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落座奉茶之后，孙元起问道：“吕教习，何时到的北京？”
赵景惠说她是《大公报》的主笔，而《大公报》是天津的报纸，她平时应该呆在天津才是。
吕碧城展颜一笑：“孙大人是教育大家，小女子何德何能，敢在您面前自称‘教习’？如果大人不嫌弃，叫我‘碧城’便好。”
吕碧城原名吕贤锡，“碧城”是她的号——话说，秋瑾也曾用过“碧城”这个号——就好像人称苏轼为“东坡”一般，吕碧城让孙元起称呼她“碧城”也在情理之中。但孙元起总觉得有些怪怪的：那你该如何称呼我，百熙？元起？想到这里不觉有些寒毛耸立。
吕碧城没有注意孙元起的表情，接着说道：“我是前几天到的北京。几道先生年前写信给我，让有空到经世大学一见。我年少时曾在几道先生创办的严氏女学里就读，说来也算几道先生的半个弟子。如今老师相邀，小女子怎么敢来？而且经世大学远近闻名，我早就想来看看了。”
“看完有什么感觉？是不是觉得有点盛名之下，其实难副？”
吕碧城摇摇头：“经世大学校园极大，学生来自五湖四海，不仅有大楼，还有大师。北洋大学堂、京师大学堂与贵校相比，相差何止万里？到了经世大学，小女子才算知道什么是大学。”
“谢谢碧城姑娘夸奖。”听到别人赞扬经世大学，孙元起颇为高兴。
吕碧城话音一转：“依我看来，经世大学最值得称道的地方还在于兼容并蓄。学校里不仅有文有理、有中有西，而且还有男有女！天生男女，各有所长，但在降生之初男女平等，应当同样具有求学、做工、仕进的权利，各施所学，各尽所能，共为社会谋福祉。然而自宋明以来，礼教对女子戕害尤大，除了裹足伤害身体之外，还宣传‘女子无才便是德’的谬论，欲使得天下母女姊妹陷入愚昧之中不知自拔……”
没想到在清末也能听到女权主义者的长篇大论，孙元起笑吟吟地端起茶杯，听吕碧城挥斥方遒。
“……近十年来，各地女学陆续兴起。但教学内容除了《孝经》、《闺范》、《列女传》之类的纲常伦理，便是家政、女红、育儿等为母为妻之法，难道这就是女子教育的全部？”吕碧城颦眉发问道，“这次来到贵校，发现此处女子不仅能上学，还可以和男子接受同样的教育，乃至上大学，当老师。我觉得，如此才是真正的女子教育。经世大学敢为天下先，践行男女平等，不愧为学堂翘楚。而大人您不言而行，有教无类，不愧为学林宗师！”
对于现在比较敏感的男女同校问题，孙元起不愿意多谈，只是笑道：“碧城姑娘谬赞。”
吕碧城见孙元起一直在笑，有些羞赧：“小女子班门弄斧大放厥词，让大人见笑了。”
孙元起连忙解释道：“难得听到有人阐发女子教育的高论，不免有点喜形于色，倒不是见笑。”
“小女子想听听大人对女子教育的见解，所以不揣谫陋抛砖引玉。现在砖头已经扔出来了，还望大人拨冗赐教。”吕碧城反将了一军。
孙元起道：“我只是个学物理的，对于教育是个门外汉，对于女子教育更是门外的门外，所以说不好；现在虽说风气渐渐开化，但社会主流还是保守的，男女平等、男女同校等问题比较敏感，所以不好说。既然说不好，又不好说，我看还是不说为好。”
自从官至左侍郎后，老大人和杨度都一再告诫孙元起要谨言谨行，免得成为他人攻讦的口实。孙元起也能理解：在波谲云诡的京城里，教育部常务副部长不经意的一句话都会给下面人无限的遐想，哪能信口开河？为了避免麻烦，还是藏拙为好。
吕碧城轻轻吐出了四个字：“姑妄言之。”
一句话就把孙元起逼到了墙角里，想退都没法退，只好说道：“我们可以把妇女争取应有社会地位和权利，实现男女权利完全平等的所有行为称为妇女解放，具体包括学习、工作、婚姻、经济等多方面。在我看来，女子享有和男子平等权利的要求是合情合理的，也是大势所趋。
“中国对女性的种种压抑，主要体现在士绅家庭。普通的农村里，男女反而比较平等。但士绅阶层恰好是当今社会的中坚，这也要求妇女解放必须温和稳健、循序渐进，比如先废除缠足，普及初等教育；再取消纳妾制度，争取女性学习和工作的权利；最后谋求经济独立和婚姻自由。
“妇女解放不能急，也急不得，一急就会出乱子。几千年历史发展形成了中国今天女主内、男主外的格局，如今妇女解放要求的几乎都是男子在外的权利。姑且不评论这种格局的好坏，如果妇女解放不设定阶段和具体目标，很容易在解放过程中没学到平等的精髓，反而把糟粕学个十成十。
“现阶段中国家庭主要靠牺牲女性来维持稳定的，男子可以三妻四妾，女子必须从一而终；男子可以妻死再娶，女子却不能在丈夫死后再嫁；男子可以流连烟花柳巷，女子必须行动不出闺门后院；男子在外面花天酒地，女子必须在家里孝亲教子……翻开史书中的烈女节妇传，几乎就是一部血泪史。如果妇女不顾实际情况，光顾着争取外部权利而忽略在内的义务，很容易导致家庭破裂、社会动荡。”
在二十世纪二三十年代，伴随着五四运动的风潮而长大的新女性，没学到女权主义的精华，反倒把身体和精神一起解放。很多女权急先锋私生活非常糜烂，丝毫不亚于著名情圣唐璜，马教中女性尤多此类。
又说了会儿女性解放的话题，吕碧城忽然问道：“孙大人，我们北洋女师范学堂的学生可以报考贵校么？”
“当然可以。”孙元起毫不犹豫地答道，“只是不知你们学堂的学生水平如何？”
吕碧城有些不好意思：“我们学堂学生启蒙都比较晚，又是女子，学的东西自然比较浅显。一般到毕业，也就能把您编的那套教科书高等小学堂部分读完。”
孙元起牙痛般地吸口凉气：就这水平，还想报考经世大学？
想了半天，才说道：“我们经世大学正式招收女生的只有教育系和医学系，其他院系尽管不招生，但可以旁听。要不这样，经世大学预科每年给你们学校两个名额，学生由你们推选便是。但最后能不能入学、毕业，就看她们的努力程度了。”
吕碧城来访，孙元起只以为她是来探亲，顺便过来交流办学经验，并没有太当回事。近三百年来最后一位女词人？跟自己完全是关羽战秦琼。
第二天上午，孙元起坐在办公室里正在改论文，严复笑容满面走了进来，还未寒暄，他便问道：“百熙，你昨天见了吕碧城了吧？”
孙元起起身给严复倒茶，随口答道：“是啊，见了。”
“感觉怎么样？”严复紧盯着孙元起。
“感觉挺好呀。景惠说她是个大才女，这可是我第一次见识大清的才女！”孙元起心道：她是你的学生，我能说不好么？
严复一脸兴奋：“是不是觉得碧城姿容优雅，蕙质兰心？”
孙元起觉得严复的语气有些奇怪：怎么感觉像个安利推销员啊？
二一六、知汝远来应有意
“这个真没太注意，”在没摸清情况的时候，孙元起决定先虚与委蛇，“几道先生你又不是不知道，我除了懂点物理，其他东西一窍不通，哪里知道什么叫蕙质兰心？”
严复睃了孙元起一眼：“如果你都自称一窍不通，那天下千万学子天天学习你编写的教材，他们又当如何自处？”
孙元起“嘿嘿”笑了几声，并不说话。
严复突然叹了口气：“碧城其实是个可怜人。”
孙元起捧起茶杯，准备听严复痛陈吕家血泪史。
果然不出所料，严复开始：“碧城的父亲吕凤岐，是光绪三年丁丑科进士，与诗人樊樊山（增祥）有同年之谊，曾任山西学政。卸任后，回到安徽故里闲居，家有藏书3万卷，说来也算是书香门第、官宦人家。奈何天有不测风云，在碧城13岁的时候，父亲突然病逝。
“吕凤岐有两男四女，但两个儿子都先后因病夭折。在他猝死后，家里竟没有男丁继承家产，族人为了霸占财产，便把吕氏母女赶回了娘家。吕家本是当地大族，加上吕凤岐早年科举及第，上门结亲之人甚多。所以碧城在很小的时候，就和一户汪姓人家订了婚。谁知家道中落后，汪家也借故退婚。这给碧城留下了巨大的心理阴影。
“后来碧城离家出走，到我创办的女学中就读。她天赋极高，举凡诗文、丹青、篆刻、音律，无不精通，常有诗词见诸报章，�