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亨格利·乔与赫普尔的猫拳斗后的次日上午，皮亚诺萨和博洛尼亚都停了雨。机场的起降跑道干了起来，但要硬结，还得等上整整二十四小时。天空依旧是万里无云。郁结在每个兵士心中的怨怼都已化作了仇恨。最先，他们痛恨意大利大陆上的步兵，因为他们没能进占博洛尼亚。之后，他们开始憎恨起那条轰炸路线来了。他们死死盯着地图上的那条红缎带，一盯便是好几个小时，切齿地恨它，因为它不愿上移，将博洛尼亚城包围起来。待到夜幕降临，他们便聚在黑暗中，凭了手电，继续阴森森地注视着那条轰炸路线，心里在默默地哀求，仿佛他们这样郁郁不乐地集体祈祷，可以产生相当的威力，于是，便有了希望，让红缎带上移。
“我实在不敢相信会有这等事，”克莱文杰对约塞连惊叫道，声音忽高忽低，既表示异议，又深感疑惑。“这完全是愚昧迷信，是彻彻底底的倒退。他们混淆了因果关系。这和手碰木头或交叉食指和中指一样毫无意义。难道他们真的相信，假如有人半夜蹑手蹑脚地走到地图前，把轰炸路线移到博洛尼亚上面，我们明天就不必再去执行那次轰炸任务了？你能想象得出？很可能只有我们两个人才是有理智的。”
至午夜，约塞连用手碰了木头，又交叉了食指和中指，于是，便轻手轻脚地溜出帐篷，把那条轰炸路线上移，盖住了博洛尼亚。
次日一清早，科洛尼下士鬼鬼祟祟地钻进布莱克上尉的帐篷，手伸进蚊帐，摸到湿漉漉的肩胛，轻轻摇动，直摇到布莱克上尉睁开了双眼。
“你摇醒我干什么？”布莱克上尉埋怨道。
“他们占领了博洛尼亚，上尉，”科洛尼说，“我觉得你大概想知道这个消息。这次任务取消了吗？”
布莱克上尉猛地挺起了身，极有条理地在那两条瘦成皮包骨的细长大腿上挠起了痒痒。不一会儿，他穿上衣服，不及修面，便走出帐篷，眯眼瞧了瞧，一脸怒气。天空晴朗，气温和暖。他冷漠地注视着那张意大利地图。果不出所料，他们已经攻占了博洛尼亚。情报室内，科洛尼下士正取出导航工具箱里的博洛尼亚地图。布莱克上尉打了个极响的哈欠，坐了下来，把两脚翘到桌上，于是，挂通了科恩中校的电话。
“你打电话吵醒我干吗？”科恩中校埋怨道。
“他们夜里攻下了博洛尼亚，中校。这次轰炸任务是否取消了？”
“你说什么，布莱克？”科恩中校咆哮道，“干吗要取消轰炸任务？”
“因为他们攻占了博洛尼亚，中校。难道还不取消轰炸任务？”
“当然取消啦。你以为我们现在去轰炸自己的部队？”
“你打电话吵醒我干吗？”卡思卡特上校对科恩中校抱怨道。
“他们攻占了博洛尼亚，”科恩中校告诉他说，“我想你大概会希望知道这个消息。”
“谁攻占了博洛尼亚？”
“是我们。”
卡思卡特上校狂喜，因为当初是他自告奋勇要求让自己的部下去轰炸博洛尼亚的，从此，他便以英勇闻名，但现在，又解除了这次令他进退维谷的轰炸任务，却丝毫无损他已赢得的名声。攻克博洛尼亚，也着实让德里德尔将军心花怒放，但他对穆达士上校极为恼火，原因是上校为了告诉他这一消息而叫醒了他。司令部同样也很高兴，于是，决定给攻占博洛尼亚城的指挥官授一枚勋章。所以，他们把它给了佩克姆将军，因为佩克姆将军是唯一一位军官主动伸手要这枚勋章的。
佩克姆将军荣膺勋章后，便即刻请求承当更多的职责。依照他的意见，战区所有作战部队都应归由他亲任指挥官的特种兵团指挥。他时常自言自语——总带着每次与人争执时必定有的那种殉教者的微笑，令人觉着和蔼可亲又通情达理：假如投弹轰炸敌军算不得是特殊工种，那么，他实在不明白，究竟什么工种才是特殊的。
司令部曾提出，让他在德里德尔将军手下担任作战指挥，可他极和气地婉言拒绝了。
“我想的可不是替德里德尔将军执行什么作战飞行任务，”佩克姆将军宽容地解释道，笑嘻嘻的，一副和悦的面容。“我更想替代德里德尔将军，或许更想超过德里德尔将军。这样，我也就可以指挥许多其他将军。你知道，我最出色的才能主要在于行政管理。我就有这种高妙的本领，可以让不同的人的意见统一起来。”
“他倒是有一种高妙的本领，可以让不同的人都觉得他实在是个讨厌透顶的混蛋，”卡吉尔上校曾怀恨地跟前一等兵温特格林吐出了自己的心里话，希望他把这句刺耳的话传扬出去，让第二十六空军司令部上上下下都知道。“假如有谁配接任那个作战指挥的职位，那个人就是我。我甚至还想到过，我们应该伸手向司令部要那枚勋章。”
“你真想参加作战？”前一等兵温特格林问道。
“作战？”卡吉尔上校惊呆了。“哦，不——你误解我的意思了。
当然，真要参加作战，我其实也不在乎，不过，我最出色的才能主要在于行政管理。我同样有这种高妙的本领，可以让不同的人的意见统一起来。”
“他倒是也有一种高妙的本领，可以让不同的人都觉得他实在是个讨厌透顶的混蛋。”后来，前一等兵温特格林来到皮亚诺萨岛，查实米洛和埃及棉花一事时，曾私下里笑着告诉约塞连。“假如有谁配晋升，那就是我。”其实，他调至第二十六空军司令部担任邮件管理员后不久，便接连升级，升到了下士，可后来，因为妄加品藻自己的上级军官，说了些极不中听的话，给传扬出去，结果，一下子又被降为列兵。成功的喜悦，更让他感觉到必须做有道德的人，同时，又激发出他的勃勃雄心，再创一番更崇高的业绩。“你想买几只齐波牌打火机吗？”他问约塞连，“这些打火机是直接从军需军官那里偷来的。”
“米洛知道你在卖打火机吗？”
“这跟他有什么关系？米洛不是现在也不兜售打火机了吗？”
“他当然还在兜售，”约塞连告诉他说，“不过，他的打火机可不是偷来的。”
“那是你的看法，”前一等兵温特格林哼了一声，回敬道，“我卖一块钱一只。他卖多少钱？”
“一块零一分。”
前一等兵温特格林得意洋洋地窃笑了一下。“我每回都占他的上风。”他颇有些幸灾乐祸。“嗨，他那些脱不了手的埃及棉花怎么样了？他究竟买了多少？”
“全买了。”
“全世界的棉花？哦，真他妈见鬼！”前一等兵温特格林十足一副幸灾乐祸的劲儿。”简直是头蠢驴！当时你一块儿跟他在开罗，干吗不阻止他呢？”
“我？”约塞连耸了耸肩，答道，“他能听我的话？他们那儿所有高档饭店都有电传打字电报机。可米洛以前从未见过自动记录证券行市的收报机，就在他请领班给他作解释的时候，埃及棉花的行情报告正巧传了过来。‘埃及棉花？’米洛用他那种惯有的表情问道，‘埃及棉花的售价多少？’接下来，我就知道，他把那些该死的棉花全都买了下来。现在他可真是吃不了兜着走了。”
“他真是一点想象力都没有。假如他愿意做买卖，我在黑市上就能抛售许多棉花。”
“米洛了解黑市行情，根本就不需要棉花。”
“但需要医药用品。我可以把棉花卷在木牙签上，当做消毒药签卖出去。他愿不愿给个合适的价，卖给我？”
“不管什么价，他都不会卖给你的，”约塞连答道，“你跟他对着干，他很恼火。其实，他对谁都很恼火，因为上星期大家都拉肚子，把他食堂的名声都给搞臭了。对了，你能帮帮我们大伙儿。”约塞连突然抓住他的胳膊。“你不是可以用你的那台油印机伪造一些官方命令，帮我们逃脱这次去轰炸博洛尼亚的任务吗？”
前一等兵温特格林很轻蔑地瞧了他一眼，慢慢把手臂抽了回去。“我当然可以，”他自豪他说，“但是我做梦都没想过要做那种事。”
“为什么？”
“因为这是你的工作。我们大家都各有各的工作。我的工作就是想办法卖掉这些齐波牌打火机，赚几个钱，还有，再从米洛那里买些棉花�