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在太原城下就大显神威的红衣大炮在潼关战场上再接再厉，对准潼关城一阵猛轰，本来就倾斜的战场形势更是出现了一边倒，大顺军成批成批的伤亡，“科学技术就是第一生产力”在这里又一次得到了充分的论证！
吃了大亏的大顺军试图冲出潼关城，拔了清军的炮兵阵地，但刚出城，就被大炮打回。
在潼关战役正打得热火朝天时，陕北的阿济格留下明降将姜瓖继续攻打榆林，自己带着北路清军主力，绕过榆林，攻克延安，气势汹汹直向大顺朝的国都——西京（今西安）扑来。
在潼关指挥作战的李自成听到这个坏消息一下子愣住了，自己挨了多少骂，受了多少累，挣下的那点家当就都放在西京了，若让阿济格给端了老窝，自己可就竹篮打水一场空了。
舍不下家当的李自成只得丢下葫芦去按瓢，带大部队于十一日回援西安。他一走，马世耀一看没指望了，次日即向清军主帅多铎献关投降。
但献关后的马世耀见到了呆头呆脑、混沌未开、连汉语都说得有一句没一句的多铎后，觉得向这位爷投降实在有辱自己的品味，后悔了，他又秘密让手下送信给李自成，请他速回师潼关，和自己里应外合，打败多铎。
但托非所人，这封信竟稀里糊涂落到了多铎手里，多铎一看，就乐了：“想阴我，太小儿科了吧！别忘了，我可是‘阴谋大师’皇太极的高徒呀！”
但收拾马世耀的八千人还是要讲究些技巧的，经过多方努力，多铎版的巨型“鸿门宴”上演了！十三日，多铎以打猎为名，在潼关西南十里的金盆口设下埋伏，然后谎称将举办兄弟会盟宴，请马世耀和手下的弟兄们务必赏光参加。
马世耀认为多铎头脑简单、心眼实在，就带领手下大大咧咧地赴宴。
宴会上，原大顺军将士正喝得红光满面，东倒西歪之际，多铎一声令下，埋伏在狭谷中的清军一拥而出，老马及手下在酒足饭饱后，拍拍胸脯抹抹嘴，统统被清军快送往阎王殿报到，至此，潼关之战以多铎完胜而收场。
再无后顾之忧的多铎风风火火，由南往北直扑西安而去。
十三日就回到西安的李自成，与部下商议，在清军南北夹击下，大顺朝何去何从？
大顺将军谋士一致认为：谁不说俺家乡好，可惜家乡呆不了！这时的西安，虽然向各辖区下达了严格的征粮指标，但因陕西十年九旱，粮食稀缺，西安所征的粮食储备根本不足以维持与清军的持久战，一旦南北两路清军围城，缺粮的大顺朝迟早会因饥饿而趴下。
不在陕西呆了，那茫茫神州，何处安身？
最佳选项当然是四川，天府之地、沃野千里、物产丰饶、表里山河，但遗憾的是已被张献忠拿去做了自留地。李自成早就与张献忠撕破了脸皮，现在落难投靠，脸面上过去过不去另当别论，张献忠一肚子坏水，在他的地盘上，那会有大顺的好果子吃？
剩余选项是回湖北西部的“龙兴之地”，在那里一旦清兵再追来，就去找软柿子捏捏，把南明的半壁江山据为己有，再回过头来和满清周旋。中国这么大，难道清兵真有本事把自己追到“天涯海角”去？
决心东进湖北的李自成本来是要等上榆林的李过、高一功再撤的，但得知潼关失守，多铎正马不停蹄地向西安推进。李自成只好让人给李高捎话：“大哥先闪了，兄弟拾掇拾掇随后来，襄京再见！”
临撤退前，李下令部将田见秀把西安城内所有建筑、仓库、粮食、衣帛统统烧掉，来一个“焦土抗战”。幸亏这位田将军还算有人性，只点着了东门楼和南月门楼，百姓房屋、粮仓并未烧毁，李在撤退中回望西安，见城中烟火冲天，以为田见秀保质保量完成任务指标，这才放心而去。
多铎十八日进入了“不设防城市”西安后，左寻右找，既不见敌人——李自成，也不见友人——阿济格，念天地之悠悠，独“快乐”而无比！
阿济格本来是应该先到西安的，但这家伙眼小，攻克延安后，转道塞外的土默特，鄂尔多斯部落“打秋风”（勒索驼马），逗留了一段时间，结果无意中成全了多铎的“好事”。
对此，“大清军事委员会”决议如下：多铎工作积极、富有成效，通报表扬，并奖励在西安休整一个月；阿济格消极怠工，会师迟到，通报批评，并不得休整，继续加班加点，追剿李自成，将功补过。
极度郁闷的阿济格把东进的大顺军当作了最好的“出气筒”，从河南西部咬住即紧紧不放，一直追到江西九江，共打了八仗，据自己上奏是“八战八捷”，也算多少挽回些面子。
李自成现在被阿济格这个大疯狗追得“打不还手、骂不还口”，既不是胆小怕狗，也不是风格高尚，而是他有了更高更新的目标，懒得搭理阿济格。
他带兵从西安“闪离”后，穿山越岭、历经艰险，终于将老老少少的中央机关工作人员、大顺军及军属等撤到自己的老革命根据地——襄京四府（襄阳、承天、德安、荆州）后，即命四府兵员七万人迅速向自己集结。
这七万多襄京守备部队，是自己当年北上陕西时，留在襄京防守左良玉的。两年来并未打过硬仗。看着这支兵精粮足，训练有素的看家部队，李自成信心大增，将这七万人和他带来的部队进行了合编，组成了南征军，宣布了下一步的作战命令——“放弃襄京、进兵江南”。
“大顺襄京卫戍司令”白旺对这道命令提出致疑：说陕西丢后，襄京就是大顺唯一的一块根据地，况且自已在襄京已经经营了两年多，群众基础好，湖北又是鱼米之乡，供应充足。另外，大顺如果要夺取江南，那么自古就讲“守江必守襄”，当年南宋就是凭襄阳抵抗元军二十多年的。主上若想长久占领江南，襄京无论如何还是应该坚守的。
但从北京、陕西跑路回来的大顺高级干部及军队领导人显然已得了“恐满症”，实在不愿陪满洲大兵在北国的平原上玩“猫捉老鼠”的游戏了。他们坚信只有“笨鸟先飞”地到了江南，凭南方炎炎烈日、水网交错、河流纵横的“天时地利”，方能阻挡满洲人的铁蹄。
最后的结果当然是：少数服从多数，意见可以保留，命令必须执行！
命丧九宫山
1645年三月，李自成率领全部家当——大顺军20万和干部、家属30万人，共50万的“难民部队”，由襄阳、承天，向汉川沔阳推进，准备找自己的老对手左良玉叙叙旧，并捎带分一杯羹。
驻守武昌的南明宁南候左良玉一听报就慌了，此一时彼一时，当年和李自成干仗就败多胜少，现在自己的实力更是老太太过年——一年不如一年，虽号称八十万人马，但那是大大加了水份的，八十万人马大部份是游兵散勇、地痞流氓组成的，这支部队最大的特征就是——“征战不足、扰民有余、有饷则聚、无饷则乱。”
知道自己几斤几两的左良玉连连向南明的南京政府告急，但忙于“党争”的南京政府那有心思来管他的闲事，盼来盼去只等来南明江西总督袁继咸领着一支小部队来到湖北蕲春阻击李自成。
左良玉没辙了，硬着头皮在顺河口打了一仗，结果曾被清兵打得落花流水的大顺军，转而又把左良玉军打了个流水落花，大顺军上下总算找回了一点失去的尊严和自信！
左良玉一看自己既无法与大顺军争锋，又不能担上“丧师失地”的罪名，更不敢到清朝那边“虎口夺食”。几番考虑，在手下的鼓捣下，左宁南候向死去多年的永乐帝借智慧，借口接到北来的崇祯太子密谕，打出了“清君侧”的旗帜，整军沿江东下，宣称要去南京“清理门户”，除掉祸国殃民的马士英。
撤离武昌前，左良玉本着“我得不到的东西，别人也休想得到”的人生信条，放火烧掉武昌城，害得李自成一到武昌，就被迫投入到水深火热的抗险救火的运动中去了。
刚客串了一回“救火队队长”的李自成，正准备洗洗睡了，那个“甩不掉的大疯狗”阿济格就又领兵追来了，还把个烟熏火燎的武昌城围了个数匝。
武昌被围后，刘宗敏、田见秀眼睛发直、脑袋发晕，率兵五千，出城迫战，但都被阿济格打了个满地找牙，逼得李自成再次激情上演“午夜狂奔”，——放弃武昌东下。
东下后的李自成日子那是相当的不好过，大顺军现在是既无后方供应，又要保护随行军属，伤员还无法安置。几十万人