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忆兰没有明白她的意思，睁着不解的眸子望着朱美丽，等到对方指指隔壁张木匠家时，她才恍然大悟，原来是一直不曾露面的八号主人。不过她不赞成轻视苏北人的做法。
“我怎么称呼你？”
“我叫徐忆兰。”
“徐忆兰，”朱美丽咀嚼着这个名字，“好听，你的名字好听，”话锋一转：“徐大姐，你们家怎么搬到这个穷地方来住呵？看你的作派、模样不像是住这种地方的人呵！”朱美丽用探究的目光继续打量徐忆兰。
“我家是老式家庭，因为这里的房租便宜才搬来的。”忆兰简略地回答了对方的提问。然后反问一句：“我们搬来以后一直没有见到过你，阿姨平常不回来住么？”
“我有时不在这里住，所以你看不见我。”她眼睛乜了眼徐忆兰，“不瞒你说，我可是见过大世面的人呐，你听说过上海有个苏家花园么？”
忆兰摇摇头。
“你连苏家花园都不晓得？”言语中，不经意地流露出轻视对方的意味，转而又变成笑脸：“你是苏州人吧，那就难怪啦，”接着又说，“你晓得，我在苏家当过。。。。。。”她正骄傲地说着，陡然收住，改口道：“我在苏家做过事的，”很快，她脸上的表情又愤愤不平起来，“苏家老小吃的是山珍海味，穿的绫罗绸缎，丫头老妈子围着他们转，哼！老天爷，怎么这么不公平，凭什么叫我去服伺他们！”说着说着，说漏了嘴，把自己的丫头身份说了出来。
既然已经说漏了嘴，那还有什么可瞒的呢，她又说开了：“前年，苏家老小搬到了香港，许多佣人都跟着他们去了。哼！我没跟他们走，谁愿意跟他们走呀！反正我才不高兴再让他们剥削我压迫我！哼！我留在这里过得也蛮好嘛！你看，我吃的，穿的哪样差？！哼！”朱美丽的话越说越快，嘴角两边积起两嘟噜白色泡沫。说着说着，她气愤得两只眼睛暴凸出来，刚才还是一对滴溜溜转的眼珠一时涩住，挂在眼眶上，很是吓人。
徐忆兰只好劝她：“到香港1也没啥好，起码你不容易见到爹妈啦！”
不提爹妈还罢，一提爹妈，朱美丽更加气愤：“别人的爹妈都比我的爹妈好！我的爹妈就知道问我要钱！对我什么好处都没有。”
徐忆兰只好再劝：“爹妈问你要钱也是不得已呀，他们是穷的没办法才向儿女伸手的。”
朱美丽一听徐忆兰说她父母穷，很觉脸上无光，马上申辩：“我们家可不穷，我可不是穷人家的女儿。”
被对方噎回来的徐忆兰一时无言以对。
看朱美丽没有告辞的意思，忆兰觉得空着两只手陪人家坐着，实在有些烦，于是，她一面照看着大佑，一面从针线筐里找出鞋底纳。
朱美丽看到徐忆兰一面照看小孩，一面又忙着做针线，她的心里平衡了，想想自己比对方生活的惬意，她的眼珠子，一下子变成笑模样。心里猜测着对方的男人一定是个败家子，不会赚钱让老婆享福。想到这儿，她问：“你家几口人？你有几个小孩？”忆兰照实回答：“我家五口人，有三个小孩还有婆婆。”朱美丽听对方不提她男人，觉得奇http：//www。345wx。com怪，于是又问：“你姓徐，你老公姓啥？”
听到对方询问自己的丈夫，徐忆兰立刻警觉起来，不过，她的眸子却无论如何也掩饰不住自己的情感。一瞬间，慌张、痛苦一览无余地写在了她的眼睛里。
她纳着鞋底，没有马上回答对方，稍顷，她答道：“他姓罗。”她真希望对方起身告辞，可是朱美丽却谈兴正浓。
“徐大姐，你老公在啥地方做事呀？”
“噢噢，他。。。。。。他不在。。。。。。”徐忆兰尽可能地克制着心头的酸楚，“。。。。。。他不在了。”
徐忆兰的反常不表现更加引起了朱美丽的兴趣，她研究着眼前的漂亮女人，心想：为什么一提到她的丈夫，她就结结巴巴地说不出话来呢？兴许她的男人外面有了小的，或许她自己就是小老婆呢！哼！还不如我哩，我倒没有小孩子的拖累呀！她不但要养三个小崽子，还要养个老东西，哪能和我比！这时的朱美丽发掘出自己的种种优越之处，她很舒心，开始得意起来。
原来朱美丽是一家富豪的奴婢。在有钱人家做丫环，她的眼界开阔了不少。平日她总有一句口头禅挂在嘴边：宁做富家的奴，不做穷家的女。对于穷苦人，她有一种高高在上的感觉。
自从主人迁到香港后，她便没了着落，回乡下去吧，她又不甘心，掂量自己已吃不得乡下那份苦了。于是勾搭上了一个足足可以当她父亲的老头子。
这个老头，是个掮客，家有妻室，据说，还儿孙满堂呢！老头在光明新村租了间房子，算是在这里为她安了个家。对外，他们宣称是夫妻，每月老头到这里来几次，并给她一定的生活费。开始时，朱美丽很满意，起码吃穿不用发愁，用不着出去卖苦力挣钱，悠哉，悠哉地过得还是蛮舒服的。渐渐地，她越来越觉得不满意了，越来越觉得不愉快了。她正值青春年华，精力旺盛，而老头已有五十多岁了，完全不能与她匹配，生活过得不协调，满足不了她的需求。因此，她很空虚，很寂寞，很无聊。最令她气恼的是，老头从不敢在她这里过夜，只是偷偷摸摸地白天来，据说，老头是有名的“惧内”。前些日子，老头的妻子和儿女顺藤摸瓜，找到了这里，把他们堵在屋里一网打尽。老头的儿女对朱美丽大打出手，老太太大模大样端坐在椅子上以胜利者的姿态，观看着她的儿女收拾她的情敌。朱美丽是个多么厉害，多么刁钻的人呐，可是在这个势态下，她已无计可施，只得忍气吞声不敢声张。那老头，虽喜http：//www。345wx。com欢沾花惹草，却是极其惧内的男人，对于这种场面，他连一个“不”字都不敢放一个。这场闹剧足足开演了一个钟头，最后，老头跟在老妻身后怏怏而去。朱美丽这个气呀！。。。。。。气又有什么用，生活离不开钞票，没了钞票，她可没了主意，以后她便开始东一头西一头地在外游荡了。
刚才，文秀淑一直在后院忙着，听到忆兰回来了，她也就不用挂记床上的大佑了。把该做的事做完，她从后院走进屋里。
朱美丽的好奇心暂时得到了满足，再往深处问，也问不出个啥名堂，于是她告辞走了。
送走了朱美丽，忆兰觉得很累，不光是体力上的消耗，精神上也甚感紧张。过去，她过惯了独门独户的日子，很少与人相交，即便自家有了难言之事，不相干的人是不知情的。如今，搬到这么一个杂乱的环境下生活，她真有些胆怯。
这时，伊星回来了，一见到母亲，就高兴地说：“招弟会编暖水瓶竹壳哩，时间抓紧点每天编三个，一点问题没有。”见母亲很有兴趣的样子，她又说：“编一个是一角钱，编十个就是一块呀！妈妈，我也想到竹篾行里领料回来编。”
忆兰说：“小孩子好好念书，家里的事有我和好婆呢。”
“好妈妈，我不会耽误念书的，只是每天空闲的时候编一会儿，跟玩儿一样。”
“小孩子把心思用在功课上。”
“我又不是小孩子了，开学我就念初三了，在空余的时候，编编东西，又可以赚钱，又可以休息休息脑子，何乐而不为呢！”
“何乐而不为。”见女儿说的一套一套的，忆兰笑了。
“妈妈，你同意了是吗？好妈妈，我不会耽误功课的，你可以查我的成绩好唻。”
这时，天佑带着满身的污垢回到了家。忆兰见状，皱起了眉头：“到哪儿去啦？弄的这么脏！”
天佑满脸的喜悦，把一只小玻璃瓶子举到母亲面前：“妈妈，你看，我在小河沟里捉的蝌蚪，妈妈你看多好玩呀！”
“还不快去洗洗，看你简直像只泥猴！”
见母亲不悦，天佑不敢多说，赶紧捧住玻璃瓶，像捧着宝贝似的往后院走。
伊星拉住了弟弟：“看你这双脏脚，要用多少自来水才能洗干净呀，到井台去，姐姐帮你洗。
“那我的蝌蚪放哪儿呀？”
“放在地上吧。”
“不，我要放在桌上，我还要天天观察蝌蚪的成长过程呢！”天佑把玻璃瓶放在桌上后，跟着姐姐去井台洗脚。
“要当心啊！”忆兰叮嘱着孩子们。
“没事的，掉不下去的呀。”伊星拎着水桶，领着弟弟朝水井走去。
上卷，十五
更新时间2011…9…22 20：01：47 字数：14629