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话未喊完，何五郎已出手，抽出腰刀，将那蜀兵斩杀，另外三名黑雕军也抽了腰刀，向蜀军守卫砍了过去。守在外面的黑雕军军士见何五郎动手，发声喊，一起向寨门冲去。
一夜无事，蜀军完全放松了警戒，没有来得及放箭，黑雕军已冲近寨门。何五郎等四名黑雕军军士和十名蜀军斗在一起，何五郎武功高强，何家刀法施展开来，接连斩杀三名蜀军，但增援的蜀军迅速赶到，所幸寨门处不宽，蜀军人多，但是正面接战的只有十多人。
黑雕军军士寡不敌众，一名军士被刺中腹部，倒地后十多把刀就砍在他身上。很快，另外两名军士也被砍倒，只有何五郎浴血奋战，独斗蜀军，虽接连中刀，仍苦战不退，近身的蜀军又被他砍倒了三人。
蜀军将领断定敌人大部队在后面，一面让副将带人堵住大门，一面组织弓箭手上寨门。
何五郎已身中九刀，眼见要倒地的时候，黑雕军其余军士冲入了寨门。黑雕军装扮成蜀军，所用武器、衣服和蜀军一样，现在混在一起，急切之下分不清敌我，成了彻底的混战。蜀军想关闭寨门，黑雕军想守住寨门，寨门处伏尸累累。
黑雕军观察哨远远见到寨门内动起手来，几十名黑雕军军士往寨门口冲，便发出信号。
因山路崎岖，所以黑雕军军士都没有骑马，侯大勇一声令下，二千军士全力向寨门冲去，此时，长期十里武装越野的艰苦训练见了效果，很快就冲到寨门口。蜀军守将见周军冲了上来，来不及用绞车上床弩，便组织弓弩手向周军射击。
黑雕军一千人来到弩程内站定，拿出黄桦弩，和寨上蜀军对射，另外一千人举着盾牌，提着长刀，冒着箭雨冲向寨门。
寨门处黑雕军只余十多人，其它人全部倒在地上，仍在和蜀军对砍。蜀军虽然人多，但因寨门处地势不宽，兵力展不开，始终没把攻入寨门的周军斩杀干净。
蜀将见周军弩箭历害，蜀军弓弩手被压制住，而寨门处周军极为顽强，死战不退，便让五十名弩手掉转身，居高临下射杀攻入寨门处的周军。此时，周军和蜀军仍在近距离格斗，五十支弩箭下来，蜀军和周军倒下一片，何五郎腹部、肩部被弩箭射中。
第八章 商队北行（一）
何五郎接连中箭，仍挥刀不退，眼看要丧命在紫金寨门。正在紧急关头，黑雕军大队冲进了寨门。见到大部队上来，何五郎头一阵晕眩，寨门在头脑中旋转起来，随后眼前一黑，就什么都不知道了。
黑雕军步军一手持盾一手持刀，冲入寨门，与蜀军交上手。黑雕军阵前，长刀翻飞，血光四溅，蜀兵抵挡不住，被逼后退。寨门上的蜀军弩手，见情况严峻，不管周军还是蜀军，对准人群就是一阵乱射，黑雕军和蜀军都死伤不少。
黑雕军人数占优，武器精良，训练有素，很快占了上风。一部黑雕军冲上寨门，弓弩手失去了威力，纷纷从寨墙上往下跳，被黑雕军象赶鸭子一样四处追赶。
大部分蜀兵已被肃清后，蜀将带着五十多名亲卫困兽犹斗。黑雕军把蜀将团团围住。石虎见蜀军插翅难飞了，下令道：“停止进攻。”黑雕军闻令，慢慢和蜀军脱离了接触。石虎道：“蜀将听着，你们已被包围，投降者免死。”那蜀将见周军弩箭对准了自己，知反抗已没有意义，长叹一声，把武器扔在地上。
黑雕军攻下紫金寨，损失要比打马岭寨大得多，蜀军六百人战死近四百人，黑雕军战死七十二人，先期攻入山寨的五十名黑雕军军士战死四十二名，何五郎身受重伤，虽有韩淇采取紧急措施进行救治，但一直没有苏醒，身死未卜。
每次大战结束，侯大勇心情都异常沉重，满地死人伤兵，让人无法享受到胜利的快感。对如此大的伤亡，黑雕军军士均想杀掉俘虏为死去的战友报仇，侯大勇没有同意。
侯大勇在山寨上站了很久，看着黑雕军军士把所有战死军士的尸体收集起来，安葬在山寨后面的半山坡上，墓碑朝向东北，遥望家乡。蜀军投降军士也把蜀军阵亡军士尸体安葬下去，两个墓地并排而立。粗糙的墓地做好后，侯大勇带着黑雕军军士，到墓前鞠躬默哀，这是黑雕军特有的吊唁阵亡战友的仪式。
面黑雕军攻下紫金军寨之时。按照侯大勇远征前的安排，北行商队一切准备工作就诸。孟殊、吴二郎到侯府向符英辞行后，带着七十多人出发了。商队准备先到沧州，然后过渝关，进入北地后，找到曾和刘三做生意的商家，把北行商路打通。
商队沿途购买各地的特产，半个月后，商队来到了沧州。
孟殊急不可耐地到了沧州侯府，表明身份后，守门的中年人对着里面大喊，“小孟娘子，你看谁来了。”孟真是以侯大勇妹妹的身份住在侯府，其兄孟殊是侯大勇的军需官，再加上孟真年龄小，天真烂漫，所以在沧州侯府孟真得到了大家的照顾，没有人为难她。
侯大勇调至大名府后，就再也没有回过沧州，春兰秋菊随后也去了郑州。沧州侯府实际上没有真正的主人，府中事务是由管家许庆在管理，许庆除了管理家务事之外，还要管理侯大勇在沧州的农庄和邻近地区的生意。
侯大勇为了管好沧州产业，让富巩核算出沧州各项收入三年的平均数，以此为基数，核定了每年交到郑州的钱币数目，其余部分则由许庆自由支配。侯大勇为加强监管，另外从郑州派了两人到沧州，一个管钱，一个管帐。
孟真平日主要是学女红，没事的时候就在院子里和年龄相近的女孩儿玩耍。今日刚好从外面回来，正走在院子，就听到有人叫，跑到门口一看，居然是哥哥，孟真楞了一下，然后跑过去扑在哥哥的怀里。
孟殊进了院门，远远地瞧见了妹妹，一年时间没有见到妹妹，妹妹成熟了许多，脸色红润，穿着白色吴绫做成的长裙，显得格外俏丽。孟殊道：“妹妹，在沧州过得还好吗，哥哥忙，一直没来看你，你不生气吧。”
孟真脸上还挂着泪水，却已喜笑逐颜开，道：“我在沧州过得很好，大家都很照顾我，我现在认了些字，以后我可以给你写信了。”
孟殊笑道：“你认识的那几个字，怕是全忘了吧。”
“哥哥太小瞧我了，《三字经》我都学完了，不信我背给你听。你听，人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁。”
“哥哥在郑州买了一个小院子，等哥哥从北边回来，就带你到郑州去。”
“真的，那你要快去快回，我在这等你。”
孟殊、孟真两兄妹从小相依为命，孟殊投军后，两人分开了一年，孟真听说哥哥买了房子，心中的高兴无法言表，孟真年龄虽小，看似天真活泼，但从小经历了太多磨难，让其很早就领悟到人生的不易，侯府虽好，毕竟不是自己真正的家。孟殊看到妹妹一切皆好，大为放心，对侯大勇更是感激。告别妹妹后，便向北地而行，很快来到由辽军控制的渝关。
契丹本属东胡族系，是鲜卑的一支，4世纪中从鲜卑族中分离出来，游牧于锡拉木伦河和老哈河一带。六世纪前期，契丹族尚处在部落阶段，唐初形成部落联盟，曾臣服于漠北的突厥汗国。唐太宗贞观二年，契丹部落联盟背弃突厥，归附唐朝。契丹与唐朝之间，既有朝贡、入仕和贸易，也有战争和掳掠。907年，契丹建立了政权，成为中国北方一个强大势力。九百一十六年，契丹族首领那律阿保机创建契丹国，开始引用汉人，建造城郭，奠定了农业基础，又创造文字，开盐铁之利。九百四十七年，太宗耶律德光改国号为辽，辽成为中国北方统一的政权，此时已有适当的典章制度和南朝抗衡。
辽国和大周虽然屡兴战火，但是民间商贸往来从来没有中断过，渝关守将对来往商队都是睁一只眼闭一只眼，只有交上足够的通关费，一律放行。
渝关守将楚济这几日正愁眉不展，近一段时间，悉独官马贼重新活跃在渝关附近，过往商队大大减少，通关费直线下降，听说有商队求见，顿时两眼放光，道：“让他们首领进来。”
孟殊和一名通译被带进渝关。楚济全身披挂，一本正经地坐在大帐里，很是威严。孟殊从来没有和辽人打过交道，传说中辽人都是五大三粗、凶恶狠毒之辈，因此进入辽营时，还有些紧张。等见到辽将时，才松了一口气，此辽将髡发短须，高大魁梧，肚子凸起，面色细嫩，和中原平常富家翁没有什么区别。
辽将楚济见来人和平常商人不一样，面相清秀，象一个读书人的模样，可行走间举止有�