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最先出站的是莉莉丝的父母，因为莉莉丝已经和母亲抱成一团。莉莉丝的父亲伯格曼先生是位律师，面容和蔼，走过来和孙元起握握手，问了好。
然后薇拉的爹妈。薇拉的父亲考斯特先生是中学校长，笑容有些严肃，僵硬地朝孙元起点点头便过去了。考斯特太太则拉着薇拉的手，问长问短，泪水很快流下来。
走在最后的大部分，才是MIT和耶鲁的同事。相对前面两场相逢的尴尬，这次就热烈许多，大家一边拥抱，一边问候新年，偶尔开几句玩笑，充满了重逢的欢乐。
薇拉、莉莉丝和各自父母坐上马车，孙元起自然不愿意上前找不自在，便和MIT、耶鲁的两三个同事上了一辆车。等马车跑出北京车，这几位才落下车帘，收回依依不舍的目光。
“这是一个古老、美好而又神奇的国度，不是嘛？”孙元起认识说话的这位中年人，他是来自MIT的卡塞尔教授。
“是啊”“是啊”。其他两个人也对古老而雄伟的北京城赞美了一番。
“谢谢夸奖。”孙元起一脸微笑：“那希望你们在中国过得愉快！”
“会的，我们会的。”卡塞尔点点头，“冒昧问一句，你们学校离北京城有多远？”
“大概20千米，坐马车的话需要两个小时。”孙元起回答道。
“啊，这样啊。”卡塞尔教授笑着说，说完变戏法一般，从随身的包袱里取出一本杂志：“不如乘着这段时间，你给我们说说你的‘量子力学’吧！”
听闻卡塞尔教授此言，旁边坐着的两位也赶紧从行李中各自翻出一本，熟练地翻开第一页……
孙元起一愣神：“啊，那篇文章已经发表啦？”
说话间，从其中一人手中拿过书本，细看时，却是《Science》1902年第一期。想来，先是西方新年、再是中国春节，途中耽搁，所以孙元起一直没有拿到样刊。反而是从美国来的学者，近水楼台先得月，可以首先拿到杂志。随意翻了几页，看来《Science》杂志社对孙元起的来稿已经完全免疫，除了略微改正了几处拼写和语法上的错误，直接原文照登。厚厚两百页，像是一本书。这次再也没有没有相关评论员文章，只有一个编者按，大致意思是说，这是约翰逊教授的最新研究成果，非常具有前瞻性，但编辑们也对其中很多内容无法读懂，希望读者能够自行辨别云云。
孙元起把杂志还给那人，随口问道：“你们读懂了么？”
三个人都非常坚定地摇了摇头。其中更有一人开腔道：“我们从美国东海岸走到西海岸，很多教授都在读这本杂志，可是没有一个人声称自己看懂的。从美国西海岸到中国东海岸，我们同行的几个人也聚在一起细细研读，结果愈发不明白……”
“嗯，你们应该不明白。”孙元起点点头，这篇论文可是综合了五届诺贝尔物理学奖7位得主的成果，几乎囊括二十世纪前四十年量子力学发展的所有成就，是无数物理天才的智慧结晶。并自创立以来，一直在折磨无数的后学生。二十世纪初的物理学家怎么可能读读就会明白呢？这可是基本理念上的革新。
身旁坐着的三个人，可不知道孙元起的所思所想，闻言皆是一愣。
“比如您在论文中提及的光具有波粒二象性，光怎么可能既是波，又是粒子呢？”那位叫德库拉的青年学者，指着书中的某段话，满脸疑惑地问道。
“同样一个男人，既能是儿子，也能是父亲。光具有波粒二象性，又有什么值得奇怪的呢？”孙元起反问道，“对这个理论，你们可以有疑问，但可以先接受，因为你们在未来三四十年间会明白它们的真实意义。”
“对了，”卡塞尔教授突然记起一件事，“我们来的时候，加大伯克利分校的马丁教授委托我们向您问好，说他拜读了你的文章，正准备实践你在某篇论文中提出的实验方案呢！”
“啊，马丁教授呀！他还好么？”孙元起随之摇摇头，“恐怕他这次未必能做出结果来。”
“为什么？”三个齐声问道。
“现在的技术手段太落后。”孙元起不想在这个问题上纠缠太多，便问德库拉，：“你们对于氡元素的物理特性、化学特性研究的如何了？”
德库拉是耶鲁大学元素实验室的，答道：“按照原先拟定的计划，已经大致完成了，尤其是对氡气辐射的确定性效应和随机效应的研究，取得了一系列成果，为以后的辐射防护提供了科学依据和相应的解决方法。而且在接连发现氡、镥2种新元素之后，校方对于元素实验室成立两年以来所取得的成绩非常满意，大家都很振奋呢。”
在1900年前后，各国科学家对于核辐射进行了大量的研究，却对辐射所能造成的伤害一无所知，根本毫无防护的意识。孙元起在元素实验室建立之初，便指出核辐射的危害，提醒大家加强自我保护。尤其在氡元素发现以后，对于以之为代表的核辐射确定性效应和随机效应，更是作为研究课题的重中之重。
“那就好，最近我根据元素周期表和实际科考，发现铀矿中还有一种新元素没有被发现。等到了学校安定下来，我们再好好谈谈这个计划。”孙元起说的是原子序数91的镤，它是天然放射性元素。
物理学和化学家们在研究物质放射性的过程中，新奇事物不断被发现。1900年，克鲁克斯在提取铀矿中的铀时，将碳酸铵加进铀盐溶液中，使铀和铁共同沉淀，过滤后，用过量碳酸铵和氢氧化铵使铀再溶解，发现残留的氢氧化铁仍具有强烈的放射性。他认为残留在氢氧化铁中的不溶物中存在一种新的放射性元素，就称它为UraniamX，即铀X。几乎是同时，贝克勒尔将氯化钡加入铀盐溶液中，再将钡以硫酸盐沉淀，也发现硫酸钡显示放射性，使他迷惑不解。
到1913年，波兰出生的美籍化学家法江斯和他的助手戈林证实铀X是两种组分的混合物，分别称为铀X1和铀X2。他们还明确说明铀X2是位于钍和铀之间的一种新的放射性元素，又命名它为Brevium，元素符号定为Bv。这一词来自希腊文中“短命”的词，因为它的寿命很短。我们有人将它译成鈚，也有人译成鋍。后来铀X被称为铀X1。
1912年德国物理学家盖革和勒塔尔发现铀放射出两组a粒子，各组放射射程和速度各不相同，认为铀由两种不同组分组成，又分别称它们为UraniumI（UI，即铀I）和UraniumⅡ（UⅡ，即铀Ⅱ）。一直到1921年，德国放射化学家哈恩又发现一种放射性元素，称为UraniumZ（UZ），即铀Z，并证明它和铀X2互为同位素。
在1917年间，索迪和克兰斯顿从沥青铀矿的残渣中发现一放射性元素，因它性质和钽相似，命名它为类钽Ekatantalum。
同年哈恩和梅特纳（女）也从同一矿中发现一放射性元素，命名为Protoactinium。这一词来自希腊文protos（起源）和actinium（锕）缀合而成，表示它能转变成锕，是锕的“起源”或“母体”，元素符号订为Pa。我们译成镤。
这些情况使当时的科学家们眼花缭乱。使他们认识到放射性元素的衰变，提出了同位素的概念，也就发现了位于90号元素钍和92号元素铀之间的91号元素镤。
也正是他们一个接一个地把这种令人眼花缭乱的情况逐渐阐明。天然铀包含着铀－238、铀－235和铀－234三种同位素，其中铀－238含量最大，占99％以上。UⅠ就是铀－238；UⅡ就是铀－234。它们都是a放射，但半衰期不同。铀－238放射a射线，转变成另一种元素，即铀X，后来称为铀X1，是钍的一种同位素，钍－234。
铀X2也就是brevium即镤。二者是同一元素的不同同位素，法江斯和戈林发现的brevium是镤－234；哈恩和梅特纳发现的protoactinium是镤－231。只是Protoactinium这个命名被接受了，Brevium没有被接受。同样地，索迪和克兰斯顿发现的类钽Ekatantaum也是镤－231。它们本来是从同一矿物中被发现的。
哈恩发现的铀Z也是镤－234。但是它和铀X2的半衰期不同，铀X2的半衰期是1。14分钟，性质不稳定，能转变成铀Z，而铀Z半衰期是6。7小时，性质较稳定。它们二者像是两种不同元素，可是它们具有同是234的质量数，核电荷数又相同，因而不能认为是不同元素，也不能看作互为同位素，就称nuclearisomers，我们有人译成同核异性。
究竟谁先发现镤，看来这不