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“山东省黄河以南地区？”孙元起起身在地图上稍稍比划，目光顿时冷冽起来：“那岂不是要囊括山东全省土地？据我所知，当初清政府与德国签署《胶澳租借条约》的时候，租借区域仅只有胶州湾而已。即便后来有所扩展，也只是允诺将胶州湾沿岸100里内划为中立区，德国军队享有自由通行权；以及德国商人享有胶济铁路沿线两侧30里以内的开矿权。贵国却要求将山东省黄河以南地区全部划为战争区域，并让我国撤退该区域内所有驻军，只怕是用意不纯吧？”
日置益脸上却没有半点羞愧之色，一本正经地解释道：“贵国有句名言叫做‘兵凶战危’，意思是战事非常凶险可怕，一旦爆发就很难控制规模和区域。我大日本帝国要求贵国将山东省黄河以南地区全部划为战争区域，乃是为保护贵国民众生命财产安全考虑，何来用意不纯之说？希望阁下能谨慎措辞，不要因此而损害中日友好邦交！”
孙元起被气乐了，当下再也懒得与他们废话，直接说道：“在下也代表中华民国政府正式通知贵国，8月17日中午，也就是今天，德意志帝国和奥匈帝国军队已经完全撤离山东，其所租借的胶澳地区及相关产业正式归还中国管理。也就是说，此刻山东境内已经没有德奥两国武装人员，贵国以‘维护远东和平稳定’名义登陆中国的前提条件已经不存在，所以对于贵国提出的要求，我国予以明确拒绝。
“并且在此重申，交战国任何一方不得在中华民国领土、领海、租界、租借地作战。对于任何侵犯中华民国领土完整以及危害国家主权、国民生命财产安全的行为，我们将保留作出进一步反应和采取相应措施的权利，相应措施包括但不局限于抗议、谴责、经济制裁、军事行为等。希望贵国慎重考虑，三思而后行！”
不只是心神已经修炼到波澜不惊的水准，还是脸皮已经磨练到刀枪不入的地步，日置益听到消息依然神色不动，还摇动着三寸不烂之舌辩解道：“首先，所谓‘德奥军队已经完全撤离山东，胶澳地区及相关产业正式归还中国管理’都只是贵国的一面之词，不足为凭。具体情况如何，必须经过日本军队进行大规模搜检后才能正式确定。
“其次，即便如贵国所言，现在德奥军队已经完全撤离山东，胶澳地区及相关产业正式归还中国管理，但他们完全可以去而复返，继续危害远东和平稳定。我大日本帝国维护东亚和平稳定的决心是一贯的、坚决的，绝不会轻易动摇。希望贵国能够权衡利弊，答应我国的所有请求。否则我大日本帝国政府将保留在必要时单独采取行动的权利。”
孙元起冷笑道：“公使阁下的意思是中国答应也得答应、不答应也得答应喽？”
日置益板着张死人脸，依然毕恭毕敬地答道：“总理阁下可以这么理解！”
孙元起也不假辞色：“孙某还是那句话，中国政府虽然不好战，但也不畏战，中国保卫领土完整的决心丝毫不会动摇。既然贵国一意孤行，想要侵占我国山东领土，那就尽管来吧！我倒想看看究竟是东方压倒西风，还是西风压倒东风！送客！”
日置益站起身问道：“总理阁下，我可以把您刚才那番话理解为对大日本帝国的宣战声明么？”
孙元起摇摇头：“不，中国恪守绝对中立立场，决不会主动向任何一国宣战，包括日本，以免将来落人口实。但是不主动宣战不意味不会自卫反击，这一点还请贵国不要会错意！”
随后的两天里，中日两国宣传机器都在大肆煽动战争狂热。
中国方面是连篇累牍痛陈甲午战争以来中日两国之间的种种新仇旧恨，各种回忆甲午海战、庚子国变、日俄战争中日军暴行的文章充斥大小报章，中华广播则是运用摆事实、讲道理、举例子、打比方等多重手法，批判日本主动挑起战端、侵略中国领土、破坏远东和平的险恶用心。
日本方面除了宣扬攻占山东的正义性之外，还大谈特谈山东的军事价值，说它既埋藏着巨量未开发的资料，优势通往北京的捷径，还可以以山东为据点，向扬子江两岸的中国经济中心地带渗透，乃是大正新时代的天赐良机。
然而无论如何，中日两国的大战已经不可避免。
五〇三、遥望齐州九点烟
8月20日，天气晴好。
天色刚刚发亮，十二架苍穹12式侦察飞机就从山东荣成机场、青岛机场以及上海军用机场腾空而起，稍作盘旋后排成一行向东方海面呼啸飞去。
根据情报显示，四天前日本海军舰队搭载护送独立第六师团、第十八师团以及其他部队总计约六万人从长崎军港启程。按照日本海军主力战舰航速推算，他们现在应该已经抵达在中国领海海域才是，但在过去三天的搜索中，居然没有发现日本海军舰队的任何踪迹。
日本海军舰队是冲着中国来的，也不会凭空消失，按理说他们肯定就在黄海海面的某个地方，但空军方面的搜索却一无所获，这说明什么问题？说明耗费巨资研制的侦察机虚有其表、新近组建的空军部队百无一用，甚至会让国内民众对于此战获胜的信心大打折扣！
新任空军司令长官何应钦也有些着急上火。
众所周知，空军在过去几年里战绩辉煌，是孙元起内征外讨的杀手锏之一，因而在前不久理直气壮地成为了继陆军、海军之后的第三大兵种。原本何应钦还想趁此机会一展雄风，把空军改名空军部，自己顺理成章成为中国乃是全世界第一位空军总长。没想到美梦刚做一半就挨了当头一棍，你说他能不恼火么？
但他郁闷归郁闷，却不好轻易向飞行员发火，因为在茫茫大海上搜寻芥子大小的舰队本来就是件极为辛苦的事情，何况飞行员们又何尝不想早点发现日军舰队？所以他只能通宵达旦守在司令部里，和参谋人员一起检查侦查机带回来的照片，然后在军用海图上一点点排除可能性，最后确定新的侦查路径。
当然，飞行员和侦查人员的辛苦程度比起加班熬夜的参谋们有过之而无不及。虽然孙元起已经在四川和山西分别设立飞行学校，但时间尚短，加上条件要求极高，合格的飞行员至今依然是凤毛麟角，尤其那些飞行时间长、经验丰富、能够投入实战的飞行员，更是无价之宝，这就导致海上搜寻只能轮班倒。而且飞行员的辛苦远非地面人员所能现象！
比如高速和高空带来的低温。眼下正是三伏天气，地面人员穿着单衣挥着蒲扇，躲在房屋里还汗出如浆，可是飞行员们穿着皮衣坐在密封的驾驶舱内，却依然被冻得瑟瑟发抖。尤其是看着天空更加明媚的太阳，自己却冻得浑身僵硬时，大多数人都会忍不住从心底冒出疯狂的想法！
再比如机毁人亡的威胁。尽管经世大学和航空技术研究院研制飞机已经有十多年历史，拥有一套相对完整的检测技术，代表着当今世界最高水准，但这个庞大的、轰轰作响的机器真正飞上天，谁也不知道什么时候、什么地方会出现什么问题，而且一旦发生问题基本就是机毁人亡。在过去十年里，机毁人亡的事故已经发生了无数次，估计在将来也不会断绝，所以飞行员们必须时刻保持十二分的小心，留意飞行姿态是否正确、引擎的轰鸣声是否异常、油箱的燃油是否足够等等，非常容易精神疲劳。
坐在机舱里向外观望的侦查人员也不轻松，除了同样很冷、同样需要向漫天神佛祈祷飞机不要出问题外，他们还得手持望远镜不停搜索海面有无日本舰队的踪迹。从高空向下遥看本来就有“遥看齐州九点烟”的感觉，区区排水量不足万吨的舰只根本比蚂蚁大不了多少，即便是日本海军倾巢出动，那顶多也就是一队时而排成S形、时而排成B形的蚂蚁而已，普通人谁会在意？
而且现在正是一年中最明亮刺眼的季节，海面倒映阳光犹如一块大玻璃镜，到处都晃着光亮，让人根本不敢轻易睁眼。日本海军舰只使用的又都是从中国山西进口的上等无烟煤，这种杂质稀少的燃料让舰只在全程航行中烟囱一直喷着白烟，不加留意的话便会认为是空中的云朵。然而稍有疏忽，就可能使得这次大规模搜寻活动功亏一篑，所以大家只能努力睁开红肿的眼睛，极力寻找那些恶棍的踪迹。
冯先舒和胡啸、董泽臣都是今年夏天刚从四川飞行学校毕业的学员，他们先是被分派到新组建不久的湖南航空团第三侦察大队，