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三个好处：一是那时英、美、法、德、俄等列强都把精力放在欧洲那场大战上，无暇东顾，我们可以心无旁骛；二是我们提前设定战场和作战方式，把优势放大到最大；三是预计那时国内局势已经趋于明朗，有此外敌压境，正好可以用来淬炼国防力量，减少各省对于中央政府的反抗。”
杨度眼睛一亮：“也对！荡平南方革命党之后，国内只剩下咱们和袁项城两家独大，一个在东，一个在西。如果真与日本全面开战的话，战事绝大部分发生在东部沿海，最终受损的还是袁项城。百熙这一驱虎吞狼之计如果布置得当，完全可以一举底定天下！”
孙元起有些哭笑不得：这个杨皙子本来是绝顶聪明的人物，只是跟着王湘绮学了帝王术和纵横学之后，好像有些走火入魔，看什么东西都觉得里面藏着巨大的阴谋。就比如这件事，本来孙元起是准备和小日本明刀明枪大干一场，结果到了他眼中就变成孙元起意图借日本之手削弱袁世凯。——当然，如果能在痛揍小日本的同时削弱袁世凯的力量，孙元起也非常乐见其成。
“皙子你觉得我们这次与袁项城争夺江苏，底限应该设定为哪些府县为宜？”孙元起为了不让自己成为阴谋家，决定不再和杨度纠缠于明年可能爆发的战事。
杨度又开始摇晃他那招牌式的折扇：“底限如何设置，要看百熙对于青岛战事具体如何谋算！”
孙元起道：“具体谋算还没有想好。不过如果能与袁项城磋谈的话，海州我是志在必得，因为即便明年没有战事，海军另有栖息停靠之处，至少咱们也可以藉此拥有一个天然良港，西部各省很多货物可以由此行销四海，不需看其他势力的眼色；若是购买国外某些需要保密的机器设备，也能有个合适的交流窗口。”
杨度忽然顾左右而言他：“百熙，你知道袁项城现在最缺什么吗？袁项城现在最缺的就是钱！正是因为缺钱，他麾下北洋军的规模才一直维持在8万人左右，他才迫不及待地绕开国会向五国银行团（原先是六国银行团，借款时美国宣布退出）进行善后大借款。
“善后大借款款项高达二千五百万英镑，数额不可谓不巨大，然而扣除各种到期各项赔款、借款、垫款后，实际到手的金额恐怕不足千万之数。现在中央财源枯竭，国库空无一文，处处需要资金周转，这笔钱到手之后七用八用，落到袁项城私人口袋中的并不多。而且用起来需要经过各国列强的审核，端是不便！
“环顾当下中国，哪里的财赋最多？毫无疑问当数江浙和两广之地。袁项城急欲挥兵南下，除了革命党确有不臣之心外，恐怕还有一个重要原因就是要谋取这几个赋税大省。现在你和他争夺江苏，他哪会轻易松口？所以咱们争夺苏督只是个由头，目的摆出架势好开价。”
“漫天要价，坐地还钱？”孙元起也觉得争夺苏督不太现实。
“正是如此！”杨度点了点头，“不过我们在此之前一定要摆足架势，包括在广播、报纸上大造声势，新中国党的议员在国会、省议会之中摇旗呐喊，关键时候甚至可以派杨畅卿到江苏转一圈，仿佛是全力以赴、志在必得。让袁项城觉得我们是他夺取江苏的劲敌，这样才好和他谈判。”
杨度说到兴起处，站起身来以手中折扇在地图上圈点道：“江苏以长江为限，分为苏南、苏北两块。若从面积上看，苏南占一、苏北占三；若从人口上看，则是南北相埒；但要从赋税角度来说，则是苏南占三、苏北占一。现在漕运罢停，运河冷落，以前号为‘半天下之财’的扬州、淮安已经急遽衰败，如今恐怕连一都占不到了！
“百熙你有点石成金之手，几位贤内助又生财有道，好比是陶朱再世，手头应该比袁项城略微宽裕些，而且你对海州志在必得，所以谈判陷入僵局后可以退后一步，取江北三府（徐州府、淮安府、扬州府）两州（海州、南通州）一厅（海门厅）之地，让袁项城取江南五府（江宁府、镇江府、常州府、苏州府、松江府）一州（太仓州）之财货。保证谈判可成！”
孙元起也起身来到地图前，听完杨度的高论却有些怀疑：“袁项城尽管有些囊中羞涩，对江南财赋之地志在必得，但想让他拱手让出苏北三府两州一厅之地只怕也有些不太现实！”
“哦？你的意思是？”
孙元起道：“江南虽然丰阜，但土地坦荡、空间狭窄，不利于屯军备战，能够倚为凭恃的唯在一条大江。可如今海军由蒋介石操持，长江天险已经形同虚设。而且苏南与山东之间横亘着苏北，尤其是徐州府，号称‘北国锁钥’、‘南国门户’，自古就是兵家必争之地。如果我们尽占苏北，则苏南对于袁项城来说形同飞地。袁项城是行伍出身，怎么可能会同意如此分割呢？”
杨度道：“皖督柏烈武（柏文蔚）是革命党人，现在南北局势如此紧张，相信他很快就会被袁项城撤换掉，换成北洋系的亲信，那样河南、山东、湖北、安徽、苏南就能连成一片，根本无所谓‘飞地’之说。若是袁项城真的狮子大开口，非要争夺徐州，百熙可以再退一步，只要长江以北、运河以东之地。这是谈判的底限，不到最后，绝不对答应这样的划分！”
孙元起点点头：“能够得到海州，对于孙某来说已经是意外之喜了。如果能得到这么大一块地盘，则幸何如之！”
杨度笑道：“百熙不要妄自菲薄，你是新科总理，袁项城怎么也该给你点面子的！再者说，古人有云：‘富贵不归故乡，如衣锦夜行。’如今你功成名就，想要恩泽故乡，让淮安府父老沾沾你的喜气，难道袁项城还敢主动跳出来当回恶人不成？”
孙元起打量地图上长江以北、运河以东的区域，忽然间看到南通州、海门厅的字样，不禁哑然失笑：“皙子，你说若是咱们真得到了这块地盘，张季直心里会怎么想？”
在赵秉钧辞去国务总理之职后，张謇也黯然辞去工商总长之职，很快回到上海，继续他政客兼商人的生涯，一面与国民党勾勾搭搭，一方面经营他的企业。只是他的企业却是在苏北，比如他的当家企业大生纱厂以及广生油厂、复新面粉厂、资生冶厂位于通州城西的唐家闸，纱厂的原材料产地通海垦牧公司则在吕泗、海门交界处，另外，他和他哥哥还在淮安府的盐城、阜宁，扬州府的东台等地围垦大片土地、开办公司。如果孙元起得到那块地之后有心报仇的话，只怕动动手指头就能让张謇公司破产。
杨度道：“杨某估计，张季直听到你继任国务总理的消息时，心中肯定是懊丧欲死：既然将来还能坐上总长职位，当时何必等不及那几个月，非要印占尤牍竦衬兀咳缃癫唤鲎艹ぶ拔徊槐＃一贡掣荷吓训车淖锩娴氖羌Ψ傻按颍∠衷谠僖的憬邮炙毡敝兀慌率歉蔚ň懔选⑶奘衬寻玻牡溃合质辣ɡ吹每欤岽笕ブ诓辉兑樱 �
四二五、太阳初出五陵高
两人正说笑间，忽听有人敲门：“老爷，有十万火急的机密要件！”
孙元起心中一动，赶紧起身取过信件，匆匆阅览后脸色变得阴晴不定，显然是仓促获悉大事发生一时间心潮起伏难平。杨度见状连忙问道：“百熙，发生了什么大事？”
孙元起闻言把信纸递给杨度：“袁项城表面上看不动声色，私底下却已经开始秘密布局，随时准备对南方革命党动手。也不知他是打算先下手为强呢？还是想甩开我们单干？”
对于南方革命党人，孙元起的态度有些矛盾：一方面希望他们能相忍为国，万事和为贵，遇到问题尽量通过法律手段解决，涵养国家元气，而不是动辄通电全国、集会抗议乃至暗杀暴乱；一方面又希望他们闹得更大、跳得更欢，以便他与袁世凯联手，尽早殄灭这些只知民主共和、不知老成谋国的普世分子们。
谁知就在他犹豫之时，袁世凯已经磨刀霍霍向猪羊了。刚刚接到的信件，就是袁世凯秘密召开军事会议、部署南征方略的会议记录抄稿。
“本来北洋军就兵力左右支绌，袁项城居然还敢采用三路进军的方略，看来他是准备孤注一掷啊！”杨度一边看信件，一边拿笔在地图上勾勒道：“陆路上分为两路，一路利用卢汉线向南集中，以湖南、江西、安徽为攻击目标。兵力布置是以北洋第三师一部驻守武汉三镇，余部作为攻赣主力，河南第一师、河南混成旅为预备队。倪丹忱（倪嗣冲）所部、毅军赵周人（赵倜）部、北洋第二师集中于河南郾城一带�