日领主迦岚下榻，她也知道这是别人求都求不到的机遇，早几天就在动脑子怎么接待。她的家人也跟着出主意，自然是想方设法怎么奢华怎么做，秋之不是贪官，财力有限想来想去要奢华出奇她没这本事，去找了师爷商量，后者哈哈一笑：“县主什么都不用办，平日里怎么接待同僚就怎么接待正亲王殿下。勿扰民，勿奢华便是上等。”秋之略微一想连连称是，这日果然不扰民，不奢华，只按照礼法自己带了县内大小官员出城迎接，让出自己住的地方让迦岚下榻。房中摆设、被盖也都是自己家里的新东西，干净舒服却绝不豪华。迦岚一路上看够了官员们竭力逢迎的样子，得到这番对待反而一阵赞赏。问了名字，知道叫做“秋之”顿时明白是白皖的前妻，看了璇璐一眼，见此人也是想笑不笑的样子，可也因此更留意三分。晚上赐秋之同席用餐，问襄南治理上的事情。秋之一一对答，说此地民风淳朴、土地肥沃，治理起来并不困难。只有两件事，一是为要冲，出入天朗山的人都要从此地过，每年雨季天朗山道路一堵塞，此地就往往集聚大量行人。而襄南城小客栈之类的设施也不够，每年此时商人乘机涨价，每每那些没钱的人只能露宿街头，她想若是能由官府出钱造一些设施简单的客栈，不管什么时候都用一样的价钱租给人住，至少能让人有个躲风避雨的地方。迦岚连连点头，说这个主意不错，本王回去与秋林商议一下，倘若襄南做得好，日后鹤舞所有要冲都可以推广。
秋之谢了恩，又说这第二个难处便是水患，流经襄南的素江三五年一次水涝，怎么都治理不好，只能不断加高堤防，如此还是年年担忧。说到水患二字迦岚也叹息起来，鹤舞最让她揪心，也就是这个水患，她到鹤舞后一连换了几个司水，除了“加高堤防”混没新法子。这堤防年年修，岁岁修，成了鹤舞百姓沉重的负担不说，对于水患终究是治标不治本。苏台王朝从四代之前便轻工，端皇帝时每几年为百工特开恩科，选拔天文、历算、医学、地理、水文、农林、兵械等方面有特殊技艺的人才入太医院、夏官和冬官，其中最出色的一个最后升到了少司空的地位。然而到了敬皇帝的母亲这一代，朝官上折说恩科出来的官员，不识诗文不懂礼法，乃是乡野村夫立于庙堂，请废恩科，皇帝居然还准了。几代下来风花雪月的文章多了不少，冬官之中人才凋零。
迦岚这日心情好，觉得这秋之倒不是以前京城里折磨白皖时候那让人讨厌的女人，态度恭顺又不乏见识，于是和她说了不少话，尤其是苦于找不到好的司水之类的。秋之听了一会忽然道：“臣听说朝廷新派下一个司水，乃是大司徒和前任大司空推荐的，曾在鸣凤一县中治理水患成就斐然。安靖水泽之乡便是鸣风，臣过去曾听人说‘欲靖边关寻扶风，可清江河走鸣凤’，能在鸣凤以治水成名，又是大司徒推举，想来是个人才。”
迦岚着实一愣，心想蕴初和秋林叶声一直防着朝廷染指鹤舞，从来不愿用朝廷推举的人，这一次怎么如此爽快。听秋之口气，此人应该已被授了郡司水。正想着也就是一个巧字，有人来报说又有新来赴任的官员经过此地。
苏台各地遇到过路的官员有规矩，叫做报大不报小，官员位阶比当地长官高的就报告一声，这样地方官也能挑选适合的人去卖乖讨好一番。秋之问了句哪一位高就的从此路过，回答是新任郡司水。
迦岚正在想这件事，没想正遇上，也不听完便道：“请过来，本王想见。”
没过多久下人报说新任司水大人前来拜见，迦岚说了声请，一人青色常服翩然而入，迦岚往他脸上一看，惊得脱口道：“怎么是你！”
那人也不惊，端正衣衫往地上一跪道：“西城玉台筑见过正亲王殿下——”
下篇 第十五章 中道 上
三月中旬，卫方的灵柩尚未抵达故乡永宁城，他的次子玉台筑在母亲西城照容推举下由天官府任命，永亲王苏台蕴初许可，出任鹤舞郡司水，位在五阶。生父去世，为人子者不及下葬即远行赴任，从礼法上来说是有亏的。然而这件事是做母亲的亲手操办，旁人还真不能说什么。
早在年初苏台迦岚请辞的时候，玉台筑便向照容提出，希望母亲帮他个忙，把他派到鹤舞明州为官。照容初听自然大吃一惊，看了儿子许久才道：“难道你恋慕上了迦岚殿下？”
玉台筑轻轻点一下头，照容看了深叹一口气道：“你啊……真不知你和西城这两个孩子上辈子种了什么冤孽，一个个都陷入这样的情劫。西城恋慕上对他无情意的女子，五年光阴才得一顾，最终还是有缘无份，只得一场恸哭。你呢，你这算什么？”
玉台筑看着母亲低声道：“迦岚殿下乃人中之凰，孩子跟随越久恋慕越深。”
“恋慕到甘心为侧？”
“迦岚殿下贵为正亲王鹤舞领主，纵为侧妃也不算辱没西城家的门楣。”
西城照容默不作声，过了许久，又听玉台筑道：“孩儿身为西城家的孩子，从小就知道什么事该做，什么不该做。倘那不是皇室贵胄，孩儿就是再喜欢，最多也就是象西城那样‘但求一夜夫妻’，不敢向母亲开这个口。孩子也想了许久，我们京城五大世家，卫、西城、琴林、紫、黎安。卫为永宁第一世家，三代之前即男为皇后，女尚皇子，虽说三代内主脉没有进宫的，可放眼宗室有多少家的正妃姓的是卫，端孝亲王之妃不正是父亲的九堂姐。琴林自不用说，紫家现在还有人在深宫内坐着太皇太后的宝座；至于黎安，前代有宋王妃，本朝有和亲王结发。只有我们西城家，三代以来没有和皇家结亲的，勉强算只有前代选妃进了一个旁系的姑姑，又不得宠，一辈子都是嫔……”
“够了，你说了半天，不就是想说我们西城家没有皇亲，京城五大世家中论成就位列前茅，可要说和皇家的亲近关系却差了太多。但是，西城家没有皇亲是你祖母大人的决定，历来外戚取祸多，荣辱皆一代。”
“外戚取祸不过是不知收敛，以裙带获官，与外戚身份无关。孩儿倒觉得，与皇家攀一些亲对我们西城家有利无害。一来作为皇亲，多少有点亲缘，也容易受信任；二来，万一有个三长两短，皇帝面前也有个骨肉相连之人帮忙说句好话。另外，在不济……也有一点血脉，留待他日，或能重兴……”说到最后这两句话声音放低，垂着头根本不敢看照容。没想到照容并没有动怒，反而皱着眉想了一会儿道：“你是在说迦岚亲王……确实有一些道理，不管怎么说总有恒楚家的一点血脉，或许有一日恒楚会从因她而重新开始。”她顿了一下，让玉台筑抬起头，看着他的眼睛道：“娘明白你的意思，你确实是个懂事的孩子，不过……让娘好好想一段时间，哎……倘若正亲王不介意你非白璧之身就好了……”
玉台筑跪下来磕一个头，默默退出，他知道母亲明白了他的意思。作为西城家的孩子，就算情浓意切，他也没有忘掉自己的责任，他这样决定，虽然甘做侧室伤了母亲的心，也让家主没面子；可从另一方面说，也是让西城家有了一门皇亲，而且是手拥重兵，随时能一争天下的苏台