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回顾中国百年教育历程会发现，由通识教育走向专门化教育，是基于国家和民族的迫切需要；而由专门化教育走向通识教育，也是经济和文化发展的大势所趋。孙元起正是意识到这一点，才在湖北挥金如土，建立了一系列专门学校。
“如果经济允许的话，北平铁厂会建立一所附属学堂，前期着力培养铁厂所需技术人才，学校名字我都想好了，叫‘水木学堂’。我很希望你们能够留下，参与到学堂的筹建和开办中来，为中国的工业技术人才教育贡献自己的力量！”孙元起热情澎湃地邀请道。
清末民初潮流激荡，单纯奔放的青年人被撩拨得热血沸腾，个个都以天下兴亡为己任。他们最受不了“国家”“民族”“责任”等宏大叙事词汇的勾引，一说起来，便跟磕了药似的，热血上涌、面红耳赤、奋不顾身。
果然，孙元起话音刚落，沈凤铭、吴健、刘庆恩三个人马上就凑过来，开始畅谈自己对培养中国未来技术人员的宏伟构想。几个人越聊越深入，越聊越兴奋，甚至讨论起以后水木学堂各个院系的课程设置。只剩魏镇雄一个人在旁边大眼瞪小眼。
过了半个多小时，魏镇雄终于按捺不住，在谈话的间隙赶紧说道：“诸位，我们还是先来谈谈迫击炮的生产吧！水木学堂的事儿不着急，以后可以慢慢聊。”
孙元起心里得意：哼哼，跟我玩，小子你还嫩了点！
三个小伙子也发现偏离主题太多，赶紧闭上嘴巴，请魏镇雄继续发言。
“刚才谈到如何合作的问题，我们愿意提供迫击炮的全套图纸，并负责调试设备，指导工人生产。不知北平铁厂方面能够提供什么？”魏镇雄问道。
孙元起思忖片刻说道：“按照你们所说，生产迫击炮属于暴利，本来应该给你们更高的利润提出。不过考虑铁厂前期投入太大，兵器在生产、运输、销售等环节需要打点，而且利润还得给铁厂、学校留一部分，所以北平铁厂会给你们纯利润的百分之二十。”
20％的比例不算优渥，但也绝对不刻薄，算是中规中矩，所以几个小伙子看起来都比较满意。
魏镇雄却道：“我们不要银子，不过北平铁厂每生产10门迫击炮，就要向我们免费提供2门。”
“给你们22％！”
免费提供的迫击炮，谁知道最终会流向何方？时下十个留学生，至少九个半是革命党，万一他们拿去造反，被清政府查获，自己岂不是受池鱼之殃？迫击炮有专利保护，北平铁厂就是独家生产，想推诿都推不掉。为了避免不确定的风险，孙元起宁愿多付2％的利润。
魏镇雄皱着眉头：“那就每生产10门迫击炮，免费向我们提供1门，另外支付10％的利润。”
“24％，不能再多了！”
魏镇雄咬咬牙：“我的底线是每生产10门迫击炮，免费向我们提供1门，另外支付8％的利润。”
孙元起摇了摇头：“不行。你知道的，生产枪械，每个上面都会刻有编号，以备政府查验。私自流出的武器，会给北平铁厂、我本人乃至经世大学带来很大风险，所以我宁可多付点银子，也不会同意你的方案。”
革命党在国内数次起事没有成功，很大原因是没有足够的武器弹药。革命党的款子，都是孙中山厚着脸皮从各处化缘得来，本来就不多，哪能买到什么好枪械？即便能够买到，能不能运到国内还是两说，清政府对于武器管制可是非常紧的。迫于无奈，革命党人只好在国内自制炸弹，可他们化学水平实在难以恭维，往往没炸到敌人，却先把自己给炸了。因此而暴露的革命党人，不是一个两个。
从魏镇雄始终坚持从铁厂获得免费迫击炮的举动来看，孙元起基本上可以断定他是革命党，而且这些迫击炮极有可能用到起义中去。
二二一、一山放出一山拦
魏镇雄咬牙切齿地喊道：“每生产10门迫击炮，免费向我们提供1门，另外支付6％的利润！”
见孙元起仍在犹豫，魏镇雄索性挑开了说：“百熙先生，我们知道您在西方留学多年，思想非常开明，对当今政府的愚昧和专制不满，有志通过普及教育和科学，改变中国积贫积弱的局面。您尽管身在朝廷，依然对于革命保持默许乃至支持的态度。正是因为如此，我同盟会对您也一直推崇有加，中山先生曾多次赞誉你，认为你通过兴办学校、编写教科书，率先一步在科学和教育方面上推翻旧有制度，实现了革命目标。
“但是，要想让中华得以恢复、国家实现富强，仅凭学校和课本是远远不够的。只有通过暴力革命，才能彻底扫除封建专制，建立民主和自由的新国家。为了这个崇高理想，我们同盟会先后在全国各地组织无数次起义，同志们浴血奋战、前赴后继，但最终都因为枪械弹药不济而功败垂成，无数志士牺牲在满清政府的屠刀下。
“牺牲的志士都是风华正茂的青年人，其中不少还曾拜读过先生的教材，算是您的半个学生。您忍心看着无数青年、无数学生为了恢复中华而抛头颅、洒碧血，却因为缺少枪械弹药而横死沙场吗？我们研制迫击炮，并千里迢迢来到京城，就是希望获得一个稳定的武器来源。
“而且只要此次合作成功，我们还会继续研究设计步枪、火炮等多种枪械，将与北平铁厂展开进一步合作。”
孙元起心道：就你这口才，不被传销组织拉去做讲师，实在是浪费啦！
“百熙先生，关于您说的枪械编号问题，其实不难解决。”刘庆恩插话道，“就我所知，清政府对于枪械生产编号管理并不严格。即便管理严格，迫击炮作为一种新式武器，也会出口到世界各地，小部分回流出现在中国境内完全合情合理。各国天高皇帝远，对满清爱理不理，武器装备又属军事机密，纵然他们想查，也是鞭长莫及啊！
“而且你们免费提供的迫击炮，完全可以与已经售出的重复编号，交付的时候再把编号故意挫掉。万一我们的武器流落出去，他们没办法根据编号查出来源，自然牵连不到北平铁厂。
“再者，现在各地各级贪腐成风，军械库更是一团烂账，很多武器都被官员倒卖出去中饱私囊。他们见到迫击炮时，肯定首先怀疑是哪里倒卖出去的，而不会怀疑到北平铁厂头上。”
孙元起其实心里一直在挣扎，考虑到底要不要冒这个险。北平铁厂确实需要一款新产品来迅速回笼资金，迫击炮无疑是为北平铁厂目前的境遇量身打造的：技术简单，独家经营，市场广阔，利润丰厚。
权衡良久，心里的天平已经渐渐倾向于冒险，而刘庆恩的话无疑是压倒骆驼的最后一根稻草，当即拍板道：“好，北平铁厂接受这个合作条件！”
屋里的四个小伙子顿时都长出一口气。
魏镇雄怕夜长梦多，便趁热打铁道：“那百熙先生，我们现在是不是把专利转让、利润分成等协议给签了？”
孙元起笑着摇摇头：“签合同的话，恐怕你们还要等上一段时日。”
“为什么？”小伙子们齐声问道。
“因为北平铁厂名义上的老板是个美国人，你们要签合同自然要找他。不过你们来得不巧，他前些日子刚好出国为经世大学注册专利去了，估计要过一段时间才能回来。”孙元起解释道，“不过我既然已经决定，那就基本上板上钉钉了。你们对武器的需要不是很迫切么？不如趁着这段时间，到北平铁厂帮着安装调试设备，确保签约后便能正式生产，如何？”
四个小伙子对孙元起的口碑还是很信得过的，闻言都点头应允。次日便搬到铁厂里，和机器设备打起了交道。
北平铁厂问题的解决，去了孙元起一块心病，日子也过得舒心起来。隔三差五去衙门应个卯，然后扮泥菩萨，事不关己，高高挂起；事若关己，请示领导。反正自己这个上不上、下不下的左侍郎，干的就是跟班的活儿，多干多错，少干少错，不干没错。
空闲时间，可以找特斯拉教主侃侃计算机与互联网，也可以去薇拉在校外兴办的数百亩农业试验田转转。当然，最主要是经常和爱因斯坦聊学问、聊人生，防止他脑袋短路出现三观不正的现象，比如和米列娃离婚、和量子力学较劲。爱大牛你要有闲工夫，哪怕思考大统一理论也好啊！现在正值你的事业上升期，没准你能发现你前世没发现的“万理之理”呢？别犯傻，也别在小姑娘和你表姐身上浪费太多时间和精力，赢炸药奖才是王道。
孙元起谈成了迫击炮的事，一直瞒着亚瑟尔，想等他回来给他个惊喜。结果亚瑟尔回