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刘璋和袁绍的兵马没能按曹操的计划派兵，但曹操派到徐州的使者却受到了刘备的热情接待。那使者和刘备相识，见到刘备身旁站立着一名年轻的文士，相貌清朗，眉宽额阔，头顶方巾，身着青袍，器宇不凡，忙问道：“刘皇叔，这位是……”
刘备哈哈一笑，忙介绍道：“这位是颍川名士徐元直，文武双全，多谋善断，是我的左膀右臂。”
原来，徐庶一向喜欢行走江湖，行侠仗义，深知民间疾苦。数月前，徐庶来到下邳，听闻百姓们对新任的徐州州牧大人赞不绝口，称其善待百姓，体恤贫苦人家，心中暗暗称奇。
徐庶便在下邳居住了一些日子，通过他的观察，发现刘备胸怀大志，才略过人，并能够善待部属，素有人望。于是就前往刘备府邸拜见刘备。刘备正刻意结交徐州周边的有识之士，对颇有名气的徐庶前来投靠，自是喜不自胜。刘备非常器重徐庶的才干和人品，当即把他留在营中并委以重任，让他参与整顿军事，训练士卒。
平日里，刘备喜欢拉着徐庶一起谈天论地，深受启发，常感慨道：“吾得徐元直，方知王佐之才足可抵三员猛将也。”
第四百六十章 刘备出兵
待安顿好使者后，刘备和徐庶二人相谈许久。
刘备问道：“元直，曹孟德欲联合各方势力征讨江东周公瑾，你意如何？”
徐庶拱手道：“恭喜主公，此乃天赐良机也。”
刘备面露沉思之色，抚须良久，方问道：“请元直替我分析一番，我军该如何应对。”
徐庶以指蘸水，在案几上草草地画了几方势力图，道：“主公请看，自袁术、吕布、公孙瓒被消灭，刘表去世后，全国比较强大的势力只余数股，袁绍虎踞冀、青、幽、并四州，曹操挟天子以令诸侯，占有兖州、豫州以及关东、关中等地，周瑜则不显山不露水地占据了扬州、交州及荆州五郡，此三人皆为当世枭雄，彼此间难说胜负。主公占有徐州，与辽东公孙度、益州刘璋可有一拼，论实力与前述三人则不可同日而语。”
刘备点点头，道：“徐州初得，尚未完全安定，地域较之那三人也差了许多，自是比不上的。”
徐庶道：“主公之志，庶早已明白。若非曹操作此决定，只怕他的下一个目标便会是主公。如此一来，主公不仅可以获得一些时间来招兵买马，还应当答应曹操，派军参战。”
刘备有些担忧地道：“徐州能战之兵加在一起不过八万，战事一起，对于粮草辎重的需求就会大为增加，以目前的积存，也支撑不了几个月。我最担心的还是曹操心怀不轨，牺牲我军，成他伟业，我又能得到多大的好处呢？”
徐庶微微一笑，道：“主公之虑确有道理。徐州与扬州隔江相望，两岸渔业往来频繁。主公可回复曹操，主公愿领徐州人马，屯扎江都，寻机自北岸渡江，直攻长江南岸的丹徒。如此，可以牵制周瑜的大量人马，且一旦曹操与周瑜正式决战，周瑜的兵力必然集中于长江中游一带，主公正好可以趁虚而入，席卷周瑜的后方，占据丹阳、会稽诸郡，以此为根据地，再图发展。”
刘备喜道：“元直此计甚妙，但此计的基础在于曹操能击败周瑜，以元直看来，他定能打赢这场大仗么？从前面周瑜攻打吕布的情况来看，他的实力可着实不弱啊。”
徐庶皱着眉头想了一会，慢慢地回道：“那就要看主公的决断了。或是依附曹操，取得部分江东之地。或是依附周瑜，将兖州纳入怀中。其后，再展宏图。”
刘备心里有些闷闷不乐，难道我一直都要依附别人才能成功么？但他的脸色还是没有变化，真诚地对徐庶道：“元直之意我明了，以徐州一州之地，还难以抗衡曹操或周瑜这样的强敌。到底依附何方，是决定我军命运的大事，我还得和二弟云长、三弟翼德好好地商量商量。元直且先回家中休息吧。”
当晚，刘备急招关羽、张飞二人入府夜谈。张飞一人前来，关羽的身后却跟着四个颇为雄武的将领，刘备微微一愣，以目光询问关羽，关羽忙令身后四人跪倒，介绍道：“大哥，这四人便是我近日征剿云龙山和良山的收获。他们原本都是因世乱而误投黄巾军，后占山为生，今因仰慕大哥乃皇室后裔，礼贤下士，便率众来投。”
说罢，关羽将四人一一介绍了一番，分别是襄阳中卢人廖化廖元俭、关中人杜远、关西人周仓、并州人裴元绍，刘备见四人皆是剽悍雄武的汉子，不由得大喜，当场封四人为别部司马，令其各率本部于帐前听令。
廖化等四人拜谢而去，刘备又夸赞了关羽一番，关羽心里乐开了花，表面却是强装镇静，只是不停地用手抚摸着精心修理好的长髯，口中呵呵微笑。
刘备随即将曹操使者的来意以及自己与徐庶商量的经过说了一遍，张飞兴奋地高声道：“大哥还犹豫什么？此真乃天赐良机！本来我还在担心徐州会遭到别人的攻击，这下子我们正好可以趁机坐大。”
刘备问道：“那我们是支持曹操攻打周瑜，还是支持周瑜攻打曹操呢？”
关羽一向对曹操颇有好感，闻言回道：“大哥，如今这天下还是汉室的天下，天子还在许都，曹操是天子的弘股之臣，大哥你又是大汉的皇叔，自然是奉朝廷旨意去征讨周瑜了。”
刘备用手拍了拍额头，苦笑道：“二弟说得对，我忙于想其它问题，倒忽略了自己的身份了……我想，若曹孟德集中了天下的人马，应该可以打得赢周瑜吧……”
就在刘备紧锣密鼓地准备作战物资，集结徐州的精锐部队时，周瑜通过遍布全国的精武卫各网点，已经获得了准确的情报：益州刘璋无意参战，袁绍则想在曹操的后方捞上一票，被识破，也不可能参战了，荆州自刘表死后，大权掌握于蔡瑁之手，刘琮年幼，投降曹操是迟早的事。
西凉马腾和韩遂联合派出了五万骑兵，以马腾长子马超为主将，马岱、马休、马铁为副将，大军刚刚路过长安，正往宛城而去。曹操以外最大的威胁来自于徐州刘备，这个喜欢自我标榜爱惜百姓的家伙终于要趁乱大捞一把了。
对于刘备，周瑜一向不喜。生性洒脱的他最不喜欢刘备的虚伪和造作，虽然此人也可算得上是当世的英雄，但他总爱自我标榜，打着皇叔的旗号四处笼络人心，碰到想要收服的人才，便挤出几滴泪水，一副天下大任于他肩的悲怆模样，试图以此来打动对方。
周瑜也知道，刘备是个勤政爱民的人，但他就是不喜欢。也许，这就是物以类聚、人以群分吧。反而，周瑜从未讨厌过曹操，此人虽是后世所称的奸雄，但他“奸”得坦荡、“坏”得真实，从不矫揉造作，虽然是自己生平最为强劲的敌人，却仍然值得自己尊敬。
面对异常严峻的形势，周瑜迅速成立了统帅府，调入了贾诩、诸葛瑾、吕范、刘晔、蒋琬等人，统一筹划、指挥这次大战。这日，在漫天的雪花飞舞中，周瑜放弃了公务，在耐心地等待着一个人，一个他必须等候的人。
第四百六十一章 诸葛孔明
建安三年十一月底，在秣陵城的州牧府中，周瑜终于见到了那个当下他最想看见的人。
这是今年冬天的第一场雪，来得有些迟，却下得很大。山舞银蛇，原驰蜡象，田地都盖上了一层厚厚的棉被。屋外滴水成冰，屋内却温暖入春，在四处墙角都放置着铜盆，里面燃烧着通红的炭火，诸葛瑾一掀帘门，一股温暖的气息便扑面而来。
身穿青衣的诸葛瑾上前见过了周瑜，周瑜轻声问道：“子瑜，人带来了么？”
诸葛瑾恭谨地回道：“幸不辱命，安然带来。”说罢，诸葛瑾返身出门，拉着一名年约二旬的青年走了进来。
周瑜定睛一看，见此人身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身穿带青边的白衣，清秀儒雅，飘飘然有神仙之概，令人顿生亲近之感。
那青年见了周瑜，却是不拜，只拱了拱手道：“草民见过州牧大人。”
周瑜哈哈一笑，起身道：“汝便是子瑜的二弟诸葛孔明吧，常听子瑜提起，今日一见，果然是英雄出少年，气概不凡哪。”
那人正是诸葛瑾的二弟诸葛亮，出生于琅邪郡阳都县的一个官吏之家。诸葛氏是琅邪的汉族，先祖诸葛丰曾在西汉元帝时做过司隶校尉，诸葛亮父亲诸葛圭曾做过泰山郡丞。诸葛亮三岁母亲章氏病逝，八岁时父亲诸葛圭去世，他便与弟弟诸葛均一起跟随叔父诸葛玄生活。后移居襄阳城西二十里的隆中。
诸葛亮平日好念《梁父吟》，又常以管仲、乐毅比拟