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回想起创业时的艰难，赵杰也是感慨颇多，“那时我还是商铺的小伙计，主要活动在兰州等地，就是和柳二哥做成了几笔大生意，才被当年的掌柜看中，娶了掌柜之女，若没有柳二哥，就没有我赵杰今日，柳二哥突然失去踪影，让兄弟遍寻不得，实在让人伤神。”
柳红叶解释道：“在兰州做成几笔大生意之后。党项颇超部和我们交战甚恶，我率兵打仗去了，大战结束之后，我就卸去了货运使之职，从此不再南下。”
赵杰久经商海，为人精明无比。他见侯大勇站在一旁，知道他们两人不能过多叙旧，就道：“此酒楼是小弟所开，随时欢迎柳二哥大驾光临。”
侯大勇并未露出厌烦之色，反而笑道：“既然是二十年的旧识，赵掌柜可要好好招待一番，要让大厨拿出得意地本事，还有，赵掌柜从青城带来的猴儿酒，也不要吝惜了。”
里奇部由于地处草原深处，许多物资不能自产，必须依靠商队从外地贩回，百年来，里奇部形成了重商的传统，但是，中原商人有钱，社会地位却不高。衙门小吏也常在大商家面前指手画脚。节度使侯大勇对商人的态度颇为友善，不禁让柳红叶暗自称奇，对侯大勇又高看一眼。
侯大勇原本为柳家父子和吴越州安排了一个清雅小院，柳红叶婉拒了侯大勇的好意，执意要住在军营里，侯大勇听说这是里奇军的传统，也就由着柳红叶，留下刘成通陪着柳红叶诸人。带着封沙，罗青松等人，回到府中。
钱向南和一名长相猥琐男子在中院等候多时，见节度使回来，钱向南小眼睛滴溜溜转了数圈，道：“事情成了。”
军情营成为侯大勇不可或缺的部门，侯大勇交代了不少事情让钱向南去办理，钱向南突然说事情成了。侯大勇一时没有想起是哪一件事情。
钱向南紧接着道：“这是军情营地张草。”
侯大勇并未听说过此人大名，料想钱向南特意带此人来，定有深意，打量了一下这位模样平常甚至有些丑陋的男子，仍然没有说话。
钱向南吩咐道：“张郎，快把东西打开。”
张草虽是个天不怕地不怕的家伙，站在鼎鼎大名得塑方节度使面前，仍然有些手脚无措，嘴唇上两撇细长胡须也在轻轻颤抖，听到钱向南吩咐，如释重负地蹲下身去，把脚下一个竹编的盒子打开。
盒子里是两张古旧的弩弓，铁制部分已经是锈迹斑斑，弩弓旁边还有十几支同样是锈迹斑斑的铁制箭矢。
侯大勇的目光马上被这两个不起眼的弩弓吸引住了，他取过较大的一柄，翻来覆去地打量着这柄特殊的弩弓，闻道：“这就是名震天下、令魏军吃尽苦头的诸葛连弩？“
钱向南在一旁解释道：“年初，节度使曾和下官谈起过诸葛连弩，我就令人道西蜀去寻访，到今年四月，仍是一无所获，四月底，就派张草到西蜀寻找连弩。”
看着锈迹斑斑的诸葛连弩，侯大勇心中一动，道：“这两张弩弓，可是从墓地中掘出？”
张草闻言，眼中露出佩服神情，他搓着手，脸中又县出得意之色。钱向南两眼滴溜溜转了数圈，“嘿、嘿”笑道：“节度使神机妙算，什么事情都瞒不过你，张草在江湖上可是赫赫有名的钻地鼠，他在成都府外探了数十座古墓，终于在一座将军的墓中找到了这一大一小两张不同寻常的弩弓，从形质上看，正是书中提到的诸葛连弩。”
侯大勇抬头看了一眼张草，道：“想不到你还有这等本领，力此大功，我要重重赏你，张郎，你想要什么？”随即又笑道：“掘了数十座古墓，料想张郎收获颇丰，并不缺钱用。”
张草没有想到节度使待人如此平易，他脸涨得通红，受抚后脑，鼓足勇气道：“小人从小长地颇为不堪，总是受人欺负，最大愿望在黑雕军立功，挣个一官半职，回到凤州家乡让乡邻们长长眼。”
侯大勇很喜欢张草直率的性格，沉吟片刻，道：“按黑雕军的规矩，技术革新之后有奖励，张草这次盗掘有功，就按照一等技术革新来记功，至于职务，张草是军情营的人，就由钱向南说了算。”
节度使话说到这个份上，钱向南自然顺竿上爬，道：“奖惩分明，才能号令三军，就升张草为军情营伍长，专事上天入地。”说到这，钱向南笑道：“张郎有两个绰号，一为钻地鼠。另为飞天蝙蝠。”
侯大勇不由对张草产生了兴趣，钦差已从大梁出发，估计十一月就能到达灵州。侯大勇一直在物色各类人才，以备回朝所需，张草有这等本领，也是一个用的着的人才，就赞道：“张草就是黑雕军的鼓上蚤。”
钱向南极为聪明，马上就明白了鼓上蚤的含义。对张草道：“鼓上蚤，这个名字好，以后张郎就是节度使亲封的鼓上蚤。”
钱向南任务完成，愉快地带着张草回到营地，侯大勇回到内院，抱了一会侯小清，走到中院，对亲卫罗青松道：“备马，道军械营。”
窦田、郭宝玉均是技艺高超的工匠，他俩所铸沧州铁狮子，是五代铁艺珍品。两人被侯大勇招揽之后，为黑雕军打制了不少利器，到了凤州之后，侯大勇根据两人的特点，由窦田主持铁器营，郭宝玉主持了军械营，军械营主要制造弓、弩、投石机等远程武器。简不凡和简约两人最早单独成营，专门制造西蜀连弩，后来为了制造成本，就把简不凡合并到郭宝玉的军械营里。
窦田地铁器营、郭宝玉地军械营、张青海地铠甲营、陈凌心地战车营，四大营集中在一起，足足占了一条街道，进入了这条命名为“红炉”的街道，满耳都是铁器敲击的声音。
郭宝玉身为黑雕军的高工，享受这黑雕军各营地都指挥使地待遇，本来不必亲自劳作，郭宝玉却是天生的劳碌命，看见工匠们挥汗如雨，自己闲着就如关牢笼一般难受，也就脱掉上衣，露出黑沉沉的结实上身，和工匠们一起打制黄桦弩上的望山。
听说节度使到了，郭宝玉甩下手中的铁锤就往外跑。
侯大勇极为重视军械诸营的建设，经常到营地来视察，有时兴致来了，还试着抡一抡大锤，他未等郭宝玉行礼，就道：“把金大胳膊，简不凡、刘一手、周三郎全部叫过来，我有好东西让你们瞧瞧。”
这四人是军械营技艺最高超的几位大师傅，加上郭宝玉称为军械营的五虎上将。等诸人到齐，罗青松打开了盒子。
侯大勇背着手，道：“诸位师傅，你们说说，这是什么东西。”
五人看了一会盒子里陈旧的铁弩，几乎在同一时间，郭宝玉、金大胳膊、简不凡叫道：“诸葛连弩”，周三郎和刘一手则叫道：“元戎。”
“厉害，不愧为军械营的五虎上将，居然一眼就认出了这玩意。”侯大勇对专业人士的眼光极为佩服。
郭宝玉拿起稍大的古弩，就如捧着珍贵的汉代瓷器一般，而周三郎动作极快，抢到了另一张古弩，另外三人就围在郭宝玉和周三郎的身边，不断的叫嚷道：“快点，抡到我看了。”
侯大勇笑吟吟的看着几位痴汉子，侯大勇选技术人才有一个标准，凡是人情练达者一概不要，只要那种不通俗务，沉醉于技术活的憨头憨脑的痴汉子。
金大胳膊留着一嘴大胡子，把大半张脸都遮住了，身材极为魁梧，胳膊上肌肉发达如小鼓，一因而被人取了一个绰号“金大胳膊”，至于本名，反而知道地人甚少。
金大胳膊虽说貌似张飞，看着极为粗鲁，但是，他却是不折不扣的江南弟子，正经的书香门第出生，青年时代中过秀才，家族获罪之后，他一人逃脱，流浪到中院，因其从小擅长做弩弓，在大名府谋了一个差事，专为天雄军制作弩弓，侯大勇看中了他，想方设法的把他弄到黑雕军中。
金大胳膊接过郭宝玉过来的弩弓，喃喃道：“诸葛连弩，谓之元戎，以铁为矢。矢长八寸，一弩十矢俱发。”金大胳膊所言出自《魏氏春秋》，书中曾特意提到诸葛连弩，军械营建立之后，五虎上将意气相投，一心想要复制出诸葛连弩，却有数个技术问题一直没有解决。
郭宝玉道：“周三郎，你看见没有，我说诸葛连弩没有望山，你偏偏说有，有了望山，如何放置这十支箭矢。”望山是弩箭上用来瞄准的装备，西汉之时，在秦代增大望山地基础上，又添刻度，使弩有了稳定的弹道参照，因此，弩箭发射准确率十分可靠，军士稍加训练就可成为一名合格的弩手，而优秀的弓箭手则需要长期的训练，还需要有一定的天赋。
周三郎钟情于望山，认为没有望山就不能叫做弩弓，为此，周