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几位幕僚也是摇头不已：庸医去了，基本没用；至于名医，基本上都小有身家，谁会嫌自己的命短，主动跑去和鼠疫打交道？
大家也想不出什么妙招，只有把这些问题写进奏折，让军机处帮忙协调解决。军机处动作倒是不慢，很快发下最高指示：政策没问题；饷银先支付部分，其他防疫物品陆续调拨；至于军队、医生，对不起，请你这位钦差大臣自行招募，所到各处负责粮草饷银。
孙元起拍案大怒：“真是岂有此理！放着六镇七八万新军不让动，偏要我去招募几千民夫。民夫散漫拖沓，乱哄哄一团，怎么隔离病人？别没防好疫，倒把自己给染上了！”
杨度笑道：“军机处也正是出于你这种考虑。六镇新军编练最久，兵强马壮，拱卫京畿，乃是国之利器。怎么可能借给你去防疫呢？万一把疫情带回军营，那还得了？”
“那就让我自行招募啥也不懂的民夫？”
杨度却胸有成竹：“百熙，你手头便有成千上万训练有素的兵士，何必去招募民夫呢？”
“嗯？”孙元起一愣，“在哪里？”
杨度屈指算道：“经世大学有1500名学生，京城、江浙、皖赣、湘鄂等处附属中小学在校学生有6000人以上。这些人每年都要军训，可谓训练有素，虽然比不上军队，至少比一团散沙的民夫强吧？而且他们有知识、有文化，只要略加培训，就能学会简单的防疫措施，岂不是比民夫好上百倍？”
孙元起连连摇头：“怎么能派学生去呢？他们都才十多二十岁，正值青春大好年华，是家庭、学校乃至国家的巨大财富，万一死于疠疫，岂不可惜？”
“难道参加防疫九死一生？”杨度反问道。
“那倒不是。如果举措得当，感染率、死亡率应该都很低才对。”孙元起答道。
“那你还怕什么？”
“不怕一万，就怕万一啊！”
杨度嗤笑道：“朝廷爱惜新军，你爱惜学生，道理上还不是一样的？如果征募民夫，肯定死得比学生还多，你怎么不担心民夫的安危？难道学生的命比民夫的命值钱？”
“……”孙元起无言以对，不过在他心底里，每个学生都是宝贝蛋子、无价之宝，确实其他人谁也比不上。
杨度又劝说道：“如今防疫还短缺大量医生、看护，势必要在全国征集招募。你连自己的学生都不愿派到东北，又能说动谁去做更危险的治疗工作？”
孙元起沉思良久，才叹口气：“我先问问赵景行吧。”
正巧赵景行最近一直在经世大学支持军训，听闻传唤，连忙飞奔进城。孙元起把事情来龙去脉大致和他说了一遍，最后问道：“你一直在各附属中小学组织军训，对学生应该非常了解。如果现在紧急征募18岁以上志愿者到东北从事隔离、消毒等工作，最多能有多少学生参加？他们的素质能够胜任这些任务么？”
赵景行眼睛一亮：“素质绝对没问题。如果有5天时间，我估计最多能招募700人；如果是15天，则不低于1800人；如果给我30天，保证绝对不低于3500人！”
3500人？这已经接近所有在校人数的一半了，这可能吗？孙元起怕他没听清楚，赶紧重复一遍条件：“我们招募的必须是18岁以上的成年人，而且得是自愿的。”
“当然！”赵景行严肃地说道，“如果放宽条件至14岁，一个月内招募到7000人也不成问题。”
坐在边上的杨度也大吃一惊。
孙元起倒吸一口凉气：“怎么有那么多？基本上是所有在校学生了！”
“为什么一定是在校学生呢？”赵景行奇怪地说道：“军训可没要求参训人员一定得具有附属学校的学籍。我们军训严格正规，而且包食宿，很受各地中小学生欢迎。尤其我们军训服装，质量不错，样式也好，而且给参训人员免费发放。所以为弄一身经世大学的军装，每年军训时都有大量外校学生临时到附属学校借读，有时候甚至借读生比本校学生还多！”
孙元起拍拍脑袋：一不留神，又让别人钻了空子！
疫情十万火急，孙元起也顾不上追究军训的事情，直接吩咐道：“募集人员问题，还需要向军机处汇报一下，但估计问题不大，你可以提前做些准备。我们只有二十天时间，所有志愿者必须在此之前到山海关报到，学习《防疫手册》。
“前五天赶到的志愿者分成一批，负责检查所有南下旅客，阻止疫情向关外扩散。之后赶到的志愿者每二十人编成一组，学完后按照规定，陆续进入东北从事隔离、消毒、焚尸等工作。至于相关差旅费用，你去找章行严讨要。还有什么问题吗？”
赵景行在随身携带的笔记本上记下任务后，抬头说道：“学生有两个请求。第一，此次任务动用人员在2000人以上，仅凭我一个人，就算三头六臂也忙不过来。所以请先生把大学的保安拨给我一半，另外再请先生写信给阎百川、程颂云、蒋志清等师兄弟，让他们暂时过来帮忙。
“第二，此次任务涉及弹压、隔离等武力行为，东北民风彪悍，治安状况也不好，如果志愿者赤手空拳手无寸铁，难免会遇到危险。为了震慑宵小，请先生为我们准备2500支后膛步枪，新旧不论，单发连发都行，关键是要能用、带刺刀，子弹按每支枪30发配备。”
孙元起点点头：“派遣保安、给阎百川等人写信，自然不成问题。只是步枪需要朝廷批准，我不能先给你答案。不过不用担心，如果朝廷不给你们枪，我从北平铁厂给你们调拨100门迫击炮！”
“那不如先调拨给我们吧？”赵景行急切地说道。
“……”孙元起顿时无语，在赵景行软磨硬泡之下才松口说道，“先给你们30门。”
赵景行大喜，兴冲冲去了。杨度也随之告辞退出。孙元起没有多想，继续伏案撰写《防疫手册》。
杨度一出门，就急忙去追赵景行，口中低呼道：“行止老弟，请留步！”
赵景行回过头疑惑地问道：“杨师爷，先生还有什么吩咐吗？”
杨度一边喘息一边说道：“行止老弟，能借一步说话么？”
赵景行眉头微微一蹙，婉言拒绝道：“你看，先生让我在20天尽量动员志愿者，这要涉及好几千号人，我必须尽快着手才行。如果你有什么事情，不如就在这儿说吧。”
杨度迟疑片刻说道：“百熙要你招募的志愿者，必须是18岁以上的学生。这里面自然有他自己的考虑。不过在我看来，却应该是‘韩信用兵，多多益善’。所以，不妨在年龄上适当放宽一些，比如14岁以上？”
“？”赵景行一言不发，双眼紧盯着杨度。
杨度自顾自接着说道：“家师湘绮老人曾给在下讲过一则陈年趣事，说他当年在曾文正公帐下平定发匪时，感觉发匪虽然号称悍勇，其实也是良莠不齐。行止老弟，你觉得发匪中应该哪一部分最悍不畏死？”
“自然要数跟随洪秀全从广西起事的老长毛！”赵景行答道。
杨度摇摇头：“老长毛自然凶悍，不过遇到形势不利，也知道暂避锋芒，并不是一味送死。要说发匪中最悍不畏死的，还数那群十四五岁的半大小子。他们奋勇直前，不死不休，丝毫不顾及身家性命，连成年人见了也退避三舍。你明白我的意思了吗？”
古往今来，童子军都是战场上一支不可轻视的力量，有时候甚至是打江山的中流砥柱。他们年轻，受伤后恢复较快；他们单纯，极易受到他人蛊惑；他们无知，漠视他人生命有如草芥。很多政治家、军事家都敏锐地认识到这一点，有意识地在军队中征召未成年人。远的不说，就说天朝吧。
我们先来看一组有趣的统计数据：
从1955年到1965年间，共授予1614人少将以上军衔，包括10位元帅、10位大将、57位上将、177位中将、1360位少将。在这1614人中，江西籍最多，共有325名，包括上将3人、中将38人、少将284人，占总人数的20。14％。其次是湖北籍，235名；湖南籍，202人；安徽籍，128人。
177位中将授衔时平均年龄为45。1岁，其中最年长的是傅连璋，61岁；最年轻的是刘西元、张池明、周志坚、谢有法，均为38岁。也就是说，多数是1910年左右出生。
1360位少将授衔时平均年龄为44。8岁，其中最年长的是史克全，63岁；最年轻的是曹达诺夫·扎依尔、徐斌，只为35岁。当然，如果把这个范围缩小到1955年授衔的807位少将身上，他们授衔时平