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谢自然实在是中不了，也是他运气不好。
自己将来出将入相当不在话下，要想提携谢自然，有的是法子。
上次击退了鞑靼人的袭击，苏木已经写了奏折回朝为谢自然请功，不日，朝廷自然有封赏下来。
很快，九天十夜的考试总算结束，开闸放人，几千被关了许多天的考生一个个都被考得瘟头蔫脑，顿时散了个干净，都赶着回家沐浴更衣休养。
时间已经到了九月子，盛夏虽然已经过去，但秋老虎的余威却在这九日中发泄了个够。
贡院考场里这阵子热得更蒸笼一样，甚至还发生了考生中暑的事情。
身上的衣裳不知道被汗水泡湿过多少遍，几乎所有人身上的长衫上都泛着白花花的盐花。整个考场被笼罩在一片汗臭之中，跟牲口棚没什么区别。
此刻，最要紧的事情是回家洗澡。
不过，这也仅限于考生，苏木他们还得在考场中苦上几日，等发了榜才能回家。
很快，外帘官就送来了卷子。苏木和史大人就组织十八房考官分了卷子。
十八房考官的动作倒是快，到第二日就将推荐的朱卷呈了上来，请两个考官审核。
苏木身体本壮，和考生不同，作为考官，都要提前进考场。因此，挨热的天数比考生们长得多。
这阵子在贡院里又无事可做，整天和史大人、巡抚聊天打屁，感觉这半个多月所说的话比自己一辈子加起来还多，早就没有了精神。
对他来说，科举考场之中的士子们，只要是被推荐上来的，都是优等生，也分不出谁强谁弱。
谁得第一，谁得第二，跟他也没有半文钱关系。
到时候，胡乱找几份看得过眼的卷子点了事。
不过，审完卷子之后，苏木倒是抽了一口冷气，这推荐上来的百余份卷子中，竟又二十多份中的文章中隐约含着“夜”、“月”、“影”三个字，好象是有了什么默契一样。
在细看，这二十多份卷子都出自两个荐卷人之手。
这就不得不让苏木提高了警惕，他最近一年来做人做事越发地沉稳。当下也不点穿，就命人将这二十多个考生的原卷找来。
只一看，果然在原卷里发这三个字样，都嵌在文章中，字也写得要大些，显得很是醒目。
“我虽然不太想管闲事，可这么做，也太明目张胆了。不出事还好，若是有事，我苏木也免不得要受牵累，影响不好。”
苏木心中微微有些恼火，就要将这二十来份卷子剔除，扔进废纸篓子里。
这个时候，陕西巡抚却一脸和气地跑过来找他聊天，顾左右而言他，说这人做官，一生一世之中怕是只有一次做大宗师的机会。自然要好好选拔几个人才做自己的门生，经手送出去的举人，将来若是有了前程，也是大宗师的名誉。
送出一个寒门士子，将来又中了进士，固然连带着宗师也会名躁一时。可这官场上的事情，科举只是第一步。我朝仕进，还不是要靠同窗同年和座师。
读书又是一件大耗钱财之事，上品无寒门迹象越发严重。
也是叫人无奈啊！
……
一个封疆大吏竟然说出这种话来，他的面子苏木也不能不给。
其实，陕西巡抚的话说得也是非常露骨的了。首先，人要读书上进，得有钱，没钱，根本就不可能支撑你一路考下去，最后中进士做官。所以，到最后中进士的大多是豪门子弟。至于贫家读书人，中个举人改变人生之后，多半选择在乡下做士绅发财，或者去做选官。他们将来对你这个大宗师可没有什么帮助，还不如点几个豪门书生，也算是为大宗师你培养人望和人脉。
而且这些豪门子弟的身后，谁不是站在一群同窗、同年和座师，这可是妥妥的当权的统治阶级，取了他们，大家结和善缘不好吗？
……
不用问，这二十多份卷子定然是陕西一省头面人物的子弟。
苏木思索了片刻，默默地将卷子又放了回去，装着什么也没看到。
身在官场之中，有的事情也不得不装聋子和瞎子，只要不违背大原则。
在苏木看来，点二十多个豪门子弟入举也是可以接受的，在一百多个考生中占的比例也不高，也可以接受。
苏木不吱声，史大人又是个老糊涂，自然没有废话。
看他以前那副贪财的模样，苏木感觉这家伙肯定是得了西安士绅好处的。
管他呢，天塌下来有高个子顶着。人家是正三品，我苏木才不过是七品，且由他去。
推荐上来的卷子没问题，接下来就是转桌会审，那是个关键环节。一堆卷子，轮流阅读，考官按自己的喜好，拿笔打上圈、横、竖、三角、差五种符号，再按成绩筛选一遍，最后交两主考定夺今科乡试的名额。
最后，决定取谁不取谁，排定名次，那是两个主考的事情了。
于是，当着监试官陕西巡抚和所有的内外帘官和同考官的面，苏木和史大人从中按照名次选了八十份卷子，自然，那二十分留了关节的卷子也在其中，名次嘛，都派在靠后一点的位置，也不打眼。
苏木眼睛尖，明显地看到所有的考官都是神情一松。心中也是感慨：这些关中人，处于大明朝的战争前沿，做起官来胆子也比别人大得多啊！、
这次考试，陕西一省要取一百零九个名额。
苏木就停了下来，说不选了，就在刷下去的卷子里挑二十九份拾遗吧。
拾遗也是考场的上一个规矩，当下，又人选了一百份还能过眼的上来。
苏木拿起卷子仔细地看起来，看了半天突然发现一张卷子的文章写得还算不过，在可中可不中的范围内。其中，竟然还嵌着“日色昏”字眼，显得有些扎眼和突兀。
他眼皮子一跳，顿时留了神，又看了几遍，就在试帖诗中看到“红旗卷”字样。
心中顿时一个激灵：
大漠风尘日色昏。
红旗半卷出辕门。
前军夜战洮河北。
已报生擒吐谷浑。
……
这不就是谢君服的卷子吗。
可真是巧啊，这次，想不送他这个人情都难。
可是，谢自然毕竟对自己有救命之恩。
苏木也有些欣赏这个年轻人，如果能够和他做师生，也是一件好事。
当下，他就将这份卷子留了下来，又随意地抽了二十八份。
道：“就这样吧，拆封，写榜！”
一拆开封口，那份卷子果然是谢自然的，最后中了个第九十四名。
其他考官都将注意力放在那二十来份留有关节的卷子上，倒没留意到谢自然。
最后，这场乡试来了一个皆大欢喜的结果。
苏木不觉感叹：太没节**，太没节**！
也不知道他是在说别人还是在说自己。
十月初六，这一期陕西乡试中式新人的名单出炉。
榜一出，考官们才被开锁放人。苏木在这贡院中，整整生活了一月，如今考场事宜完毕，也算长舒了口气。
可以说，正德三年中最热的日子他都是在这贡院中度过的。
随身所携带的几套换洗衣裳早就脏得不象话，而且，身上那件官服还没办法换洗。
同考生们比起来，他这个大主考更臭得厉害些。
出了贡院，在门口守了一月的赵葫芦等人就飞快地迎过来。
赵葫芦更是双目含泪：“大老爷这一个月可苦了你，看老爷你都累得瘦了一圈。”
苏木摸了摸已经长长的胡须，笑道：“瘦什么瘦，也就最后几日审卷的时候辛苦些。前十来日不过是吃了睡，睡了吃，都胖了一圈。还有，就是身上实在太臭，快快快，回家去，好好洗个澡。”
赵葫芦听大老爷这么一说，这才慌忙将苏木请上轿子，一道烟抬回家中去了。
苏木刚到西安的时候，先是住在驿馆里。进贡院之后，赵葫芦就借用了一个大商人的院子，地方倒也宽敞，生活条件很是不错。
回到家之后，美美地在木桶里泡了一个下午，将身上的老垢足足搓下了好几斤，这才全身舒泰。
说句实在话，明朝的科举制度实在太不人道了，光这热，就叫人抵挡不住。
可说来也怪，在家里休息了一天，第二日去下起绵绵细雨，天气突然冷了下去。大约是西伯利亚的冷空气南下，气温骤然降到六七度模样，冬装竟派上了用场。
想来也是，现在已经到了十月上旬。换算成公历，已经是十一月中旬，也该冷了。
第二日，榜文张贴到贡院外面的榜亭上。据赵葫芦回来说，整个陕西省的考生如潮水一样涌去看榜。