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有能下得了狠心的，就有下不了狠心的。比如明代靖难之役后期，燕王朱棣军队兵临长江，对岸建文帝眼看事情不妙赶紧议和，朱棣开出的价码就是诛杀齐泰、黄子澄等奸臣。最终建文帝没有下得了狠心，结果被他叔父打进皇宫，夺了皇位。
孙元起不知道袁世凯下不下得了狠心，不过他可以肯定的是，像袁世凯这种枭雄绝不会把自己命运的操纵权假手他人，更不会洗净脖子引颈待戮的！尽管如此，他还是很好奇袁世凯会做出怎样的答复。
期待袁世凯做出答复不仅是孙元起一人，还包括国内外关心市局的民众。然而情报显示，在孙元起通电发出后大总统府曾忙乱上一阵子，然后就归于沉寂，也没有发布任何文告，仿佛是在这种无声的静默对抗孙元起高调的声明。
有人揣测袁大总统正在与幕僚们商议对策，所以暂时保持了缄默。也有人揣测，袁大总统对于孙元起的声明根本就不屑一顾，他现在要做的是排兵布阵，准备与孙元起决一死战，何必空费口舌做无谓之争呢？在全中国四万万人中，只有少数几个人知道，现在袁世凯因为吐血已经昏迷，在未来二十四小时内能不能醒来还是两说，如何回应孙元起的声明？
在这无声的等待中，各方媒体陆续透露出来的消息却让民众更加忧心如焚：
原先驻守在大同的第四十七混成旅在当日晚些时候完成集结，随后逐步向张家口方向推进。众所周知，张家口方向驻扎着北洋系的陆军第一师和骑兵第三旅，双方任何一个不经意的举动都可能揭开大战的序幕。
之前攻破新中国党总部大楼的陆军第三师一部及驻扎在北苑的陆军第十师，向经世大学方向推进五里后开始就地构筑防御阵地，矛头直指十多里外的经世大学。而经世大学方面也不甘示弱，随即宣布暂时停课，征召部分学生入伍，并开始发放武器，加强警戒，以积极措施应对各种可能的挑衅。
各省空军战机都分批次向西安、太原、大同等北洋统治周边地区城市集结，为此很多城市的机场都被临时关闭，飞往华北的航班已经一票难求。中华航空公司表示目前情况会持续很长一段时间，具体解禁日期待定。
另外，海军总长蒋志清率第一、第二舰队也发表通电，表示海军上下全力支持国会和内阁做出的决定，并呼吁京城方面对孙百熙总理的声明尽快作出答复。
……
眼看局面一点点趋于失控，但包围国会的暴徒却丝毫没有散去的意思，参众两院议员也只能在会场里度过从政以来最悲催的一天，不仅饥肠辘辘，而且心惊胆战，一个个都哭丧着脸面面相觑。那些平日相见便如乌眼鸡一般互相攻讦的政敌，现在看到连眼皮都懒得抬一下，唯恐多消耗身上为数不多的体力。
好在晚间暴徒们善心大发，竟然允许外间送些东西进来，才让议员暂时摆脱饥寒交迫的境地。但随从们带来的消息却又让他们浑身坠入冰窖：什么，新中国党总部大楼被北洋第三师攻破？孙元起已经逃到大同，现在正勒令京城方面24小时内释放所有议员？新中国党和北洋系都在磨刀霍霍，准备开战？
议员们现在才明白自己在不知不觉间已经变成了大总统府与内阁之间的角力工具，而且还是很廉价、用完就扔的那种。尽管很不起眼，自己还不能随便表态，万一下错了注、站错了队，可能不待战争爆发就先化为齑粉。
此时新中国党诸位议员也都得知了消息，众人心中都是百味杂陈，有庆幸孙元起逃过一劫的，有咒骂袁世凯丧心病狂的，有对当前局势忧心忡忡的，当然也少不了对以前加入新中国党表示怨悔的。作为新中国党秘书长，杨永泰此时大声安慰道：“孙委员长之前曾隐约听到袁项城会对咱们不利的消息，所以做了一些准备，但没想到袁项城居然如此歇斯底里，胆敢挟持国会、围攻我新中国党总部！这种人没有被国会选举为大总统，一则说明诸位眼光之明、识人之深，一则说明诸位对国家、对民众的负责。杨度在这里代表孙委员长和新中国党上下对你们表示感谢！
“袁项城胆敢如此胡作非为，充分说明他已经黔驴技穷，只好孤注一掷。然而在诸位的努力下，他孤注一掷也没有取得任何成果，其最终败亡可以指日可待！眼下孙委员长已经发表通电，要求袁项城尽快恢复诸位议员的人身自由。在此情况下，袁项城安敢违背全国名义，逆潮流而动，自取灭亡？所以诸位大可放心，最迟等到明天，大家走出这栋大楼就会看到完全不一样的国度！”
大休息室里先是一片沉默，然后相互之间开始窃窃私语，讨论国家政局究竟会走向何处，很快就变得人声鼎沸。
李肇甫悄声问身旁的杨度道：“皙子先生，你觉得袁项城接到百熙委员长的声明，他会如何答复？”
听到李肇甫的问话，杨度摇着折扇漫不经心地答道：“谁知道呢？”
其实杨度心中对孙元起迁延24小时的举动还是颇有异议的。在他看来，只要暴徒一包围国会和新中国党总部，孙元起就可以通过广播认定他们是陆军第三师，然后发表一同谴责电文，随即飞机就对京城内外展开轰炸，不让袁世凯命丧当场，也要吓得他逃出京城。简单粗暴直接！何须要像现在这般先礼后兵？
四六八、百丈游丝争绕树
到底该如何答复孙元起的声明呢？袁克定现在也是愁肠百结。
之前袁世凯活蹦乱跳的时候，袁克定可谓豪气干云目无余子。在他看来，孙元起就是“山野村夫”（《三国演义》中张郃骂诸葛亮语）、“卖履小儿”（曹操骂刘备语），汤寿潜则是“皓首匹夫，苍髯老贼”（诸葛亮骂王朗语），其余蒋志清、赵景行等辈，不过“插标卖首耳”（关羽评颜良语）！那时候他恨不得代替父亲执掌权柄，然后横扫六合，兼并九州，身经百战，雄视万国！
现在袁世凯如他所愿，安安静静地躺在床上一动不动，昔日麾下的将帅谋士都对自己俯首帖耳，自己可以随心所欲地发号施令，这一刻似乎天下都在掌握之中。然而当他接到孙元起类似于最后通牒的声明时，心中却彷徨无计根本不知如何应对，才发觉大总统这个位子并不好坐！
他只好向身边的阮忠枢问计道：“孙元起那厮居然发表声明公然挑衅我大总统府权威，并要求我们在二十四小时内做出回应，真是狂妄至极！斗瞻先生，我们该如何回复才好？”
阮忠枢此时也不敢信口雌黄，惴惴地答道：“大少爷，兹事体大，我看最好还是请燕孙秘书长、芝泉总长、智庵先生等回来从长计议，毕竟一人计短二人计长啊！”
之前为了拉拢掌有军权的段祺瑞，袁克定故意让梁士诒吃了排头，现在阮忠枢却建议他请梁士诒过来商议事情，所以心里颇有几分不太愿意。但是要只请段祺瑞、赵秉钧等人而不请梁士诒的话，肯定梁子会结得更深。他坐在袁世凯常坐的椅子上沉思良久，犹犹豫豫地说道：“燕孙先生现在忙着国会那边的事情，一时半会儿恐怕抽不出身吧？”
阮忠枢似乎看出了袁克定的为难之处，急忙说道：“大少爷，眼下如何应对孙百熙的步步紧逼才是最紧要的事情。国会已被我兵重重包围，谅那些手无缚鸡之力的议员也闹不出什么风浪来，那边的事情完全可以缓缓，反正早一刻晚一刻都无伤大雅。您在这里坐镇分不开身，不如就由在下替您跑一趟，请燕孙秘书长回来议事？”
“也好！”既然有人主动请缨，袁克定自然愿意就坡下驴。
谁知阮忠枢出门不到半个小时就转了回来，面色也有些不大好看。袁克定急忙问道：“斗瞻先生怎么这么迅速就回来了？发生了什么事情？难道梁燕孙对你出言不逊？”
阮忠枢低声道：“大少爷，阮某在国会那边得到确切消息，说是包围国会的官兵得到燕孙秘书长的暗示，已经允许外间向国会中运送饭菜、饮水、衣物等，议员们得知外间消息后都闭口不再谈选举总统之事，转而声讨起大帅来。所以在下刚到国会顾不上见燕孙秘书长，就赶紧回来向您报告情况！”
袁克定大惊：“你的意思是梁燕孙——？”
就在此时，门卫来报：“大少爷，赵智庵赵先生前来拜访，声称有紧急要务呈报！”
袁克定好像抓到了救命稻草，连忙说道：“快请，快请！”
赵秉钧兴冲冲地走了进来，却看见阮忠枢也在座，神情不禁一滞。阮忠枢倒也识趣，连忙起身告辞道：“大少爷，阮某家中还有�