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袁术随手将鱼竿交给身旁的人，脸色平静如常，沉声说道：“有请～～”片刻之后，一名虎背熊腰的精悍汉子快步走来，见到袁术后行礼道：“主公，末将张燕前来听令！”
张燕自从成功地将鲁肃大军迫退后，颇受袁术的青睐，袁术认为张燕是个大将之才，较之纪灵、张勋那是强了许多，因此袁术特意屡屡褒奖张燕，意在笼络人心。
而张燕也感受到了作为官军和黑山贼的巨大差异，做官军不仅军饷、粮草都有保证，面子上也好看，讲起来那是朝廷的兵马，去哪里地方官员都要出迎接待。哪像黑山贼，所有的供给都要自己去抢，还四处受到官军的围攻。虽说军纪不受约束，可以逍遥自在地过几天日子，但张燕是个有抱负有想法的人，一向也注意约束军纪，这方面倒是没觉得有什么不适应。
在张燕眼中，袁术是四世三公的袁家嫡子，根正苗红，在全国都很有影响力，如今占据了诸多州郡，正是值得投靠的主子。跟着袁术混，前途一片光明。因此张燕也尽心尽力地帮助袁术，通过不断地征讨来扩大袁术的地盘，也藉此扩张自己的队伍。通过历次战斗的检验，张燕淘汰了军中的老弱病残，补充了很多青壮汉子，如今他手下这八万人，可谓都是精兵强将了。
袁术呵呵笑道：“张将军不必多礼。来来来，看座～～”袁术将手一指，地上已经放置好了两个胡床，二人分别落座。
“鲜卑人虽然蛮荒不化，他们使用的这种胡床却甚是不错，出门在外，携带方便，使用也简单。”袁术用手指着胡床，自己用了一个很舒服的姿势坐下了。
张燕虽然坐下，但是腰杆还是竖得笔直的，有些拘谨地回道：“末将在冀州之时，也曾见过类似的东西，不过都比不上主公这两件。”袁术性喜奢侈，这两个胡床也是用了上好的楠木制成，上面还雕刻了很多精细的图案，自然比张燕见过的要奢华许多。
袁术哈哈一笑，“有人说我奢侈浪费，我却不这么认为。人生在世，自当要有一番作为，但也不必亏待自己。你看，这里的风景如此幽美，我们坐在这样的胡床上，是多好的一种享受。”
张燕点头称是，懂得变通的他自然不会放过这个拍马屁的机会，“主公品味高雅、眼光独到，末将无论怎么学习也是赶不上的～～”
袁术心中高兴，又高声笑了几下，对张燕说道：“张将军英勇善战，是我的左膀右臂一般，他日我如享受荣华富贵，必不相忘。眼下有一事，想请你去办……”
张燕忙回道：“主公可是要我攻打徐州？”
“哈哈～～”袁术笑道，“张将军深知我心矣。陶谦老儿已是病入膏肓，却拒绝了我的好意。眼看着徐州无人统领，百姓的安危也没有人管顾，我这心里也颇为着急啊～～唉～～谁叫我这人一向急公好义呢，就勉强去担这个重任吧……”
站在袁术周边的那些丫鬟们闻言都嗤嗤地笑了起来，她们还很少见到袁术这副神态，不像是个世家公子，倒像是个市井混混。
张燕却像是没有听见一般，他立即站起身来，朗声抱拳回道：“请主公放心，末将一定不辱使命！”
“好！”袁术轻鼓手掌，大声说道，“我已令驻守在彭城的纪灵分兵六路，只待你的大军一到，七路大军共伐陶谦。记住，其它六路人马都是施放的烟幕，你这路军方是我军的主力，能否一战功成，就看你的了！”
张燕听得热血澎湃，谁说我们主公目光短浅、为人凉薄，看他这番谋划，分明是个胸怀天下的英雄人物。为这样的主公卖命，值了！
望着张燕一人一骑逐渐远去的背影，袁术的脸色逐渐变得阴冷。自诩为名门贵族的袁术，骨子里是非常看重一个人的出身的。张燕虽然骁勇善战，却是寒门出身，自幼即聚合少年成为群盗，在山泽间转战，这一点使他在袁术心目中大失颜色。
在当前的局势下，袁术无大将可用，必须倚仗张燕，因此对他颇多恩宠。假以时日，袁术有了更多的选择，对待张燕的态度也必然会发生变化。
徐州，下邳城。
作为古华夏九州之一，徐州地处南北方过渡地带，为北国锁钥，南国门户，向来为兵家必争之战略要地和商贾云集中心。
下邳城，具备优越的地理环境，南濒泗水，沂水和武水北来绕城和泗水相汇，它既占水运之利，又有灌溉渔猎之便，土壤肥沃，物产丰富。
下邳为商周时的都邑，春秋时宋襄公修造了城邑，秦时称下邳县，到了汉代，下邳曾为楚都，韩信为楚王时，就驻在这里。东汉时置下邳国，管辖十七城，区域范围相当大。
下邳作为汉朝东部重镇，其经济和文化是相当发达的。可谓是徐州境内最富庶的一个区域。
自陶谦治徐州后，励精图治，总算在乱世之中维持了徐州民殷国富的局面。因此，徐州也成为了周边列强眼中的一块肥肉，边境屡屡被骚扰。陶谦手中兵马虽多，却无能独当一面的大将，却也无可奈何。
第二百四十六章 徐州之主
在农业方面，陶谦大胆任用年轻有为的陈登为典农校尉，大力发展农田水利，“巡土田之宜，尽凿溉之利”。在陶谦、陈登的努力下，徐州农业生产得到恢复和发展，收获“粳稻丰积”。
可以说，陶谦在徐州还是兢兢业业地做了不少事情，因此他也在年初被朝廷授予“徐州牧”之职。
州牧一职和州刺史一职可有天壤之别。从表面上看，州牧和州刺史都是一州的最高地方官，但是州牧拥有统领本州兵马作战的权力，还会获得将军的称号，对于各郡守的人事安排，也是州牧说了算。州牧可谓是地方的行政军事最高长官，权力极大。
而州刺史则是行使监察权力的官员，负责监察各郡守的行政事务，理论上没有做决定的权力。但是随着朝廷影响力的迅速弱化，各州的刺史也已逐渐地掌握了地方军事行政的权力，基本等同于州牧了。但是在形式上，还是需要皇帝给个正式的州牧称号为最好。
在获得徐州州牧这个官职的同时，陶谦还被授予了安东将军的称号，顾名思义，皇帝是希望陶谦能为朝廷镇守住国家的东部。为了表示皇恩浩荡，陶谦同时被封为溧阳侯。
只可惜，这次刘协的希望要落空了，因为陶谦年事已高，在剿灭乱贼后，终于一病不起，虽然请了很多郎中来看，也只能是延长数月生命而已，而陶谦的身体，却是一日不如一日，日渐消瘦。
就在下邳陶谦的官邸里，树影婆娑，竹影扶摇，睡莲盛开，正是一副盛夏的景象。有一股暗暗的幽香传来，那是院子里那些不知名的野花开得正艳。
“咳～～咳～～嗯～～”一阵急促的咳嗽声自屋内传来，慌得守在门口的两名丫鬟忙冲进屋里，她们俩看见满头白发的陶谦正侧过身子，费力地咳嗽着，有几缕鲜红的血丝正挂在陶谦的嘴唇上，看得这两个丫鬟心里发紧，两个人交换了一下颜色，一人留下照顾陶谦，另一人忙疾步跑去找夫人汇报去了。
片刻之后，一名满头苍苍白发的老妇在几名丫鬟的搀扶下走进了陶谦的屋子，急切地问道：“夫君～～夫君你可曾好些了？”在她的身后，跟随着陶谦的两个儿子。
此时陶谦的气喘已经略微平息了些，他听见自己夫人的声音，便无力地挥了挥手，低声道：“我现在还死不了……小霞，你的身体也不太好，不必为我操心了……”
陶夫人的眼中突然盈满了泪水，她的身体晃了晃，泣声道：“我们一家老小可就指望着夫君你呢，你可千万别倒下，坚持住啊～～听说名医华佗就在徐州境内行医，我们已经多派人手去寻他去了……”
“生死有命，富贵在天……”陶谦缓慢地说道，“今年我已经六十二岁了，也算是高寿之人……反正我已经看淡了……如今～～生命于我如浮云……”
陶夫人走近陶谦，轻轻地用手摩挲着他的身体，轻声道：“夫君应该有信心，整个徐州的百姓也都在为你祈福呢。”
“百姓们……”陶谦不断地在喃喃自语，忽然间，陶谦提高了音调，对身边的近侍说道，“速请两位陈大人、糜大人前来！”这句话的语速较快，陶谦说完之后，喉间又发出了一阵剧烈的咳嗽。
待得徐州别驾从事糜竺、下邳太守陈珪、典农校尉陈登三人匆匆赶来，陶夫人知道妇道人家不可参知政事，便先行回屋去了，只留下了陶谦的两个儿子在场。
这三人可谓是陶谦的心腹之人。实际上东海糜家、下邳陈家俱是徐州本地最有势力的两个家族。糜�