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在别人看来，张之洞、孙家鼐这两位分管过学部的大学士是孙元起最坚实的靠山。有他们罩着，别说迟到早退旷工缺勤，就是在学部打滚撒泼，也没人敢说个“不”字。谁知道天有不测风云，短短数十天之内，两位大学士先后驾鹤西去。孙元起被打断了脊梁骨，只有每天朝九晚五，乖乖地应卯坐班。
好在孙元起素来没有明确政治主张，很少发表对时局的看法，既不属于康梁乱党，又不是孙黄逆贼，更不是袁世凯一系，暂时不在大清洗范围内。而且张文襄公、孙文正公刚过世，朝廷就对他们下属、亲信捅刀子，也会招来物议不是？一来二去，孙元起就还在学部左侍郎位置上稳稳呆着。
眼瞅着到了1910年西历新年，孙元起正坐在学部衙门看书，杨度一手抱着报纸、邸钞，一手摇着纸扇闯了进来，大喇喇地做在左手第一张太师椅上：“百熙，在看什么书呢？那么入神。”
孙元起把封面朝他亮了一下：“王静安的新著《人间词话》。”
“哟，你也会看这种书？”杨度颇为吃惊。在他印象里，孙元起看的书，要么是洋文，要么是物理化学之类，都是普通士大夫不屑看也看不懂的。没成想如今也研究起诗词来，好比薛蟠吟出一句“洞房花烛朝慵起”，怎么不令人惊诧？
孙元起笑道：“静安出书，便送了我几本。虽然看不懂，读起来却觉得含蓄隽永、韵味无穷，便拿来做消闲之用，也算附庸风雅一回。”
《经世大学学报》问世短短两年，就在国内外学术届声名鹊起，投稿也日渐增多。到了第三年，学报就不得不分为人文社科、自然科学两种，分别编辑发行。人文社科一块孙元起是门外汉，不敢拿乔装大，主动把主编的位子让给了罗振玉，自己分管自然科学去了。
去年年初，王国维把写好的《人间词话》连载在《经世大学学报》人文社科版上，在文学界引起较大反响。文学和物理，隔行如隔山，孙元起一直不知道还有这档子事儿。直到有湖北学子向孙元起写信索要全本《人间词话》，他才知道王国维有大作问世。当下联系王国维和商务印书馆，建议出版单行本。事成之后，王国维便送来几本请孙元起“教正”。
杨度摇着纸扇悠悠说道：“天下风起云涌，百熙却闭门品诗论词，真是雅兴不浅啊。”
他似乎一年四季手里都离不开纸扇。天气晴暖，扇扇还有点道理；这寒冬腊月的，你扇个什么劲儿？
孙元起放下书卷：“是啊，如今世事纷纭，变幻如棋，各路政要在官场中载沉载浮。只是你我两个局外人，最好在一边冷眼旁观。”
如今孙元起在官场上算是孤家寡人，哪里敢去蹚浑水！
杨度斜瞥了孙元起一眼：“为什么说自己是局外人？”
“怎么不是局外人？”孙元起反问道，“香帅和叔祖父去世后，摄政王把主张立宪的戴毅庵（戴鸿慈）捧进军机，又让守旧的陆固叟（陆润庠）入阁为大学士。我们不当局外人，又能怎样？
“端陶斋（端方）也不知脑袋里面哪个筋搭错了，居然放着好好的直隶总督不做，非要做摄影家！结果把湖广总督陈庸庵（陈夔龙）这个顽固派召来直隶做总督，还兼北洋大臣。我们不当局外人，还能怎么着？”
宣统元年年底，清廷正式在菩陀峪安葬慈禧太后。端方这位清末摄影发烧友，和著名摄影家陈老师一样，具有强烈的献身精神。为了记录历史性的一刻，不顾当时忌讳和自身荣辱，诸位王公大臣正给老佛爷磕头呢，他拿着相机咔咔咔！隆裕太后和后宫佳丽出场，他更不会放过，又拿起相机咔咔咔！结果遭人弹劾，被撵回家奶孩子去了。
端方这一革职不要紧，朝廷却把和孙元起不太对付的陈夔龙调来做直隶总督，真是冤家路窄！
杨度撇撇嘴：“这些不过是朝廷人事变动，哪里称得上风起云涌的大事？”
孙元起心中一动：“难道皙子说的是各省代表请愿速开国会的事？”
“不错！”杨度合上折扇，身体微微前倾，“九月一日（西历10月14日），除新疆外，各省咨议局同时开幕并选举正副议长，江苏选出的是张啬翁（张謇）。据传闻，张啬翁与苏抚瑞瀓秘密协定，由瑞瀓邀请各省督抚集体上疏，奏请尽快设立责任内阁；张啬翁则发动各省咨议局，请愿速开国会。
“在张啬翁的建议下，十一月初五（12月17日）各省咨议局代表聚集上海，开会讨论请愿速开国会的相关事宜。先后开会六次，推举孙洪伊、罗杰等二十多人为代表，从汉口坐火车到北京请愿。赴京之前，张啬翁写了一篇《送十六省议员诣阙上书序》，刊登在南北各大报纸，惹得天下侧目。
“你听听他写的：‘我中国神明之胄，而士大夫习于礼教之风，但深明乎匹夫有责之言，而鉴于亡国无形之祸，秩然秉礼，输诚而请，得请则国家之福，设不得请则至于三、至于四、至于无穷，诚不已，则请亦不已，未见朝廷之必忍负我人民也。即使诚终不达，不得请而至于不忍言之一日，亦足使天下后世，知此时代人民固无负于国家，而传此意于将来，或尚有绝而复苏之一日。’委婉深沉，鞭辟入里，果然不愧状元之才！别人读了他的文章，还以为他要为生民立命、为万世开太平呢！”
读完，杨度放下手中的报纸接着说道：“如今，十六省代表已经抵达京城，正准备向都察院呈递请愿书。不仅如此，很多官员也觉得机会难得，开始蠢蠢欲动。前不久，云南按察使汤蛰仙（汤寿潜）就上书朝廷，请求尽早开国会。广西边防大臣郑苏戡（郑孝胥）也遍谒当道，呼吁支持宪政。一时间大江南北应者四起，上至督抚道台，下至学堂幼童，无不开口‘内阁’闭口‘国会’，可谓民意汹汹。”
孙元起道：“对于这件事，我的态度是不搀和、不反对、不表态，最好还是继续冷眼旁观。”说罢，重新拿起《人间词话》准备继续阅读。
杨度起身从孙元起手中抽走书本，慷慨激扬的说道：“你可是预备立宪公会名义上的会长，怎么能坐看云卷云舒呢？原先他们推举你做会长，是想借助孙文正公的声势和你的名望，暂时逃过一劫。如今立宪成为大流，文正公又驾鹤西去，他们哪里还甘心继续捧你做会长？张啬翁、汤蛰仙、郑苏戡跳得那么欢，无非是想努力表现，争取上位罢了。
“张啬翁是光绪甲午科状元，天下知名，这也是他最大的资本。戊戌变法后，翁常熟被西太后革职永不叙用，他作为翁常熟的门生，也遭受池鱼之殃，只有乖乖蜷伏。如今西太后早已驾崩多时，翁常熟也官复原职、追谥加封，他张啬翁自然水涨船高。
“汤蛰仙现任云南按察使，正三品，仅比你低一级，但他在江浙人缘颇广，财力雄厚，不容小觑。郑苏戡则是大名士，诗词、书法冠绝士林，为他加分不少。这三人都想染指会长一职，目前势均力敌，表面上相互呼应，实则在暗地里互相较劲。只等其中一人胜出，便把你扫地出门。
“原先，预备立宪公会与政闻社并称立宪派两大巨头。如今政闻社已被查封，只剩预备立宪公会一家独大。而且预备立宪公会立足上海，会员都是颇有名望的士绅，支持者也多，一旦开国会，极大可能成为国会第一大党。作为党魁，你就是当仁不让的总理大臣。形势如此，你还打算冷眼旁观？”
孙元起嗤笑道：“在我看来，立宪派的这些人就好比夏日暴风雨前在空中乱飞的蜻蜓和燕子，别看他们现在气势汹汹声势浩大，一旦暴风雨真正来临，他们比谁都溜得快！”
二二七、恰是凉风细雨前
杨度哈哈大笑：“百熙，看来这本《人间词话》你没白看，如今说话尖酸刻薄，已经大有文人士子的神韵了。”
顿了一顿，他接着说道：“诚然如你所言，现在立宪大行其道，许多趋炎附势之人以为有机可乘，必然混杂其中，世事滔滔，免不了泥沙俱下。一旦风头不对，好事之徒、投机之辈肯定会立马作鸟兽散，乃至落井下石。
“可万一成功了呢？无论是真心实意，还是虚与委蛇，到时候都是有功之臣。关键还在于，不论立宪成功与否，骑墙观望之人最终都会招致清算。所以在我看来，与其两边下注，不如�