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接到荀彧的书信之后，郭嘉便动身来到陈留。曹操闻讯大喜，出城十里相迎，将郭嘉接到自己的府邸中，准备共论天下大事。郭嘉见曹操如此真心实意地厚待自己，心中也颇为感动。
曹操见郭嘉长得清瘦俊朗又有一双清澈深邃的眼睛，心里很是喜欢，便雯道：“奉孝，操听闻你有“太公”之别号，不知是否属实？”
郭嘉闻言轻轻一笑，回道：“孟德公，此言不假。嘉时自命清高，总以为自己的才学最好，故喜欢与老者交谈，且时常争辩，而他们往往都说不过我，不免洋洋得意。有一日，有个术士自外地来，见到我后大感惊讶，称我是姜太公转世。从此，很多人便喊我“太公”了。”
第二百七十六章 纵论英雄
曹操眼中精光闪烁，笑道：“好个太公兵权与奇计，何妨出屠酤。昔日姜太公辅佐周武王，奠定了大周数百年江山，也成就了自己。在他的治理下，他被分封的齐国后来成为第一大国。男儿在世，如此足矣”
曹操的话说得豪气干云，让郭嘉心中一动。他仔细地打量着眼前的这个中年人，虽然身材不高，容貌也不出众，但是从他身上隐隐透出一股王者之气，让人不自觉地产生敬意。特别是曹操的一双眼睛，虽而有神，灵气内蕴，深不可测，令人不敢直视。
曹操随后令人端上酒菜，亲自给郭嘉斟满了酒盏，然后问道：“久闻奉孝的智谋天下无双，不知对如今的天下大势看法如何？”
郭嘉心中暗道，终于说到正题了，便轻咳一声，朗声回道：“孟德公，嘉不才，有些浅见陋识就直说了，不当之处还请见谅。”
曹操摆了摆手，回道：“无妨，奉孝请讲。”
郭嘉朗声道：“汉室日渐式微，气数已尽，大厦将倾，这是明眼人都知道的”说到这里，郭嘉故意停顿了一下，双目转动，观察曹操的反应。见曹操神色不变，既不摇头也不点头，郭嘉心中便有了底，继续说道，“眼下各路诸侯并起，都是怀着同一个梦想，想着有朝一日能黄袍加身。其中冀州牧袁绍、后将军袁术、幽州刺史公孙瓒、荆州牧刘表、益州牧刘璋、扬州刺史周瑜、豫州刺史孙坚、西凉马腾还是孟德公你，都是其中的佼佼者。”
“哦”曹操似乎是要故意考验郭嘉，淡淡地说道，“其中有些人我还不太了解，还请奉孝帮忙详细地分析一下。”
郭嘉拱了拱手，微微笑道：“那就恭敬不如从命了。先说远的，益州沃野千里、人杰地灵，且近些年没有生什么战乱，积累了不少的财富，兵精粮足，足以自守，甚至可以成就霸业。刘璋今年才接任了其父刘焉益州牧的官职，只可惜此人个性暗弱，民殷国富而不知存恤，广有兵马而不知强武，智能之士思得明君。此人不足惧也。”
“刘焉、刘璋皆是守成之辈。”曹操点头称是。
郭嘉继续说道：“荆州牧刘表乃天下闻名的八骏之确实也是个能臣，他上任之后，借助了荆州蔡、蒯两大家族的势力，很快便能使荆州安定下来，充分说明他的实力不可窥。荆州的北面可以控制汉水和沔水，一直到南海的物资都能得到，东面连接庐江郡和豫章郡，西边连通巴、蜀二郡，这是兵家必争的地方。刘表虽能，但他年事已高，其子刘琦、刘琮都不成器，又隐藏着权力斗争的矛盾。刘表死后，荆州将会是上天赐予某个英雄的绝佳礼物。”
曹操非常感兴趣地问道：“奉孝觉得谁能占据荆州，成为上天的宠儿得到这个礼物呢？”
郭嘉面不改色地回道：“以嘉所见，孟德公最有希望”
“哈哈哈”曹操高兴得长笑了几声，“希望如奉孝的吉言。不好意思打断你了，请继续说下去吧。”
郭嘉端起酒盏喝了一口酒，继续说道：“幽州刺史公孙瓒，据有十一郡国。幽州土地辽阔，只是地处寒荒，离中原又远，人口不多，物产也不丰富，不足以成为霸业的根基。公孙瓒虽然勇武，又有白马义从这样的精锐骑兵，然而自他杀死刘虞之后，开始贪图享乐，大失民心，多任用贪婪自私的人，已经多次败在袁绍的手下了。他先前占据的青州平原、北海二郡以及冀州北部数郡，都被袁绍派兵攻占。如今他尚能守住幽州，数年之后，就很难说了。那时的幽州，总之不会再姓公孙了。”
曹操击掌道：“说得好曾有人对我说公孙瓒的白马义从是最精锐的骑兵，天下无敌，我却不这么认为行军作战，不仅要靠士卒的战斗力，更要靠主将的运筹帷幄，靠整个团队的才智。公孙瓒杀了刘虞之后，虽然得到了整个幽州，但他日益骄矜、不恤百姓、记过善忘、睚眦必报、人心离析。这样的人怎么不会灭亡”
郭嘉目视曹操，心中波涛澎湃，曹操的话直接说到了他的心坎里去了，看来荀彧的话没有错，曹孟德确实是当世之英雄，是值得投靠的明主。
郭嘉笑道：“孟德公的话我非常赞同。顺便再来说说袁绍。袁绍家世显赫，又是关东群雄联盟的盟主，带领大家西讨董卓，奠定了他的地位。此后他用计使得韩馥将冀州让给了他，北上击退了公孙瓒，以诚意打动了韩馥靡下的大将潘凤、张颌、军师沮授等人，将他们收入帐中。新近又派长子袁谭东进击败田楷，收了青州二郡，袁绍委任袁谭为青州刺史，与孟德公逐鹿青州的意思已经再明显不过了。若论军事实力，袁绍应该是所有人中最强的。可惜，此人徒有虚名，不能真正地放手用人，他的帐下有很多才华横溢的人，却都没有得到重用。相反他喜欢用那些听话、水平一般的人。”
曹操正色道：“袁本初是我儿时的好友，但此刻，他是我最大的敌人。兖州与豫州接壤，青州他又占了两郡，分明是想与我动手了。不过我也不怕他只是可惜了徐州，本来我可以趁虚而入，将徐州纳入我的版图。如今受到袁绍的牵制，我也只能做个旁观者了。”
郭嘉呵呵笑道：“袁本初如果有孟德公一半的知人善任，那他未来必定是九五之尊。可惜啊不过，短期之内，他确实是孟德公最强劲的敌人，绝对不可轻视他。”
“说到徐州，就不得不说到袁术。”郭嘉继续分析道，“徐州牧陶谦病逝，袁术派奇兵袭占下邳，迫使徐州军大将曹豹投降，陈珪、陈登父子退守广陵，东海糜竺搬来了平原刘备的援军，也只堪堪守住东海。袁术如今的地盘横跨豫州、荆州、扬州、徐州，声势滔天啊。”
见曹操频频点头，郭嘉话锋一转道：“不过，我以为袁术已经展到了他的极限，后面就要走下坡路了。”
曹操故意问道：“哦奉孝何来此说？”
郭嘉用坚定的目光回应曹操，口中说道：“靡下既无谋臣又无良将，依靠军纪败坏的黑山贼军打天下，哪里会得民心？况且袁术较之袁绍，无论是胸襟气度，还是做人做事，又差了许多。他的败亡数年间就可以看到”
第二百七十七章 曹操志向
就在曹操与郭嘉在屋内纵论天下局势之时，荀彧一直笔直地站立在屋门外，神态略有些拘谨。刚开始时他还担心心高气傲的郭嘉言语间会冲撞曹操，或是曹操不喜欢郭嘉的性格，便草草应付，这样的话郭嘉一定也能看得出来。
等到屋内不断地传来笑声时，荀彧的脸上也挂上了笑容。他知道，主公招揽郭嘉到帐下已成定局，而郭嘉的谋略犹胜戏志才，有了他的相助，主公就会像是腾飞的潜龙，无人可及。
屋内曹操继续说道：“想不到奉孝对时局的了解如此清晰，分析也是丝丝入扣，很有道理。但是很多事情也是刚刚生不久，你隐居在颍川，又是如何得知的？”
郭嘉拱了拱手，神色淡然，“孟德公，实不相瞒，嘉自便喜欢结交天下英才，若碰上投缘的，三天三夜不睡觉也可以聊得下去。虽然我隐居在颍川，但是和各地的联络从未中断过，我们互相交流本地的最新消息和对时局的看法。再加上我们郭家有产业，我也可以指挥一些人给我打探情报。仅此而已。”
曹操呵呵笑道：“奉孝还真是有心人啊。奉孝家居颍川，想必对新任的豫州刺史孙坚甚是了解了。”
郭嘉点了点，回道：“孙坚孙文台是个猛虎一般的将军，本人武艺高强，靡下也颇多战将，个个作战勇猛，从他率长沙子弟兵横扫豫州的战斗就可以看得出来。只孙坚更适合做个破敌的前锋，于百万军中取上将级。让他去做豫州刺史，就很勉强了。他虽然有心将豫州治理好，但是他不懂政略，手下除了吕范之外也没有干练的文官，这豫州本就贫瘠不堪，被他治理得更加贫