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开办学校，裁汰冗员，选拔良师，泽溉我辈实多！后学受湖北高等工业学堂、两湖师范学堂等院校师生，谨向大人敬献匾额一块，以答师恩！”说罢扯开匾上的红绸，只见紫檀木质地上写着四个鎏金大字：恩泽绵远。
孙元起深吸一口气：又是老人敬酒，又是学生献匾，黎元洪这厮讨好自己似乎玩得有点过分啊！所谓“无事献殷勤，非奸必盗”，只怕他是对自己有什么企图吧？
果然，欢迎仪式之后，黎元洪便把孙元起请到都督府喝茶聊天，堂中陪坐的只有他的秘书长饶汉祥一人。奉上茶水之后，黎元洪率先说道：“昔日贤弟在湖北弘文励教数年，想来有不少旧雨新知，此番路出武昌，不妨多盘桓些时日。”
饶汉祥也说道：“孙总长在湖北先后创立高等工业学堂、两湖师范学堂、交通学堂、矿业学堂、石油学堂、钢铁学堂、地质学堂等十多所院校，造福无数荆楚子弟，可谓是功在当代利在千秋。现在学堂师生无不想一瞻总长的风采！
“而且民国新造，万象更始，湖北全省的教育也需要紧跟时代潮流。孙总长是海内外著名的教育大家，又是民国政府的教育总长，我们急切期盼您能多到各处学堂里走走，指出目前存在的问题缺点，以便我们及时匡救！”
孙元起确实也想借机到自己创立的学校中看看，尽管这些学校比不上经世大学那个嫡子，但毕竟他也付出了不少心血。当下便点点头：“固所愿也，不敢请耳。”
饶汉祥与黎元洪对望一眼，然后试探着问道：“孙总长，您此次出川前往上海、京师等地，是否会拜见孙大总统和袁项城？”
孙元起心中一动：戏肉要来了！嘴上却道：“如果有机会自然是要拜见的，毕竟他们二位位高权重，关系国家未来走势。只是他们日理万机，未必有时间见我。”
饶汉祥急忙道：“呵呵，孙总长说笑了！他们纵使再忙，听说您到访，也会抽出时间的。但如今南北对立，形势紧张，大有山雨欲来之势，全国军民无不心中惴惴。孙总长颇得孙、袁两位元首重视，此次东下北上，能否从中调停说项，避免矛盾激化？”
孙元起微微摇头：“只怕要叫宓僧失望了！孙某不过是一介书生，要说教教书、编编资料还行，至于合纵连横、说项依刘就非我所长了。”
黎元洪叹息道：“自甲午、庚子以来，国势日颓，民生多艰。本来以为实行共和之后，国家面貌会为之一新，没想到现在还有那么多纠葛龃龉，真是让人痛心不已！黎某才疏学浅、能力有限，不能兼济天下，只希望能确保湖北桑梓之地远离兵燹。然而南北一旦战起，湖北必然在劫难逃。每当想及此事，黎某便觉愧对湖北两千四百万父老！”
黎元洪此番话中虽然真假难辨，但说“南北一旦战起，湖北必然在劫难逃”，却是言之有据。中华民国临时中央政府定都南京，如果南北真要开战，长江防线就会成为争夺焦点。因为对于攻打长江南岸的南京，一般有两条路可以选择：一条路是由山东、河南沿运河南下，直扑长江北岸，然后伺机渡江，这时候淮河沿线就是双方争夺的焦点；
另一条路从四川、湖北顺江而下，括举江南，南京上游的安庆、芜湖、九江、武汉、宜昌等地都是阻遏东下的战略要点。然而四川四周多山，占据颇为困难；三峡礁石密布，行船非常不便，相比之下，夺取“九省通衢”的湖北作为顺流而下的根据地最为合适。于是长江以北的襄阳就是防止敌人夺取长江上流水道的要害。
所以从古至今，兵家就流传着“守江必守淮，守淮必固襄”的名言。
饶汉祥假装无意地说道：“孙大总统成立中华民国临时政府无非是为了革命，现在袁项城已经赞成共和，革命已经成功，两下何苦兵戎相见，让满清孑遗坐收渔翁之利？而且孙大总统之前说过：‘如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职；以功以能，首推袁氏。’说起来还是孙大总统理亏。而且袁项城在中枢执政有年，经验丰富，似较孙大总统更适合担任国家元首。
“再者，孙逸仙虽然担任临时政府大总统一职，但手中无兵、库中无银，根本无法影响湖北。相反，袁项城手中有北洋精锐，眼下就有一镇屯聚在长江以北虎视眈眈，一旦有事，必然率先攻击武昌。都督，依着在下的看法，两害相权取其轻！为了保护桑梓之地远离兵燹平安，不如先与袁项城虚与委蛇。”
孙元起算是明白了他的意思：黎元洪这是准备要倒向袁世凯！
二八六、便下襄阳向洛阳（中）
黎元洪却虚声叱责道：“宓僧休得胡言乱语！”
孙元起很随意地摆摆手：“黎兄不必在意，此处只有你我等二三人，出他之口，入我之耳，还有什么不放心的？再说，宓僧也是为湖北父老考虑，何错之有？”
见孙元起没有强烈反对，两人不禁暗暗心喜。
饶汉祥摆出一副虚心认错的表情：“大总统、孙总长，刚才是在下鲁莽灭裂，还请恕罪！不过如孙总长所言，在下本心确实是为湖北父老考虑，想让荆楚桑梓之地避免兵燹之灾。现今南北对峙，稍有不慎就会燃起战火，造成生灵涂炭。为今之计，最好是中枢由一位强权人物掌控，抵御外侮；各省保持高度自治，发展民生。各司其职，各尽所能。如此既可以平息干戈，又可以国家一统，造福黎民社稷。”
各省保持高度自治？孙元起一瞬间明白了他们的真实意图。
武昌起义以来，全国近二十个省宣布独立，被推选为都督的很多是军队中的头领，比如云南都督蔡锷是第十九镇第三十七协协统，湖北都督黎元洪是第二十一混成协协统，江西都督李烈钧是云南陆军小学堂总办，阎锡山、赵景行更不用说。也有少数是类似于宋江、晁盖的中下层人士，根本上不了台面，比如沪军都督陈其美，不过是上海滩的流氓头子。
这些人的命运如果不是因为革命而发生戏剧性改变，这一辈子都没有当上总督的希望！这些人如今尝到了权力的滋味，便好比把肥肉咬到嘴里，谁还愿意再吐出来？
即便像安琥都督朱家宝、江苏都督程德全、广西都督沈炳堃等，本来是清政府的巡抚，如今摇身一变成为中华民国的都督，想来也会对“高度自治”垂涎不已吧！毕竟自治意味着可以最大限度不受中央管束，自己就是所辖地方上的土皇帝，随心所欲为所欲为，甚至能把都督一位传给子孙后世。这种好事谁不愿意？
在穿越前，信奉国家民族至上的孙元起，一定会痛骂张学良、韩复榘、阎锡山等军阀为了保存实力而消极抗日；在庚子国变时，孙元起尽管对清政府不太感冒，但也对刘坤一、张之洞、李鸿章等督抚搞出的东南互保腹诽不已。
然而到了现在才发现，绝大多数人都会恋栈手中的权力，即便自己也不例外。举个活生生的例子：假如孙中山现在以中央政府的名义免去自己四川都督一职，命到南京就任教育总长，自己会乖乖就范么？
孙元起沉吟片刻才说道：“宓僧是希望中国采用美利坚那种联邦制？”
“正是！”饶汉祥大点其头，“我中华幅员辽阔，由于山川河流所限，十里不同风，五里不同俗，南方骄阳似火而北方冰封雪冻，东方洪水四溢而西方赤地千里，如果由中央划一而治，难免有削足适屦之弊。如果各省实行自治，就可以因地制宜，避免生搬硬套。不知孙总长以为如何？”
从私心上说，孙元起还是很赞同各省自治的，但这却与之前二十年所接受的大一统教育大相违背，让他一时间难以决断。于是他按着杨度嘱咐的“不轻许人，不轻拒人”原则，含糊答道：“宓僧所言甚是有理，想来中央政府也会认真听取我们的意见和建议，认真权衡考虑，给予大家一个满意的答复。我们不妨耐心等待，静观其变。”
见孙元起没有给出明确答复，饶汉祥明显有些失望：“如今南北势若仇敌，各自都想吞并对方，哪有闲工夫听取我们的意见和建议？”
黎元洪蹙着眉头：“南北统一固然是当前大事，难道国家政体就不是么？百熙贤弟此次东下北上，遇到中山先生和袁项城不妨和他们说说，你是内阁大臣、教育总长，为海内外所景仰，说的话他们必定会认真听从的！”
“黎兄谬赞了，小弟实在愧不敢当！说实话，小弟就是个教书先生，其余什么本事都不会，对于政治政体更是一窍不通。黎兄你就不同了，本身就是副总统兼领鄂