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李岩暗暗吃惊，觉得皇后毕竟不同一般。可是目前举朝上下，都在想着会一切顺利，不肯听不同的话，他不敢将他的担心说出口来。于是稍微迟疑一下，回答说：
“以皇上的声威，沿路必定势如破竹，望风迎降，一路上不会有多少困难。至于破了北京以后的事情，只能到时看情形再说。”
高桂英不明白李岩内心想的是什么，也没有听出来他口气上含着担心，就说道：
“好，你下去休息吧。如果你想到什么话，尽管在路上向皇上随时面奏。皇上会尽量采纳的。”
李岩叩头辞去以后，高桂英望着双喜，正要嘱咐他几句危忽报尚炯和王长顺来坤宁宫朝贺。她便不再说话，挥手让双喜退出，向身边的宫女说道：
“传他们进来。”
按照礼政府正在修订的《大顺仪注》，文武群臣只可在外延向皇上贺正旦，不能进后宫向皇后贺正旦。但是这礼制尚未颁布，尚炯和王长顺又与其他臣下不同，所以他们在外边参加贺正旦的大朝贺以后，请求来后宫向皇后朝贺。高桂英也很念旧，不管皇家规矩，满脸堆笑，等候着他们进来。
坤宁官阶下，细乐吹奏起来。整个宫中都荡漾着乐声，香烟缭绕。宫女们穿戴十分好看，在阶上和阶下左右站了两行、尚炯和王长顺走上台阶（应该叫做丹墀，不过这时人们还不习惯这么叫法），进了坤宁宫正殿。王长顺向后退了一步，让尚炯先向皇后行礼。按官阶尚炯比王长顺高，所以他也不推辞，先向皇后行了三跪九叩的大礼。高桂英接受别人行礼还可以不站起来，但尚炯给她行礼，她很不习惯，也十分不安。她不自觉地从宝座上站起来，向尚炯敛衽复礼。可是尚炯没有看见。尚炯叩拜完毕，仍然跪在地下，高桂英命他站起来，坐下说话。她没有称呼尚炯的名字，也没有称呼尚炯的表字，而仍然按照往日习惯说道：
“尚大哥，你赶快坐下，我们叙叙家常。”
尚炯又躬身作揖，侧身坐在宫女们为他预备的一把椅子上。这时，王长顺也开始叩拜。皇后没有站起来，但心中也感到不忍。王长顺一面叩头，皇后一边对他说：
“长顺，你的腿脚不便，多年有寒气腿，腰部又受过伤，你行一跪三叩头礼好了，不要行大礼了。”
王长顺心中激动，一面叩拜，一面说道：“今日是元旦，这三跪九叩礼可不能打折扣，非磕完不行。”
高桂英也不再阻止，望着他把大礼行完，令他站起来说话。王长顺站起来对皇后说道：
“这今年是头一次朝贺正巳，我还能来到后宫，向娘娘拜年……”
高夫人笑着说：“是的呀！这是拜年，说起来比‘朝贺正旦’还顺畅一些。”
王长顺接着说：“等皇上在北京登了极，立完了规矩，以后宫禁森严，小臣王长顺再想进宫来给娘娘拜年就不容易了。”
高桂英笑起来，心中也有点感伤，回答说：“长顺，你别担心，到了那个时候，我会面恳皇上，特许你进宫见我。”
长顺落下眼泪，说道：“谢娘娘开恩。”“扑通”又跪下去，磕了三个头。皇后赶快说：
“起来吧，起来吧。坐下去，我同你们叙叙家常。”
王长顺谢了座，在另一把椅子上欠身坐下。高桂英转脸望着尚炯说道：
“尚大哥，咱们这十多年来……”
尚炯立刻站起来，说道：“请皇后不要再称微臣‘尚大哥’了。今日要讲君臣之礼了。”
高桂英微微一笑，说道：“好吧，不叫你尚大哥，我说子明呀，咱们十年来……”
尚炯赶快又接着说：“请皇后以后直呼我的名，千万不要再喊我的字了，也不要喊我的绰号。喊我尚炯才是君臣之礼。”
皇后说：“什么君臣之礼？我们可是生死患难，在一起转战了十来年，难道叫你的表字就不合规矩了？”
尚炯说：“是的，皇家有皇家的礼节。西汉时期，帝王倒有时也向臣下称呼表字。可是唐宋以来君位日尊，君呼臣名而不呼字，就成了制度了。明朝皇上只对内阁辅臣和经筵讲官称‘先生’，这是特别尊师重道的礼节。我们都是拥戴皇上打天下，虽然有些功劳、苦劳，也是天经地义的，不能因此就呼我们的表字，也不能有其他称呼。”
高夫人说：“唉，过去已经叫惯了，现在要改口，像你们这样的老兄弟，又比我们年长，既不能称你尚大哥，也不能称你表字，我心中也不安哪！我问你，子明，听说你要留在长安，不随皇上去北京？”
尚炯说道：“娘娘，你又叫我的表字了。皇上有时也称呼文武大臣的表字，虽是旧情难忘，然而于礼不合。我听说牛丞相和宋军师已经劝过几次，皇上还不肯改变老习惯。我想，在北京登极之后，这老习惯也得改一改。”
高桂英笑起来，轻轻地叹口气，说道：“原都是旧日兄弟，生死不离。一旦成为君臣，礼仪森严，我怎么也不习惯。皇上他也不习惯。”
尚炯说：“周公制礼，君君臣臣，是五伦之首。虽然皇上和皇后念旧，这以后称呼总得改了才是。”
皇后笑起来，说：“唉，不说称呼了。我问你，子明，听说你留在长安，不随皇上去北京，已经决定了吗？”
尚炯说：“是的，已经决定了。皇上命我留在长安，把太医院建立起来，这事情需要物色太医，并不是那么容易的。关中地区和河南一带投顺的医生中，医术高明、可以在太医院供职的到底有多少人，我们还不完全清楚。再说，还必须挑选忠心耿耿保大顺的，不然如何让他们在大医院供职？”
皇后点点头，转向王长顺：“长顺，你要随皇上出征，皇上可允许了么？”
王长顺站起来说：“皇上说我快五十了，不想叫我随他出征。可是我怎么能够不去呢？我一再向皇上恳求，也向牛丞相、宋军师恳求，总算答应我随皇上到北京去。唉，娘娘，我只要亲眼看看北京城，看一看北京的皇宫，看一看我们皇上登极的大典，我死也……”说到这里，他觉得说露了嘴，不好意思地笑了一笑，“我这一辈子也就心满意足了。”
高桂英也笑了，说：“好吧，你去随着皇上见识见识。听皇上说，将来我们长安会修得比北京还要好。”
尚炯又站起来，说道：“皇后，你今日事忙，臣等叩辞了。”
高桂英点点头说：“你既然留在长安，随时都可以进宫来。你要不来，我只要想起，就要派人传你进宫。”
尚炯听了这话，十分感动，赶快跪下，叩了一个头：“谢娘娘！”
王长顺也跪下去叩头，然后他们站起来，一起转身退出去。
皇后深情地望着他们，一直望着他们走下台阶，出了祯祥门。然后正想去休息，忽然罗虎、王四和李来亨来了。她看着罗虎和王四已经是英俊的青年将领，小来亨也长到跟大人一样高了。尽管他一脸稚气，可是双目有神，很有礼貌。皇后稳坐在宝座上，笑眯眯地望着他们三个行了三跪九叩礼。这三个小将行过礼以后正要退出，慧英进来了，皇后就向王四和罗虎问道：
“你们向双喜哥拜年了么？”又向来亨问道：“你去拜年了么？”
罗虎说：“我们知道双喜哥大色不明就到同泰殿，照料文武百官朝贺的事，接着又到午门照料颁布皇上诏书的事，还没有机会给双喜哥和慧英姐姐拜年。此刻正要往双喜哥哥的公馆去。”
来亨接着说：“我也没有机会给双喜叔叔和慧英姑姑拜年。”
皇后说：“慧英，你取出来三锭元宝，给他们每人一锭，作压岁钱。”
罗虎说：“娘娘，我跟王四已经长成大人了，还要赐给我们压岁钱？”
“你才二十岁，还没有娶亲，在我的面前还是小孩子。小四虽然已经成了亲，可比你还小一岁，也是孩子。”
慧英笑着对罗虎说：“别傻了，娘娘赏赐的银子，还能不要？”
慧英随即取出三锭元宝，给他们每人一锭。三个小将在皇后面前跪下，叩头谢恩。站起来以后，罗虎向慧英问道：
“慧英姐，你不回去，我们就在这里给你拜年吧。”
“瞎说，这是皇后的坤宁宫，怎么能在这里给我磕头？快给你们双喜哥拜年去吧。我也快回公馆了。”
罗虎等笑嘻嘻地走了以后，慧英向皇后问道：“赏赐各家夫人的新年礼物都已经派人送出宫了，不知母后还有什么吩咐？”
皇后笑着说：“你快回公馆去吧，双喜在等着你呢。你们小夫妻才成亲几天，后天一早他就要随皇上东征，这也是没有法儿的事。今日是大年初一，你下午不必进宫来了，你们小夫妻厮守一起过年