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留在了他的脸上。约塞连为这位文雅正派的中年理想主义者感到惋惜，正像他总是为许多有着这样或那样的小毛病、遇到这种或那种小麻烦的人感到惋惜一样。
他故作亲热地说：“丹比，你怎么能够跟卡思卡特和科恩这样的人一块共事呢？这难道不使你倒胃口吗？”
约塞连的这个问题似乎使丹比少校感到惊奇。“我跟他们共事是为了帮助我的祖国，”他回答说，好像这个回答是不言而喻的。
“卡思卡特上校和科恩中校是我的上级，执行他们的命令是我能对我们所进行的这场战争作出的唯一贡献。我和他们共事，是因为这是我的职责，而且，”他垂下眼睛，压低嗓门补充说，也因为我不是个富于进取心的人。”
“你的祖国已经不再需要你的帮助了，”约塞连心平气和地开导他说，“所以你现在所做的一切只不过是在帮助他们。”
“我尽量不这么考虑问题，”丹比少校坦率地承认道，“我极力把注意力只集中在已取得的巨大成果上，极力忘掉他们也在获得成功这一事实。我极力骗自己说，他们不过是些微不足道的小人物而已。”
“你知道，我的麻烦也就在这里，”约塞连抱拢双臂，摆出一副沉思的模样说道，“在我和我的全部理想之间，我总是发现许多个沙伊斯科普夫、佩克姆、科恩、卡思卡特那样的人，而这种人又多多少少改变了我的理想。”
“你应当尽量不去想他们，”丹比少校口气肯定地劝告说，“你决不能让他们改变你的行为准则。理想是美好的，但人有时却不是那么美好、你应当尽量抬起头来看大局。”
约塞连怀疑地摇了摇头，拒绝接受丹比的劝告。“当我抬起头来时，我看到人们全在设法赚钱。我看不见天堂，看不见圣人，也看不见天使。我只看见人们利用每一次正当的冲动和每一场人类的悲剧大把大把地捞钱。”
“可你应当尽量不去想这类事情。”丹比少校坚持道，“你应当尽量不让这类事情弄得你心烦意乱。”
“噢，我倒也没有真的心烦意乱。不过，叫我心烦意乱的是，他们把我当成了傻瓜。他们以为自己很聪明，而我们其余的人都笨得很，你知道，丹比，我刚才突然头一回冒出这么个念头，也许他们是对的。”
“可你也应当尽量不去想这种事。”丹比少校争辩道，“你应当只考虑国家的利益和人类的尊严。”
“是啊，”约塞连说。
“我真的是这个意思，约塞连。这不是第一次世界大战。你千万不要忘了，我们现在是在跟侵略者作战。如果他们打赢了，他们不会让我们俩中的任何一个活下去。”
“这我知道，”约塞连硬邦邦地回答道。他突然恼怒地板起了脸。“哼，丹比，无论他们发给我那枚勋章的理由是什么，那勋章反正是我自己挣来的。我已经执行了七十次该死的飞行任务，别再对我讲那些为拯救祖国而战斗的废话啦。我一直在为拯救祖国而战斗，现在我要为救我自己而战斗一下。祖国已经没有什么危险了，而我却正处在危险之中呢。”
“战争还没有结束呢。德国人正朝安特卫普推进。”
“几个月之内，德国人就会被打败。那之后再过几个月，日本人也会被打败。如果我现在战死了，那就不是为国捐躯，而是替卡思卡特和科恩送死。所以，在此期间，我要交回我的轰炸瞄准器。从现在起，我只考虑我自己。”
丹比少校高傲地笑笑，颇为宽容地反问道，“可是，约塞连，要是每个人都这么想呢？”
“要是那样，如果我不这么想，我不就成了个头号大傻瓜了吗？”约塞连露出一副嘲讽的表情，身体坐得更直了。“你知道吗？我有一种奇怪的感觉，好像我以前也和什么人进行过一次跟这次一模一样的谈话。这跟牧师的感觉一样，他觉得每件事他都经历过两次。”
“牧师希望你让他们把你送回国去。”
“牧师希望什么，我才不在乎呢。”
“哦，唉。”丹比少校叹了口气，遗憾而失望地摇了摇头，“他担心自己可能影响了你。”
“他没有影响我。你知道我可能会干什么吗？我可能会一直呆在医院的这张病床上，像株植物那样生活。我在这儿可以舒舒服服地过植物般的生活，让别人去拿主意吧。”
“你必须自己拿主意，”丹比少校反驳道，“一个人不能像一株植物那样生活。”
“为什么不能？”
丹比少校眼中出现了一丝淡淡的热情。“像一株植物那样生活必定是很愉快的，”他若有所思地承认道。
“是糟糕透顶的，”约塞连说。
“不，摆脱了所有这些疑虑和压力的生活必定是非常舒适的，”丹比少校坚持道，“我觉得我很愿意像一株植物那样生活，那样就不必为大事情操心拿主意了。”
“什么样的植物呢，丹比？”
“黄瓜，或者胡萝卜。”
“什么样的黄瓜？是好黄瓜还是坏黄瓜？”
“噢，当然是好黄瓜咯。”
“那么，你只要一成熟，他们就会把你摘下来，切成片做色拉。”
丹比少校沉下脸来。“那只能是坏黄瓜啦。”
“那么，他们会让你腐烂掉，把你拿去给好黄瓜当肥料，好让它们快些成熟。”
“要是那样的话，恐怕我不会愿意像一株植物那样生活的，”丹比少校无可奈何地微微一笑，伤感地说。
“丹比，我真的必须让他们送我回国吗？”约塞连严肃地问他。
丹比少校耸了耸肩。“这是救你自己的一种方法。”
“这是毁掉我自己的一种方法，丹比。这个道理你应该明白的。”
“你可以得到许多你想要的东西。”
“没有多少我想要的东西，”约塞连回答道。他内心突然涌起一股愤怒和失望，举起拳头狠狠地捶着床垫。“真他妈的，丹比！我有不少朋友在这场战争中送了命。这笔交易我不能做。让那个娼妇捅了一刀，这算是我所经历过的最好的事情了。”
“那你宁愿进监狱吗？”
“你会愿意让他们送你回国吗？”
“我当然愿意！”丹比少校斩钉截铁地说，“我肯定愿意。”过了一会，他又用不那么肯定的口气加上了一句。“不错，要是我处在你的地位，我想我会让他们送我回国的。”他忧虑不安地思索了片刻之后，很不自在地拿定了主意。接着，他流露出极为痛苦的神情，厌恶地猛然把脸扭向一边，脱口叫道，“噢，是的，当然啦，我会让他们送我回国的！可我是一个最最胆小的人，我根本不可能处在你的位置上。”
“可假如你不是个胆小的人呢？”约塞连目不转睛地打量着他问道，“假如你的确有勇气跟某个人作对呢？”
“要真是那样，我是不会让他们送我回国的，”丹比少校断然发誓说。他的声音强劲有力，欢快热情。“可我肯定不会让他们对我进行军法审判的。”
“你愿意执行更多的飞行任务吗？”
“不，当然不愿意。那样做无异于全面投降。再说，我可能会送命的。”
“那你会逃走吗？”
丹比少校露出高傲的神色，刚要反驳，又突然停住了，他那半张开的嘴巴也默默地闭上了。他厌烦地噘起了嘴唇。“我想，我根本就没有什么希望，不是吗？”
不一会，他的前额和暴出的白眼球又显出了紧张不安。他把两只软绵绵的手腕交叉着放在膝盖上，坐在那儿屏住呼吸，垂下眼睛盯着地板，默默地承认了自己的失败。陡斜的暗影从窗外映了进来。约塞连神情严肃地看着他。一辆疾驶而来的汽车在外面猛然刹住，发出一阵嘎的声响。随后，传来了什么人匆匆跑进大楼的咯咯脚步声。可是他们俩谁也没有动一动。
“不，你还有希望。”约塞连愣了好一会，才想出一个主意来。
“米洛也许会帮助你。他比卡思卡特上校有来头，他还欠我几桩人情呢。”
丹比摇了摇头，语调平淡地回答道：“米洛和卡思卡特上校现在是伙伴啦。他让卡思卡特上校当上了副总裁，还答应他战争结束后给他安排一个重要的职务。”
“那么，前一等兵温特格林会帮助我们的，”约塞连叫道。“他恨他们两个，这件事准会把他惹火的。”
丹比少校又一次悲哀地摇了摇头。“米洛和前一等兵温特格林上个星期合伙了，他们现在全都是MM辛迪加联合体的合伙人了。”
“这么说我们没有希望了，是吗？”
“没有希望了。”
“没有一点希望了，是吗？”
“没有，没有一点希望了，”丹比少校承认道。过了一会，他抬起脸，说出一个尚未成熟的想法来。“如果他们能够像使其他人失踪那样让我们失踪，使我们摆脱这些沉重的负担，那不是件好事情吗？”
约塞连