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孙元起道：“既然如此，张家能不能请求朝廷改谥或赠爵呢？”
“谥号、爵位都是天下名器，最受重视，不可轻易假人。授受只能出自乾纲独断，哪有自家上书请求的道理？真是痴儿！”老大人被惹得哈哈大笑，“当然，改谥乃至夺谥也是有的。出现这种情况，要么是发现该大臣有不为人知的重大功过，要么是新君即位，褒赏潜邸旧人。香涛符合哪一条？而且如你所说，文襄本身就是极好的，张家有什么理由要求改谥赠爵？”
孙元起很不以为然：“香帅历任巡抚、总督、军机，功勋彪炳。就我所知，仅他在湖北编练新军、兴建学校、开办汉阳铁厂等业绩就足以扬名后世，何况还有抗击法国抵御外侮之大功劳呢？俗话说，桃李不言，下自成蹊。后世不会因为他谥号是‘文襄’不是‘文正’、‘文忠’而忽略他的丰功伟绩，相反，只会因为‘文襄’的谥号而嗤笑朝廷不公。”
老大人道：“道理虽然如此，但后世言及香涛时，自然不会像你我二人或称香涛、或称香帅，只会尊之曰‘张文襄公’，万世不易。每念及此，便觉不美。”
孙元起知道，老大人嘴里是为张之洞抱不平，其实心中是在担心自己的身后事。
在《论语》中，孔夫子就有这样的高论：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”人活到七八十岁，财帛、美色等物质享受已经没有多大意义，他们更关心自己死后社会对自己的评价，总希望能扬名后世，不被历史遗忘。
想到这里，孙元起说道：“虽然香帅谥号有些出人意料，但终归是因为他待人苛刻、恕道有缺、树敌过多所致。近几日同僚们也在谈论此事，顺带言及国朝有关谥号的典故，以为读书人的谥号以‘文正’为最上等，大清立国二百余年，才有七人获此殊荣。本来香帅是有望成为第八位的，谁知人算不如天算，最后变成了‘文襄’。接下来谁最有可能成为第八位文正公呢？大家掰着指头把朝中名臣数了一圈。”
说到这里，孙元起故意停顿了一下，想看看老大人的反应。
“真是胡闹！背后妄加评论说人短长，是为人处世的大忌。百熙，你可不能效法那些轻薄子所为！”老大人训斥道。虽是训斥，但他老人家不觉已经坐直身体，目光炯炯地盯着孙元起。
孙元起心中了然，接着说道：“诸位同僚异口同声，以为论及品学纯正、志虑忠纯，举朝无人能及叔祖父您的。而且咸、同以来帝师多是谥号‘文正’，比如文宗显皇帝的师傅杜受田杜文正公，穆宗毅皇帝的师傅李文藻李文正公。叔祖父您则是德宗景皇帝的老师，百年之后谥号定然是‘文正’。”
老人闭上眼睛，重新靠回椅背上：“他们知道什么？翁松禅（翁同龢）是同治、光绪两朝帝师，不是照样谥号‘文恭’？”
孙元起道：“翁常熟在前朝被革职永不叙用，虽然新皇即位后诏复原官，终归声名有缺，自然不能用‘文正’这个谥号。叔祖父您则不然，自入仕以来，深受咸丰、同治、光绪、宣统四朝器重，一直圣眷不衰。而且谨言谨行，从未遭受严谴重责；醇而不疵，道德文章为天下翘楚，‘文正’谥号不正是恩赐给叔祖父您这样的纯臣吗？”
老大人摇了摇头：“正、忠、襄、成，老夫不过觊觎。只盼能是文端、文恭、文敏之类，便心愿足矣！”
不想做元帅的士兵不是好士兵，同样道理，不想得文正的读书人不是好读书人。老大人此言，不过是自谦而已。
近几年秋冬之交，老大人都会小病一场，但今年病情似乎更重些。而且随后一段日子里，孙府把京城里有名望的中医、西医都请了个遍，老大人身体状况未见好转。孙元起有些恐慌，只恨自己对于医术一窍不通，此刻帮不上任何忙。只好把薇拉母子三人带到城里，全家隔三差五到廉子胡同里探望。
到了11月29日那一天，孙元起刚起床便觉得心神不宁，仿佛要发生什么大事。早饭刚端上桌子，廉子胡同的管家便满脸慌乱地来敲门：“少爷，赶紧，老太爷快不行了！”
孙元起撂下筷子就往门外跑，一路上不停地车夫快些走。
在廉子胡同刚下车，门口焦急等待的孙多煃一把扯过孙元起就往院子拽，带着哭腔说道：“先生，祖父他要见你。”
“叔祖父他老人家怎么样了？”孙元起边走边问道。
孙多煃终于抑制不住，抽泣着说道：“今天卯时祖父开始昏迷，中西医都不愿下药，只好移到正堂。一刻钟前，祖父突然清醒过来，说想见见你，有事要嘱咐。”
孙元起顿时觉得浑身发木，呼吸都有些困难。农村有句老话：“男怕聪明，女怕糊涂。”男子病重突然清醒，多半是临死前的回光返照。照此看来，老大人恐怕是命在旦夕。
院子里一片死寂，每个人的表情都非常凝重。来到正堂，老大人的子孙都侍立在左右，见孙元起到了，赶紧让出一条路。在路的尽头，老大人正横卧在床榻上，覆盖着厚厚被衾。孙元起快走了几步，跪倒在床前，低声说道：“叔祖父，侄孙来看您了！”说着眼泪流了下来。
老大人脸色蜡黄，没有半点血色，闻言眼睛一亮，缓缓转过头：“百熙，你来了。”
“嗯……”孙元起泣不成声。
老大人反过来劝道：“生老病死，人所难免。老夫活了八十三岁，按照老家的习俗，已经算是喜丧，何必悲伤难过？百熙不要哭，好好听我说几句话。”
孙元起含泪说道：“叔祖父您说，我听着呢！”
老大人道：“官场人心险恶，以前老夫还能勉强帮衬一二，以后你就要靠自己一个人，一定要小心谨慎。你对下属很好，不用我多说，关键是上司，一定要依着官场规矩小心侍奉，不能再向以前那样书生意气。记住了么？”
“我记下了！”孙元起答道。心中却想，您一旦辞世，我便辞官不做，省得看那些朝臣的脸色。
老大人似乎知道孙元起所想，马上说道：“你还记得老夫以前托付的事情么？如今你是侍郎，也算朝中大员。老夫身死之后，你看在同姓同宗的份上，记得要照顾你的叔伯、兄弟一把。只求他们如寻常人家，遵纪守法，平安度日即可。如果他们有恶行秽言，你也不必袒护，尽管严惩便是。”
见孙元起点头，老大人接着说道：“最后一个，老夫是安徽寿州人，你是江苏淮安人，尽管同姓，却早已出了五服。所以老夫死后，你只需袒免，不必请假服丧。记下了么？”
中国古代是礼法社会，官员有五服内亲属去世，要请假服丧，最长是斩衰三年，最短是缌麻三个月。长期请假，回来之后可能就没有你的职位了。所以老大人特别申明这一点。
老大人对自己可谓恩同再造、恩重如山，他去世之后，自己作为后辈不能服丧，心里如何安稳？孙元起便道：“叔祖父，我——”
“你想让老夫死不瞑目？”老大人声色俱厉。
孙元起只好服软：“是，侄孙都记下了。”
听到回答，老大人浑身一松，精力像水似的快速流走，喘息也急促起来。儿孙们慌了手脚，有的围了过来，有的去喊医生。老大人突然抓住孙元起的手，低声问道：“百熙，您说老夫能得到‘文正’谥号么？”
“能，一定能！”孙元起斩钉截铁地回答道。
“那就好，那就好……”老大人心满意足地闭上了眼睛。
卷十、大江东去
二二六、冷眼向洋看世界
转眼间，老大人过世已经一个多月。
早在老大人去世的第二天，宫里边送来上谕，除了大学士应有的待遇外，孙元起清楚记得有这样一句：“加恩予赐谥文正。”足以告慰老大人在天之灵，也略略减轻心中的悲痛。
小资文青经常挂在嘴边的话：时间抚平一切。但孙元起依然觉得恹恹的，做什么事都没心情，只是呆在衙门里的时间明显多了。
在老大人辞世以前，对于孙元起来说，做官更像在应付差事。在他看来，做官的最大好处就是为自己推广教材、创立学校提供了不少便利，当然，官场应酬和官员倾轧也浪费了自己不少时间。权衡利弊，做不做官在两可之间，反应在工作中就是随心所欲任性而为。
当老大人去世后，孙元起才深切感受头顶那柄保护伞的重要性。大清可不是天堂，那些皇亲贵戚才懒得和你一板一眼地讲法律、讲正义。“普天之下，莫非王土”，在你经世大学里面建座别墅怎么啦？现在别人图