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话说大清国光绪年间，列强在利用坚船利炮打开了国门后，除要求清国割地赔款外，大量的外资涌入关内所谓的租借地或附属地，开银行，修铁路，建矿山，企图控制大清的经济命脉。而对于所谓的龙兴之地，大清国严令不予开禁。俗话说，弱国无外交，大西洋上的岛国英吉利和那个信奉东正教的俄罗斯，还有亡我之心不死的倭国，三番五次，动不动就给总理衙门发来什么照会，要求在奉天将军管辖的抚顺城、连山关等地掘地挖煤。更可气的是鬼子六，竟忘了自己身上流的是爱新觉罗高贵的血液，不仅不替皇嫂分忧，背地里竟以所谓洋务派领袖自居，领着山东巡抚袁世凯等人上书朝廷，要求东省开禁，向关外移民，更不惜破坏龙脉，与洋人抢煤。罢罢罢，与其让列强盗挖，还不如我大清国自建。最后，洋务派与保守派在御前经过一番唇枪舌战，达成以下妥协的协议：太后以当今万岁爷光绪帝的命义，赦令签发两张龙票，分别在朝阳府以东100里的地方和连山关以北30里的地方开山建矿挖煤。这两张龙票是大清国有史以来第一次正式颁发的建矿营业执照，当地人称之为龙票煤，后来为了将两地所采的煤加以区分，就有了北票南票之说。一个世纪后，北票成为世界第一只鸟飞起的地方朝阳市下辖的县级市，南票则成为关外第一市葫芦岛的一个行政区。至于抚顺城，实在没有打扰两位先皇和老祖宗的胆量。
不出意外的话，方连民也会和父兄一样成为采煤工人。这次是幸运眷顾了他，19岁那年，海珠市公安消防支队来北票招消防兵，那时能够当兵是每一个青年男女的梦想。僧多粥少怎么办，解决的办法就是看家庭出身。毫无悬念，几代工人家庭出身的方连民苗红根正，穿上了绿军装，头戴别着国徽的绿军帽，胸前戴上了大红花，成为海珠市公安消防支队甘泉中队的一名消防战士。
能够入党立功提干是一件光宗耀祖的事情。等到当兵三年回家探亲时，装有入党喜报和三等功立功喜报的相框被方连民父母摆放在自己睡屋最显眼的位置，同时也成了众多大姨大婶的关注目标。方连民一踏进家乡自家的大门，提亲的媒人就不请自到，小学教师、供销社卖货员、矿山打字员都有，这可是北票当地令人羡慕的好职业。可方连民对这些人都不感兴趣，因为在他的心目中，早已有个她了，就是同学王文兰。
王文兰与方连民同年出生，从小学到中学做过9年的同班同学，毕业后和大部分知青命运一样，王文兰到本县所属的青松岭公社三家子大队下乡插队，由于文化程度较高，两年后通过公社培训成为大队的一名赤脚医生。入伍的头一天晚上，方连民将王文兰约了出来，在矿山俱乐部共同看了第一场电影。到海珠市后，方连民马上寄出两封信，一封是给父母，另一封就是王文兰。三年来，通信成为双方表达爱恋的唯一方式，尽管信中没有什么山盟海誓，但双方都将对方看成是可以依赖的人。
回到北票的第二天早晨，方连民骑上父亲的自行车，穿行50里的山路到达三家子大队。……
探亲回来后，超期服役的方连民被中队任命为1班班长，一年后成为代理排长。
正常的话，方连民将在入伍5年后退伍。
再过1个月就要脱下军装的时候，一件意想不到的火灾不期而至，作为海珠市重点防火单位，石油化工部所属的大型企业石油七厂发生了闪爆火灾。火情就是命令，方连民指挥自己排的两辆消防车第一个赶到火场，冲锋在前，撤退在后，及时关闭了输油阀门，为最后扑灭火灾做出了突出贡献。
在后来的表彰大会上，方连民被辽宁省消防总队记一等功，支队提升他为周家桥中队2排排长。这年，方连民24岁。
1973年春节，方连民和王文兰（北票县人民医院护士）在北票结婚，第二年，也就是1974年的6月19日（农历闰四月二十九日），王文兰在本院生下一个男孩，后来取名方为。
1976年6月，方连民任职海珠市公安消防支队消防科，正连参谋。7月中旬，经海珠市公安局批准，王文兰随军。
7月下旬，正当方连民准备回原籍办理家属随军手续时，28日，河北唐山发生7。8级强烈地震。
地震发生后的第三天，海珠市消防支队接到命令，派出80的应急队伍，参加唐山抢险救援工作。
8月1日16时29分，建军节那天下午，方连民在抢险救援时，不幸遇到5。6级强烈余震，被预制板砸到脑部，壮烈牺牲，时年28岁。
噩耗传来，王文兰痛苦泪绝，几次昏厥过去。支队副政委亲自到北票，向方连民父母及妻儿表示慰问，并将王文兰及方为户口转到海珠市，将王文兰母子安置在支队院里一间35平方米的独门独户房里，考虑到其上下班的方便，工作单位安排在站前区站前街道卫生防治站。
1980年9月，方为进入中心小学读书。
1989年底，消防支队家属院棚户房改造后，分给王文兰母子一套60平方米二居室住房。
1992年7月7、8、9日三天，方为参加该年度高考。
由于方为父亲是在消防部队服役期间牺牲的烈士，海珠市消防支队根据公安部有关文件，告诉方为，可以免费进入昆明消防指挥学院，王文兰不想让方为再干消防，没有应允。消防支队属于公安部队系列，烈士子女可享受降二十分投档待遇，于是方为与消防支队孙干事一起，到海珠市公安局人事处办理相关审核材料，签字确认的就是李雪的父亲，时任人事处处长的李安东。
随着方为的渐渐长大，当年那位年轻貌美的女知青也步入了中年，慢慢地长出了白发，皱纹也慢慢地爬到了母亲的额头。方为看到母亲含辛茹苦，心痛了，有时也暗示母亲是否再找一位志同道合的人一起生活，但都被母亲用其他话给岔开了。母亲对他说，任何人都无法代替他爸爸在自己心目中的位置。
时间过得真快啊！弹指一挥间，7年的大学生活结束了，方为又回到了海珠市。
看到离家越来越近，方为好像自己的心跳也加速了。
走进消防支队大院的大门时，被一位年轻的列兵拦住了去路。方为向他解释了自己的身份，确认后卫兵给出了放行的手势。
终于看到了自家的阳台，母亲正在敞开的阳台窗前向这边张望着。两人几乎是同时扬起了右臂，用内心喊着“妈妈”、“儿子”。
登上自己家所在的楼层，房间门早已被母亲打开了，看到天天思念的儿子回来了，热泪不知不觉涌了出来。
方为放下拉杆箱，给母亲来了个拥抱，喊着“妈，你好吧！”
“好好好！你回来了，不好也好！”
上船饺子下车面，一碗热气腾腾的大肉面早已摆放客厅餐桌上。
“赶快洗洗，吃饭。”
今天是星期天，母亲休息。整整一上午，母子俩都待在方为居住的房间里，几乎全是方为在讲，母亲在听。
方为讲着北京的市井消息，学校的各类消息，一路上的所在所闻。当然，没有告诉母亲在火车上认识李雪和抓捕盗犯的情况。不告诉认识李雪，是因为两人目前根本就称不上是朋友，特别是双方家庭存在差距，就算李雪对自己有好感，谁知道其父母的意思呢？还有，李雪的爸爸竟是自己的顶头上司，怎么看都会有所顾忌。没有讲抓贼是怕妈妈为自己担心，她就怕自己有个三长两短。
方为告诉母亲，这两天自己准备先到24中看望中学的老师，再联系几个要好的中学同学，有机会到市内几大公园走走，因为这两年市容市貌变化太大了，有些都认不出来了。后天再到派出所将户口转回来。
中午吃完饭后，方为要去洗碗，母亲笑着说，以后有的是机会，今天你是客人，什么也不用你干。
方为告诉母亲，他要到火车站行李房去取托运的行李。
下楼，来到支队部的炊事班，喊着，“刘司务长在吗？”
刘司务长叫刘长胜，看到方为，说，“你什么时候回来了？”
“刚刚到家。对了，你老婆生了吧，生个什么？”
“上个月生的，是个小丫头。”
“恭喜你了！对了，刘司务长，你们的三轮车在哪？借我用用。”
方为取回托运的行李，感到有点困，就睡了一会。
吃完晚饭，母子俩在母亲的房间又交谈了一会。
这回是母亲问，儿子答。
“高诉妈妈，有没有对象？”
“不着急，