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英国最高的枪械制造水平。
可以想象，当大量装备了洋枪的太平军，遭遇到了装备有可怕射程的韦斯尔来复枪的洋枪营时的场面，那相当于一场“看不见对手”的不对称战争。曾纪泽洋枪营的优势不在于多而在于精，而这种射程远，杀伤力大，近似于近代狙击枪的步枪必然是他最佳的选择。
约翰领事惊讶于曾纪泽对英事发展的了解，要知道这款步枪是刚刚量产不久，即使英军也没有及时的换装，而它的大量应用则是在不久之后美国发生的南北战争之中，曾纪泽做为一个保守落后国家之人，竟然很有眼光的选择这款步枪，他开阔的眼界着实令约翰领同事感到吃惊。
曾纪泽很谦虚的把这功劳归于路易丝长久以来给他借阅报纸，英国方面并不因曾纪泽的见识就放弃利益，他们把这笔军火买卖的价格开的很高，远远高出了韦斯尔来复步枪卖给本队或是西方国家的单价，并且这种特制的六角形子弹的价格也不菲。
为了追求洋枪营的精而强，曾纪泽不得不接受了英国方面近乎抢劫的提价，这也成为他后来创办近代工业体系时，率先创立军工企业的重要原因。
就在曾纪泽与英国人谈妥了武器贸易的同时，太平军的进攻也正在按照原先的历史发展着，湖北守军连战连败，太平军的前锋已经攻到武汉前镇霍山不足二十里之地。
太平军的凶猛攻势令湘军方面十分紧张，身在祁门自身被困的曾国藩命湘军水师统领彭玉麟速调长江上游部分水师回援武汉，而胡林翼在加强武汉防御的同时，屡次催促曾纪泽尽快组建好洋枪营，以解武汉兵力捉襟见肋的窘境。
曾纪泽其实并不担心武汉的危局，因为他清楚历史上的太平军此次西征是以虎头蛇尾而告终，武汉之危是以一种令人啼笑皆非的方式解除，当然，如果不排除蝴蝶效应的话，陈玉成也有可能热血上升，倾全力攻打武汉，到时胜败就不好说了。
对于曾纪泽而言，他刻不容缓将要面对的，将是组建一支军队最重要的环节——择将练兵。
再好的武器，再先进的枪炮，最终也必须由人来使用，在战争中，人起到的是决定性的因素。而在近代后期，包括李鸿章的淮军在内的满清军队，武器装备方面与西方列强的差距并不是太大，但多次抗敌之战却都以失败而告终，这与满清的政治有密切联系，但清兵的职养素养低下也是不争的事实。
好在曾纪泽有现成的便宜可捡，他所挑的兵都是湘军中的精兵，都是经过战争洗礼的百战之士，对于火器的使用也十分熟悉，“鸟枪换炮”，需要只不过是尽快学习新式武器的操作方法。
但这并不能让曾纪泽满足，他深深的清楚，湘军的练兵之法、战斗力、战术指挥，虽然在面对太平军，乃至整个中国时，都具有相当的优势，但与世界军队的发展相比还十分落后。如果没有一个好的训练方法，他这洋枪营练出来了也好比一个用惯了刀叉的外国人用筷子，只有出洋相的份。
所以，曾纪泽要求他的洋枪营必须采取西方最先进的练兵之法，不过这就不是他所长了，事实上他很想把这支嫡系军队的训练与指挥都完全的掌控在自己手中，但有些时候，当自身条件不具备时，就必须要求助与他人。
曾纪泽选择了雇用外官来训练这支军队，所谓“非我族类，其心必异”，但在起步的初期，他只有冒这个不得不冒的险。曾纪泽看中了一个人，退伍的英人威利，那个在百花楼救了他一命，很不客气的要曾纪泽请他喝酒的家伙。
第十五章创建炮连
曾纪泽在东湖边的望江阁找到亚瑟威利时，这个潦倒的英国男人正喝得酩酊大醉，冲着酒馆小二嚷嚷着英语，一个劲的还要酒，搞得人家莫名其妙。威利见人家不给他上酒，一怒之前揪住了小二，怒吼道：“为什么不给我上酒，难道怕我没钱付账吗，你瞧，老子有的是钱。”威利边叫边不太利索的掏口袋，而翻出来的却只有几个铜板。
自古以来，不管东方西方，现代还是古代，商人都是认钱不认人的，管你是大辫子还是洋毛子，有钱就是爷，没钱就是鳖。小二一看威利很嚣张的掏了半天，却只掏出了几个铜板，脸色一下子就变了。威利略有点尴尬，却表现出一副不以为然之状，“我的钱忘在酒店里了，呆会派人送来就是了，你别管那么多，尽管上酒就行了。”
小二这时就有点不爽了，一把掰开了威利，正要发作时，曾纪泽忙上前几步拦下，掏出几枚碎银给他，吩咐道：“这位先生的账我付了，你别再给他让酒，拿一碗醒酒汤来吧。”
小二一见银子笑脸马上回来，点头哈腰的应承而去，不多时就端来了一碗醒酒汤。威利酒醉了七八成，早分不清东西南北，方才又和小二嚷嚷一阵子，费了不少的力气，一屁股瘫坐椅子上，晕乎乎的还得曾纪泽“伺候”着他吞下醒酒汤。
窗户打开，清爽的湖风吹入阁中，过了一会，威利的酒劲下去了，这才看清楚坐在他对面笑盯着他的人是谁，恍惚了一下，“是你呀，我想起来了，你说过要请我喝酒的，这下的正好啊，这桌的账就由你来付吧。”
威利不记得曾纪泽看到了他刚才的窘相，还以为是碰上了救星，可免呆会没钱付账时的狼狈。
曾纪泽一笑，故作玄虚的说道：“没问题，我这回不光要请你喝酒，还给你带来了一个发财的好机会。”
威利不远万里来中国就是报着东方发财梦，只可惜他这人除了会打仗之外，别的什么本事都没有，在中国游荡了许久，身上带的钱花得差不多了，可还没找到一桩能让他发财的卖买，他在这里喝闷酒，多少也有心灰心冷的原因。
曾纪泽的话无疑于给威利打了一剂强心针，但他也不笨，很低调的询问曾纪泽是桩什么买卖，曾纪泽也不拐弯抹角，直接了当的说想请他做洋枪营的总教习兼副营官。
威利大喜过望，他本来是担心曾纪泽让他做的事他做不成，但总教习这份工作正符合他的能力，而一份事军事岗位的工作，更是他最想要得到的。
威利这小子和那些英火商一样，都是一门的生意精，他立刻意识到他将要担当的职位在洋枪营中将是一个怎样重要的角色，除了像他这样具有职业素养的外人外，曾纪泽别无选择，所以他把自己的薪水要求提的很高，开口就要一年一万两白银。
曾纪泽不是傻子，如果说他没有发到威利这副潦倒的样子的话，这个开价也许还免强可以考虑，但如今他要是答应的话，那就是正宗的冤大头。
他表现出吃惊的样子，摇头说道：“威利先生，我就把话说明了吧，组建洋枪营耗资巨大，我的资金十分有限，看在你救过我和路易丝，我们是朋友的份上，我最多一年给你一千两的薪水。当然，在今后的战斗中，如果洋枪营表现出色，我会考虑为你适当的加薪。事实就是这样，如果你愿意的话，你可以立刻投入岗位，我会给你先发三个月薪水，如果实在对待遇不满的话，那我只能表示遗憾了。”
被轰开了国门的中国，对西方人而言当然是又一个掘取财富的金矿，但这并不意味着是个洋人来中国就能发财。事实上，一千两的白银对于一个无所事事的退伍军人而言，已经是一个天文数字，他就算在英军中再扛一百年枪也不见得能赚这么多钱。
威利见曾纪泽似乎并没有表示非他不可，态度马上软了下来，当即表示看在朋友的面子，愿意接受聘用。
这个人虽然好酒贪财，但职业素养却相当不错，受聘之后，他立即投入了对洋枪营的各项组建与训练之中。
湘军原有的军事编制分为陆军、水师、马队三个兵种，曾纪泽的洋枪营初创，无暇顾及水师与马队，故以陆军为主。湘军以500人为一营，每营辖前、后、左、右四哨，每哨下辖8队。
曾纪泽在与威利商讨之后，仍将洋枪营人数定为五百，但取消了哨的设置，改为一营三连，其中步兵连两个，每连两百人，每连下设三排。在原有的步兵基础上，曾纪泽又“创造性”的设立了“炮连”和“后勤连”，当然，这两项创举并不是他单由书本凭空想象出来的，威利也给予了很大的赞成。
炮兵在18世纪初即已列为欧洲许多国家的正式编制，在19世纪后半期，由于炮兵科学，特别是内外弹道学、射击理论、兵器构造原理和炸药理论的进步，从而使火炮技术迅猛发展，炮兵做为一个独立的兵种，其作用已压倒了步兵。如在未来几年将要发生的普法战争中，