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又一拨客人离去，孙元起正在闭目养神，就听赵景惠走进车厢，轻声问道：“先生，有位学生的家长想拜见您，您能见他么？”
“是经世大学的学生？”孙元起睁开眼。
“是的。据他说，他的儿子叫张泽宇，字子兴，在经世大学一个研究所读书。”在冲喜仪式之后，赵景惠便不再梳辫子和留刘海，而是按照清代已婚女子的打扮挽成发髻。
“张泽宇？哦，这个学生我知道，是个很不错的小伙子。”孙元起对那个玩飞机的青年印象很深，“你让他进来吧。”
片刻之后，景惠便领进来一个五六十岁的老者，留着白胡子，看上去像是位私塾先生。见到孙元起，急忙快走几步，躬身抱拳：“老朽张公佐拜见钦差大人！”
孙元起急忙伸手虚扶：“景惠，帮我扶住张老先生！张老先生您太客气了，快请坐、快请坐。孙某有伤在身，未能起身远迎，实在抱歉，还望海涵！”
张公佐连连说道：“是老朽冒昧来访，打扰孙大人休息！”
孙元起笑道：“这些年我在官场上打滚，学业都荒废了，人很少回学校，每次看到学生家长心里都愧疚的紧，生怕诸位责骂我误人子弟呢！”
张公佐道：“大人过谦了，如今大江南北，谁不知道您学究天人、才贯中西？犬子能在贵校读书，是他几世修来的缘分。”
孙元起道：“张子兴这个小伙子很不错，既聪明，又有灵性，是做研究的好苗子！”
张公佐摇头叹息道：“大人不必粉饰，泽宇是老朽的独子，老朽能不知道他的根底？老朽早年中过举人，也做过几任小官，后来回到祖籍奉天，专心经营家里的产业。到了中年，才得了这个儿子，他母亲娇惯的厉害，舞刀弄枪、惫懒耍宝数状元，一念书就读了前头忘后头，三行没看完就要打瞌睡。真不是读书的料儿。幸好遇到大人，才能有所成就。”
孙元起替张泽宇辩解道：“老先生，如今西风东渐、科技昌明，上进之路不止一条。所谓‘术业有专攻’，子兴他只不过对‘之乎者也’不大感兴趣而已。”
张公佐点点头：“是啊，此一时彼一时。”
孙元起见他吞吞吐吐，似乎有话欲说，便直接问道：“老先生，您此次前来，是不是有什么赐教？”
张公佐连忙起身：“大人明鉴，老朽此次唐突拜见，正是想拜托大人一件事！”
孙元起心思一转，便想到了他要说的：“如果孙某没猜错的话，您老应该是想说张子兴和林之雅的婚事吧？”
“正是！正是！”张公佐连连作揖，“泽宇是我张家独子，如今老朽和拙荆都已老迈，只盼能早些含饴弄孙，以后即便有个什么不测，也能含笑九泉。泽宇素来最崇敬大人，对您可谓言听计从。所以老朽印瞻菁仪氪笕顺雒嬗癯纱耸拢 �
“好，这事我记下了。回京之后，我便督促他们早日完婚。”孙元起一口应允。
二四五、宣政门开候赐钱（上）
山海关是此次防疫的大后方，当孙元起一行抵达此处，便预示防疫行动彻底结束。
荒寂一时的临榆县城再次热闹起来，大街小巷里都挤满了青年学生。他们穿着整齐的军训服，胸前佩戴着金光闪闪的“东北防疫纪念章”，和熟悉、不熟悉的伙伴殷勤话别，最后一次体会与子同袍的感觉，然后狠狠地朝东北方挥挥手，踏上了南下的火车。
孙元起对这些志愿者除了感激，更多是愧疚。这群小伙子跟随自己在生死边缘游走，临末了，除了不算丰厚的饷银，只能给他们一份证书、一枚纪念章。
在清朝末年，中国已经以5等11级的双龙宝星为主体，形成了一套较为完整的勋章奖励制度。——需要特别注意的是，“宝星”一词在清末本身就是勋章的意思。现在不少人称它为“双龙宝星勋章”或“宝星勋章”，显然属于画蛇添足，让人有些不知所谓。——但双龙宝星主要颁赐给外国人和朝廷官员，比如孙元起就有一枚二等第一双龙宝星，与普通学生是无缘的。
正因为如此，学生们对这枚既漂亮又有意义的纪念章珍爱极了，到手之后第一时间就佩戴在胸前，得意洋洋地走进照相馆，拍下这具有历史意义的一刻。然后小心翼翼地摘下来，放在盒子里仔细收好，不到同学聚会、分手告别等重要时刻不会再拿出来，生怕发生什么意外。万一损坏遗失那就麻烦了，证书上可写得明明白白：纪念章编号唯一，遗失不补！
等这群小伙子陆续散去，孙元起也启程回京。回京后第一件事就是写折子，除了汇报此次防疫的具体经过、费用开销，还要请病假。
清朝请病假也分三种：
第一种，病情不重或者第一次请假，叫“拟请给假调理”，意思是：我生病了，想歇两天，病好就能正常上班。朝廷看到这种请假条，正常批复为：“著赏假××天，安心调理，病痊即行销假。”意思是说：知道了，你安心养病吧，病好了早点来上班！
第二种，病情较重或者第二次请假，就不仅要继续请假，而且因为不上岗时间太长，需要“请派员署缺”，即让朝廷派人暂时顶替自己做事：总不能因为你生病了，公务就不办了吧？朝廷一般都会宽大处理：“著赏假××天，安心调理，所任各缺均毋庸派员署理。”表明朝廷还是需要你的，不要怕丢了职位。
第三种，病得死去活来或者久治不愈，这就不仅是请假的问题了，上来便是“恳请开缺”，即希望朝廷依据《大清公务员条例》开除自己公职。朝廷会说：“著赏假××天，安心调理，毋庸开缺。”那你就偷着乐吧！
这些都是正常批复，什么叫不正常呢？比如倒霉催的袁世凯，在宣统即位之初，本来是想以“足疾未愈，拟请给假调理”来试探一下朝廷对自己的态度，但载沣等人早就对他恨之入骨，恨不得寝皮食肉，结果朝廷的批复就变成了：
“军机大臣、外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏，正以其才可用，俾效骣驱。不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯著即开缺，回籍养疴，以示体恤之至意。”
哟，你病了？那好，病了就好好养着吧！直接把袁世凯开除公职，送回家玩泥巴去了。
根据徐世昌线报，孙元起已经知道奕劻对自己很有成见，加上本身伤势确实严重，所以不愿自讨没趣，上来直接就是“因伤势严重，恳请开去学部左侍郎、京师图书馆提调等缺，简员接替，以重学务而免旷误”。
次日，军机处转下批复：“学务为国镃基，端赖忠勤渊博之员。该侍郎向来力任劳怨，认真办事。此番东北防疫，功勋懋著。朕深资倚任，焉能听其引退？著赏头品顶戴，给假两个月，安心调理。如病稍痊，即行销假。”
见杨度面有喜色，孙元起疑惑地问道：“皙子，这头品顶戴是啥意思？”
杨度摇着扇子，喜滋滋地说道：“顶戴，本意就是头上戴的帽子。自古以来，帽子就是区别高低贵贱的重要标志，大清也不例外。所以，你可以把‘顶戴’理解为区别官员等级的帽饰。头品顶戴，就是你可以戴着正一品的红宝石顶子，享受正一品的俸禄待遇。”
“可我本身还是从二品，对不对？”孙元起说道。
杨度笑道：“不错，因为侍郎之职是从二品，你只要在这个官位上，就只能是从二品。顶戴是种恩赐，按照成例，皇帝可以赏给无官的人某品顶戴，也可以对次一等的官赏加较高级的顶戴。百熙你便是后者。”
“那除了帽子更漂亮一点、工资更高一点，还有别的什么用处么？”孙元起感觉，这怎么像后世的“享受正部级医疗待遇”一样？
别的什么用处？杨度明显被噎住了，半天才道：“尽管宣统这几年头品顶戴有些泛滥，捐助赈款、办理河工、修整陵寝、办学出力、会试重逢都能得到这个赏赐，但归根到底，它还是有那么一丁点用处的。尤其像你这么年轻，比如再遇到升迁机会，必然会先考虑你。你已经是左侍郎、头品顶戴，总不能还让你去各部做侍郎吧？如此一来，你以后升迁便只有三种可能：某部尚书，某省巡抚，甚至可能是某处总督。这不是很好吗？”
对这种口惠而实不至的奖励，孙元起很不感冒。既然朝廷让自己安心调理，那就要做出样子来，第二天便从城里搬回经世大学，在薇拉、莉莉丝陪伴下开始了难得的悠闲生活。
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