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下还散落着残肢断臂，几个十六七岁的新兵躲在最里面瑟瑟发抖，满脸涕泗纵横。
“蹲这里干嘛？孵蛋呢？快起来，清兵攻上来了！”顾祝同笑骂道。
这几个新兵本来就噤若寒蝉，再听说清兵攻上来了，抖得更加厉害，其中一个甚至被吓得直接尿了裤子。顾祝同上去狠狠踢了他几脚：“怂货！越活越回去了！你们棚长呢？”
那个尿裤子的新兵抖抖索索伸出手指，指向门口的那滩血污。
“牺牲了？那真是点儿背！”顾祝同狠狠跺了跺脚，“陈时骥，你来代理棚长，负责把这几个新兵蛋子带好，别让清兵从这里杀过来！”
随同前来的陈时骥赶紧打了个立正，大声答道：“是！请队长放心，人在阵地在。只要我还有一口气，决不让清兵从这里跨过去！”
顾祝同又瞟了那几个新兵一眼：“那这块阵地就交给你们了！我们走，去看看那几门大口径迫击炮，那群兔崽子吃什么干饭的，怎么到现在还不还击？”说罢钻出防炮工事。
在阵地上巡视一圈，确认整条防线上都有人值守、大口径迫击炮也开始反击，顾祝同这才回到指挥所。一进屋，就看到一队长刘峙笑眯眯地坐在自己的位子上，赶紧上前打招呼：“哟，经扶兄，什么风把你给吹来了？”
刘峙笑道：“什么风？自然是清廷的那股妖风啦！听说清军炮火猛烈，前线吃紧，管带赶紧让我带着迫击炮过来支援。怎么样，你们第三队顶不顶得住？要不换我们第一队上来？想当初，我们第一队只用十多分钟时间，就将禁卫军第一协彻底击溃，完全不费吹灰之力！”
顾祝同满脸不屑：“别贪天功为己力！那是忠和太无能，你们瞎猫碰上死耗子，本来就胜之不武，还好意思到处显摆。而且现在能和你们那时候比么？别的不说，你们当时敌人只有一个标1600多人，我们呢？至少四个标7000人，光人数就是你们四倍，怎么比！”
刘峙面容一整：“墨三，你老实说，要不要兄弟帮忙？面子事小，军务事大，不行可别硬撑着！我们身后就是经世大学，不容丝毫疏忽。”
顾祝同喝了口茶说道：“清军此次用兵非常谨慎，炮火使用也很有章法，我们伤亡很大。刚才我去阵地上走了一圈，就至少发现有17人阵亡、40多人负伤。但是，我们现在还撑得住！”
“既然伤亡这么大，要不要我派一个排给你们做预备队？”刘峙觉得自己的建议似乎有些伤人，赶紧又改口道，“或者，让管带给你补充一些新兵，防止出现突发情况？”
顾祝同坚定地摇了摇头：“不用了！感谢经扶兄亲自护送迫击炮过来，前线交战军务繁忙，小弟就不留您多做盘桓了！”
话已至此，刘峙只好起身告辞，临出门前又回头问道：“墨三，有什么事要我转告管带的么？”
顾祝同凝眉想了一下，拿起铅笔来到地图前，边比划边对刘峙说道：“经扶兄请看，这里有座标高208。6米的山峰。虽然从地图上看有些偏离战场，但据我刚才在阵地上观测，如果在山顶上开辟一重型迫击炮阵地，完全可以覆盖整个战场。尤其在清军投入大规模兵力进行集团冲锋时突然炮击，肯定能收到意想不到的效果。经扶兄回去可以和管带说说，看看此计是否可行？”
然而两军对垒，近万人鏖战在经世镇前那块狭小的弹丸之地上，纵使顾祝同等人有再多的战略战术，也敌不过禁卫军在兵力上的压倒性优势。
在二十世纪初中国处于冷热兵器交替时期，人数往往就是战争的决定性因素。很简单，大家兵员素质、武器装备都差不多，说到军事谋略，你是王龙，我是段虎，你是小诸葛，我是老虎崽，你是水晶球，我是小扇子……相比之下也都差不多。在这种情况下，只能比拼人数，而且战场上的胜利多数都是靠人命填出来的。
另一方面，战场对士兵也是严酷的考验。从准备上战场，士兵就面临着巨大的精神压力。到了战场上，任何一丝疏忽都可能导致命送黄泉，士兵们更是时刻绷紧神经。精神过度紧张会导致能量急遽消耗，所以很多士兵还没正式接敌，就已经出现了体力不支的现象。
等到正式接敌，瞄准射击、奔跑冲锋、白刃格斗更需要全身心投入，体力消耗更快，往往十多分钟就能把一个精壮汉子累成一摊稀泥。所以真正激烈的战斗在短时间内就会结束，很少有超过二十分钟的。而战争就是把一个个激烈的战斗串联起来，来折磨参战的每一位士兵。
士兵从战场上走下来，并不意味着就得到了休整，因为战场上血腥杀戮造成的精神紧张会持续很长时间，很多人会因此出现疲乏、失眠、头晕、消瘦、丧失记忆、情绪低落等症状，恢复正常往往需要数周乃至数月！
在护校之役第二阶段战争开始时，一个队四百人能在阵地上支持一天，到第二轮的时候就只能撑半天了，以后时间越来越短。等战斗进行到第八天，张辉瓒所部已经到了山穷水尽的地步，光阵亡就有近两百人，临时搭建的医院里更是躺满了轻重伤病员。即便那些没有受伤的士兵，一个个也神情木然、目光呆滞、面色惨白，走起路来摇摇晃晃，甚至连步枪都端不稳。
经世大学校长傅增湘、副校长严复等人看在眼里急在心里，再次找到张辉瓒，苦口婆心劝道：“石侯，要不从学校招募些新兵补充到部队里？他们可是一直都在主动请缨！”
从开战以来，经世大学学生就不断向学校和部队请愿，要求参军入伍共同抵御清兵进攻，但都被张辉瓒婉言拒绝了，此次也不例外。张辉瓒满眼血丝，嘶哑着嗓子说道：“诸位先生，我们还能挡得住，不用征募新兵。经世大学的学生都是天下英才，将来都有大用，怎么能轻易牺牲在战场上呢？孙先生要是知道我征兵，肯定会骂我的。”
傅增湘想要再劝，却又不知道该如何说起，一时间场面显得有些凝重。此时严复轻轻咳嗽了一声，打破众人间的寂静：“沅叔校长，老夫想单独跟石侯谈谈，不知能否请你和其他人回避一下？”
经世大学建校之初，孙元起就礼聘严复来校任教，直到现在。所以从某种意义上说，严复算是张辉瓒的半个老师。而傅增湘到经世大学相对比较晚，他来的时候张辉瓒已经被学校派到日本留学了。傅增湘等人以为严复要摆出老师资格训诫张辉瓒一通，又怕众人看见折了张辉瓒面子，所以才请大家回避，于是都识趣地退出了房间。
等众人退出司令部，张辉瓒起身恭敬地问道：“不知先生有何教诲，还请示下！”
严复低声说道：“石侯请坐！其实大家都知道，禁卫军围攻经世大学并不是因为我们学校有何干犯国法之处，而是朝廷想借机要挟孙百熙。他们知道经世大学是百熙的软肋，所以才有此番兵灾。要想让朝廷退兵，靠击败禁卫军并不能解决问题。要想从根本上解决问题，除非百熙——”
张辉瓒刚刚落座，听到此处赶紧站起身来。
二七五、雄鸡一唱天下白（十三）
严复朝他摆了摆手：“石侯稍安勿躁，听老夫把话说话！要想朝廷主动撤兵，除非百熙向朝廷屈膝输诚，但是此事却颇不可为。首先，据电台消息，孙百熙、赵景行等人现已占有川、晋、陕、甘四省之地，在此南北分立天下大乱之时，不失为一方豪杰霸主。
“也正因为如此，朝廷必然对他百般猜忌，一旦此时屈膝，随后就会变本加厉，千方百计脔割他手中的权力财货，不至肉尽骨露决不罢休。经世大学作为朝廷要挟百熙的道具，也从此再无宁日。只怕到最后，不仅百熙身家难保，经世大学也在劫难逃。东汉末年，桥玄不以一子之命而纵奸人，说的就是整个道理。所以决不能让朝廷尝到挟持的甜头！”
桥玄是东汉末年著名的政治人物。历任省长（太守）、外交部长（大鸿胪）、纪委书记（司空）、军委主席（太尉）等职。他最为引人注意的丰功伟绩，还是率先发现曹阿瞒有治世安民才能，所以曹操也视他为平生知己。严复提到的“桥玄不以一子之命而纵奸人”典故，记载在《后汉书》中：
桥玄有个年仅十岁的小儿子，某天一个人在家门口玩耍，正好被路过的三个歹徒看见，便把他挟持为人质，闯进桥家索要赎金。都说“皇帝爱长子，百姓爱幺儿”，听说小少爷被歹徒绑架，全府上下都慌成一团，赶紧劝老爷筹钱赎人，但桥玄却丝毫不为所动。
当时桥玄刚从军委主席位子上退下来，政治影响力非常大。听说他家发�