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说话间，一艘客船出现在天际，先是个小黑点，然后渐渐变大，直奔码头而来。李岷琛整了整衣襟，肃手站立。孙元起也识趣地退后半步。
片刻之后，轮船停稳，就有两个穿着朝服的官员从搭板上走下来。这时码头上鞭炮齐鸣、锣鼓喧天，场面比孙元起赴任时候可热闹不少。刚才还步履蹒跚的李岷琛立马灵活许多，快步抢上前去大礼参拜：“湖北布政使李岷琛参见制台大人！”
四周大小官员随着李岷琛这一拜，也全都跪倒在地叩头作礼。孙元起可不想鹤立鸡群，只有无奈地随大流。羊随大流不挨打，人随大流不挨罚啊！
跟在陈夔龙身后的杨文鼎自然受不得李岷琛、孙元起大礼，早已避在一旁。陈夔龙四周扫视了一圈，似乎在享受职权带来的无限风光，然后才上前扶起李岷琛：“诸位请起身，不必多礼！”
来清朝这么多年，还是不习惯给别人跪下。听了这话，孙元起干净利落地从地上爬起来。其他官员见带头的藩台大人和学台大人都起来了，也赶紧跟着起身。
孙元起这才得空仔细这位“干额驸”：个子不高，皮肤却很白皙，面相甚是文雅，细眉细眼的，想他年青是定然是俊俏的后生。否则也娶不到那聪颖貌美的干格格啊！只是没见到那位翻云覆雨的干格格，想来此刻应该藏在船里，装那足不出户、鲜见外人的贤妻良母吧？
陈夔龙扶着李岷琛，随口问道：“听李大人口音，应该也是云贵川人士吧？”
不知是老头儿有帕金森综合症，还是紧张激动，李岷琛一部花白的胡子抖个不停：“回禀制台大人，下官是四川安县人。大人曾任四川总督，下官还得尊称你一声‘老公祖’呢！”
陈夔龙哈哈大笑：“我这四川总督并未到任，却算不得准！”说完喊过身后的杨文鼎：“杨大人，来来来！我是贵州贵筑人，藩台李大人是四川安县人，杨大人你是云南蒙自人，看看，我们云贵川齐活了。”
陈夔龙是正二品的总督，自然可以随便说笑，杨文鼎这个正三品的按察使却不能，急忙见礼：“杨文鼎见过陈大人！”
孙元起见他们闲话已毕，才走上前来朝两人拱拱手：“湖北提学使孙元起见过制台大人、臬台大人！”
陈夔龙一脸笑意：“想来这就是闻名大江南北，蜚声国门内外的百熙先生吧？久仰久仰！只是没想到百熙先生却年轻如斯，真是人不可貌相啊！”
杨文鼎也说：“孙大人的名声是如雷贯耳，今日得见，三生有幸！”
孙元起连连逊谢：“大人谬赞了。”
陈夔龙问道：“孙大人，您贵庚是？”
“不敢称‘贵’，下官是光绪二年（1876）出生，今年已经三十有三！”
陈夔龙啧啧赞叹：“我是咸丰七年（1857）生人，光绪二年我刚中举不久。至于我三十三岁时，不过是正六品的兵部主事，孙大人却已经是从二品的学台大人了。唉！真是不能比啊。”
李岷琛在一边插话道：“说来也巧，下官生于道光十八年（1838）。制台大人比学台大人年长19岁，下官与制台大人相比也痴长19岁。不过下官三十三岁还未成进士呢！至于光绪二年，我已经三十九岁，却只是正七品的翰林院编修。”他边说边摇头，想来觉得自己在“谁能比我惨”大比拼中实力最雄厚。
杨文鼎接着说道：“下官生于咸丰二年（1852），光绪二年我刚举副贡，在此前一年，制台大人已经是贵州乡试的解元了。三十三岁的时候，我两次会试败北，一直在李文忠公幕下帮忙，此后也没能成进士。所以，制台大人和藩台大人不必妄自菲薄！”
叮咚！此轮比惨大赛，按察使杨文鼎光荣夺冠！
这是新总督到任后湖北官场头面人物的第一次大聚会，一番扯淡只能算是让大家彼此认识，至于以后关系如何，还要看你如何经营。
但孙元起完全没有心思去搭建这个关系网，所以他没有借着半个老乡的名义，去和杨文鼎沟通感情；也没有用看望“老公祖”的名义，给陈夔龙送上孝敬。除了按照官场规矩，在两人上任后分别奉上数百两银子的“见面礼”外，再也没有任何纠葛。
陈夔龙刚到任，似乎也想镇之以静，仔细观察观察，不急着烧那三把火。
但这种平静显然维持不了多久。十多天后，孙元起正在城外工地上视察工程进展，总督府派人来请过府一叙。
俗话说：夜猫子进宅，好事不来。看来该来的还得来。孙元起回府换了官服，又和杨度商议一回，不觉胸中豪气陡生：东风吹，战鼓擂，这个世界到底谁怕谁！
一九五、浙东飞雨过江来
孙元起来到总督府衙，还没递上门包，门房就迎了上来：“孙大人，快里面请！我家老爷吩咐，只要您一来，就请到正堂相见！”
总督府衙孙元起不知来过几多回，轻车熟路来到正堂，只见陈夔龙坐在里面正皱着眉头看一摞公文，听见脚步声抬头看，恰好与孙元起四目相对。
循着规矩，孙元起快走几步，正欲大礼参拜，却早已被陈夔龙扶住：“呵呵，百熙不必多礼！”
清末，总督的职权有些下降。原先可以管辖两三个省，如今只能管到总督府衙所在的身份。湖广总督也不例外，尤其像才到任的陈夔龙，名义上是“总督湖南湖北等处地方、提督军务粮饷兼巡抚事”，其实身份更类似于湖北巡抚。湖南巡抚对他爱理不理，他也拿人家没辙。
当然，即便作为湖北巡抚，陈夔龙也能当得起孙元起的大礼，毕竟朝廷规定提学使归巡抚节制。然而陈夔龙却有自己的考量：无论是朝中有人好做官，还是有特定的因缘际遇，人家三十三岁能官至从二品，谁知道以后会飞黄腾达到何等地步！自己在几个月前，也才不过是从二品的江苏巡抚。俗话说得好：“宁欺白头翁，不欺少年穷。”何况孙元起不是穷少年，而是一颗冉冉上升的政坛新星呢？
出任湖广总督之后，陈夔龙已经大致摸清湖北官场的深浅，知道孙元起背后不仅有大学士孙家鼐的鼎力支持，还颇得老佛爷的圣眷。所以他不敢托大，抱着交好的心思，赶紧扶住孙元起。孙元起也不矫情，就势站了起来。
主宾分席落座，早有仆人送上香茶。抿了一口茶水，还没来得及说话，陈夔龙便先问道：“百熙，你来湖北几年了？”
陈夔龙自然知道孙元起到湖北有多久，此时问起，不过是寻个说话的由头。
孙元起恭敬地回答道：“回禀大人，下官是光绪三十二年（1906）六月到任的，马上就两年了！”
陈夔龙点点头：“四十年前，寿州中堂以状元之才任湖北学政，执掌文衡，选拔俊才，士林仰望如瞻泰山北斗。如今百熙又以西学宗师出任此职，在鄂省大力兴学，四方学子负笈来学。祖孙两代造福湖北，真是我朝一段佳话！据说提学使三年一任，百熙功勋卓著，明年定然更上层楼！”
“大人谬赞！湖北教育能有今天局面，主要是香帅的功劳。下官不过是锦上添花，做些修饰工作罢了，实在不敢贪天功为己力。”这种问题，孙元起不含糊。
“百熙不必过谦。我看了账目，光绪三十一年（1905）湖北全省教育经费不过两百万两，不过短短三年，便长到如今的四百万两。尤其今年，突然猛增近百万两。这岂是区区的锦上添花？”陈夔龙似笑非笑地望着孙元起。
戏肉来了！孙元起心里豁然，口中连忙解释道：“回禀大人，这几年教育口经费增长迅速，主要有两个原因：一是按照学部规定，从前年开始全省普遍设立中小学堂，聘用师资、建设校舍、招收学生都要花钱；二是建设几所高等学堂。下官在赴任陛辞之时，皇太后曾有口谕，希望下官能在湖北大力兴学，为国育才，早日建成几所和经世大学一样的学堂。受命以来，下官一直战战兢兢，唯恐辜负皇太后的厚望。来到湖北之后，先是熟悉情况，摸清原有学堂的家底，又出洋考察欧美各国的大学设置。进入今年，和前任次珊制台、学部商议后，决定正式着手，现已在城外官山、珞珈山一带开土动工。大兴土木历来最花钱，故而今年经费猛增。”
“十年树木，百年树人。这个道理，我如何不懂？可是我初到湖北，府库空空如洗，账目上只有十几万两。现今各衙门日常开支、官员薪水养廉都要银子，实在是有点儿左支右绌。”陈夔龙唉声叹气地说道，“当然，我等替天牧民，生活清苦些自然无碍。只是眼下国事孔亟，我等食君之禄，自然要分君之忧……”
说着，陈夔龙递给孙