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孙元起自然闻弦歌而知雅意，却不好说什么，只有满脸微笑、频频点头。
作为耶鲁大学最具有发言权的当家人物，教授会主席伊莱亚·纽曼教授开腔了：“扬克，经过我们教授联席会议的讨论，认为你是当今世界上最优秀的青年科学家之一，而耶鲁大学也有志在自然科学的部分领域有所作为，如果你能够留在耶鲁工作，本校将为此设立专门的教授席位。”
而耶鲁大学校友会正牌会长塞姆·派克先生也接着说道：“与此同时，校友会将出资10万美元，为你建立一个专门的实验室，自主展开学术研究。”
孙元起深吸一口气：这就是所谓的“合作”啊？条件也太丰厚了吧？几乎让自己无法拒绝。权衡良久，才答道：“首先，要感谢母校耶鲁和校友会对于我的重视。其次，作为耶鲁的毕业生，我是非常希望能为耶鲁大学服务。但是我本人在中国创办了一所学校，就是IPRT，并担任该校校长的职务。所以，非常抱歉，我想我不能出任母校提供的教职！”
说到这里，会议室中其他的五个人脸上明显有一种失望的神情。麦卡尔校长耸耸肩，说道：“我们耶鲁的毕业生很多都是积极投身于教育事业，成为众多著名大学的创始人或第一任校长，如普林斯顿大学、康奈尔大学、约翰·霍普金斯大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学等，将‘美国学院之母’的桂冠奉献给自己的母校。如今，又要加上扬克的名字。”
孙元起决定兜售自己的想法：“对于母校加强在自然科学方面的投入，我非常感兴趣。如果可能的话，IPRT与耶鲁大学可以在建立联合实验室、交换留学生、教师访学交流等方面展开合作，实现资源共享。”
“哦？继续说说你的想法。”麦卡尔校长现在是抱着聊胜于无的心态。
是时候释放钓饵了！孙元起继续鼓惑道：“如果可能的话，我们可以组建一个元素实验室。我在《化学原理》一书中，对元素周期表进行了一系列研究，发现许多位置是空缺的，也就是说，现在还有许多元素有待发现。乐观的估计，未知元素应该有25到40种。”
“啊？还有那么多未发现的元素？”教授会主席伊莱亚·纽曼教授有些色动。
“是的，相信这些元素在未来的一百年间会被相继发现。”孙元起很肯定地回答，“当然，天然存在的元素绝大多数已经被发现，但是未来的方向不再是在自然界中寻找，而是在实验室中合成和发现，因为这些元素是不稳定的，寿命很短。这也是‘核反应’的重要作用之一。”
“核反应？就是加大伯克利分校马丁教授验证的炼金术吧？”会长先生放下手中把玩的哈瓦那雪茄，显得兴趣满满，“确实能够把铜变成金子？呵呵，很多人都在想这个问题呢。”
“把铜变成金子？这个难度很大。即便可以，实验所花费的费用，也远远高于所获得的黄金价值。这就是所谓的‘得不偿失’。”孙元起笑着解释道，“核反应的具体原理和实际应用，现在还处于探索阶段。但是它所具有的重要价值，却是毋庸置疑的。在发现新元素这一点上，应该能够证明这一点。”
纽曼教授权衡了一下：“那，如何合作呢？”
孙元起觉得自己像是一个推销员：“因为最近一年，我可能要和加拿大麦吉尔大学的卢瑟福教授一起，验证原子核外电子分布模式。也就是说，会一直呆在美洲。如果组建联合实验室的话，我会抽出四个月左右的时间呆在耶鲁，把实验室大致搭建起来，并确定研究内容和研究方向。等一年以后，我可能会回国，会在中国搭建相应的实验室，但每年会来美国三个月左右，希望能够共同确定该年度的研究计划。这样，中国的实验室侧重于理论研究，而美国的实验室侧重于实验研究。两者携手，争取在未来的十年内，发现2到3种新元素，在元素研究和元素合成方面达到国际领先水平。”
一个大大的画饼，摆在了几位耶鲁掌权人的面前。现在，就看他们如何抉择了。
沉吟了片刻，纽曼教授朝麦卡尔校长点点头。麦卡尔校长方才说道：“那好，扬克，我们可以尝试建立联合实验室。不过，我们需要你能够在未来一个月内，提供详细的计划书，包括实验室的研究内容、研究方向、研究计划、人员配置、资金安排等等。在未来一年内，只需要在耶鲁建立实验室，并且实验室处于试运行状态。如果一年后，合作顺利的话，耶鲁的实验室转为正式运行，并再投入一定的资金，开始建设在中国的实验室。你看如何？”
“没问题！”孙元起觉得自己的计划成功了百分之八十。
会长先生挥舞着手中的哈瓦那雪茄，很豪迈地说：“校友会将对实验室给予充裕的资金支持，希望实验室为耶鲁大学的校徽镶上一道金边。”
麦卡尔校长似乎记起了什么事情，从抽屉里面拿出一封文件：“对了，扬克。自新闻见报以后，记者们知道你在耶鲁讲学，他们纷纷致电本校，希望能够对你进行采访。为此，学校想在明天上午组织一个新闻发布会，以满足记者的需求。会上，学校会公布建立元素实验室的新闻，同时，还会授予你哲学博士学位，颁发耶鲁大学教授聘书。您的意见呢？”
“感谢学校的安排，我没有任何意见！”孙元起心想：如果不和你们合作，是不是就不会有这一出啦？既然你们都已经说出来了，我还能有什么意见？
等孙元起走出校长办公室，已经是傍晚时分，校园林荫道上铺满了斑驳的树荫，不远处是大片翠绿色的草坪，上面有不少学生在嬉戏、或讨论问题，阳光斜照在黄褐色方石建成的古色古香的建筑物上，使整个校园显得分外秀美、浪漫。
这是二十一世纪里最普遍的大学场景，此刻出现在眼前，让孙元起在一瞬间有种错觉：哦，我还呆在大学里面，我还是里面的一份子。
霍夫先生看见孙元起站立在夕阳中，眼睛微微眯起，以为在思考什么，便静悄悄地陪在身后。半晌，远处的晚钟声惊醒了孙元起的沉思。孙元起暗暗攥紧拳头：
我要在中国也建立一所不逊于这所大学的学校！
随后的几天里，除了参加那场热闹的新闻发布会，成为耶鲁大学的哲学博士、自然科学前沿讲座教授外，连研讨会已经中止了。孙元起躲在耶鲁大学新分配的公寓里，正在辛苦地撰写关于元素实验室的计划书。此外，他还要指导一些前期的实验准备工作。这是因为孙元起突然想起了一件趣事，觉得自已或许有改变历史的可能。那与元素实验室、原子物理学都密切相关的一种元素：氡。
在19世纪末——也就是前几年——科学家们发现了钍不断放出一种气态的放射性物质，并确定它是化学惰性的，并且具有较高的原子量。由于来自于钍，就称它为钍射气thoriumemantion，符号为ThEm。1900年德国物理学家道恩同样发现了镭射气radiumemantion，符号为RaEM。另外在1903年，还发现一种锕射气actiniumemantion，符号为AcEm；以及一种惰性气体niton。1918年德国化学家施密特按惰性气体氩、氖等命名方式，称RaEM为thoron，元素符号定为Tn，正式承认它是一种元素。后来，人们发现钍射气是氡220，锕射气是氡219，niton是氡222。
一般教科书上，也认为氡是由道恩（F。E。Dorn）1900年在德国发现的。其实，知道1918年以后，氡才被正式列入元素周期表。这之间有18年的时间差，就给了孙元起不少的活动空间——而且，现在道恩还不知道发现没发现这个镭射气呢。
孙元起现在要做的，就是把“研究”钍射气、镭射气、锕射气，把它确定为一种元素周期表里面的新元素，作为元素实验室开张的贺礼。所以，在孙元起刚开始写计划书的时候，就鼓动耶鲁大学准备这些放射性元素以及实验器材。
作为以前导师手下的打工仔，对于计划书之类的东西接触非常多。没吃过猪肉，还没见过猪跑么？以前那会儿，是僧多粥少，教授、博士大打出手，为一个国家自然科学基金项目都挤破头。这角逐的战场之一，就是项目申请书。申请书哪一个不写得花团锦簇，吹得天花乱坠？恐怕牛顿、爱因斯坦见了，都要掩面而逃。虽然时隔数年，拿起笔杆，那种熟悉的感觉马上奔赴纸面，真是“才思如泉涌”。很快，一篇洋洋洒洒的计划书就新鲜出炉，交到了耶鲁大学校长办公室。
孙元起没有呆在耶鲁大学苦等，因为MIT已经来了两封电报来促�