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“对于大爆炸宇宙理论，法国民众非常感兴趣。作为该理论的创始人，先生，你能浅易地向公众介绍一下么？”
……
场面顿时一片混乱，惹得四周行人纷纷侧目而视。孙元起只好举手示意大家安静：“诸位先生，我很乐意接受大家的采访。但因为旅途劳累，我只能简要地回答每个人提出的一个问题，如何？”
众人轰然答应，然后开始秩序井然地提问。
之前孙元起在船上遇见的那位少妇，此刻正好下船从人群中穿过，见一堆记者围着孙元起采访，好奇天性再次爆发，低声询问一位明白真相的围观群众：“这个中国人是谁？他犯了什么事，为什么记者要采访他？”
“哦，尊敬的女士，我很乐意回答你的问题。”围观者都是好事者，“这位中国人就是提出大爆炸宇宙理论的约翰逊博士，一位非常著名的科学家。女士，你听过大爆炸宇宙理论么？如果不知道，我倒是可以给您大致介绍一下……”
这位话痨滔滔不绝，而打听的女士已经用手掩住嘴巴，低声惊呼道：“啊，原来他就是约翰逊！”
“怎么，女士，你之前见过他？”
“嗯！嗯！”女士重重地点点头，“我见到他的时候，他正一个人躺在甲板上苦苦沉思。那种神态，让人不由想起坐在苹果树下的牛顿爵士。他是如此地专注，以至于我在他身边驻足十多分钟，他都没有发现我的存在！”
“那可真是……”听众嗟叹道，“然后呢？”
“然后？然后我就问他在什么，他说他在研究太阳。”
听众抬头望了望天上的太阳：“太阳？太阳有什么好研究的？”
“他说，他正在研究太阳为什么发光发热！”
“如果他研究成功，岂不是人类可以自己造个太阳？哦，天哪！他的研究真是太令人吃惊了。”
孙元起自然没有听见两位八卦众的对话，应付完记者，便随着李复几一行前往旅馆。途中，他和李复几坐在一辆车上，接着刚才的话题：“泽民兄，恭喜你论文答辩通过！这样一来，你便成为了中国在欧洲取得哲学博士的第一人！”
“呵呵，谢谢百熙先生。第一人什么的就算了，学生在您面前，真是班门弄斧啦。”
“对了，你论文已经答辩完，打算什么时候回国？”
“既然学业已经结束，我准备近期就回国，”李复几苦笑道，“只是回国以后去哪里工作，实在令人踌躇。”
“你不是研究发动机么？那还愁找不到工作！”发动机可是高科技，广泛涉及军工、民用，这样的博士应该到哪里都不愁没饭吃的。
李复几一脸苦涩，摇了摇头：“正因为是研究发动机，所以才在大清找不到饭吃。先说造船，中国的轮船，吨位大些的都是出资请外国船厂建造；吨位小些的，倒是自己可以制造，可发动机向来都是进口，从没有自己研制的先例。至于其他机械，诸如各种蒸汽机、内燃机也都是从外国进口，自有维修技师。我回国内，顶多也就做个维修技师。可雇佣一个博士，薪金足以抵上好几个熟练工匠，估计人家还不大乐意聘我呢！”
这就是高科技高学历人才的悲哀：高科技精尖的研究范围，限定他们狭窄的就业范围，通常可选择空间非常小；高学历的培养成本，加重了他们的心理预期，对薪酬、工作条件等往往要求比较苛刻。他们一旦失业，会很难找到合适的下家。从这个角度来说，环境工程、生物医学的博士，反而不如中文、数学的本科生好找工作。
“母校南洋公学倒是希望我回去开办机械学科，”南洋公学在1905年已经改名商部高等实业学堂，但李复几还是习惯自己原来在校时的称呼，“可学校里一穷二白，白手起家，谈何容易？尤其是发动机的设计与制造，涉及到材料学、力学、热学等诸多方面，单凭我一人，实在是巧妇难为无米之炊。而且现今中国，根本没有谁愿意投入数以万计的资金，支持这种旷日持久却可能是徒劳无功的研究！但我又知道，发动机对于国家的工业基础非常重要，中国已经落后多多，现在如不迎头赶上，恐怕以后差距会更大，乃至无力追赶！所以我左右为难，心中彷徨无计。”
孙元起郑重地说：“作为经世大学的校长，我诚邀你到经世大学工作！”
“谢谢百熙先生的好意！我对国内学校有所了解，知道经世大学的学术研究氛围是中国最好的，甚至物理、化学、电子等领域的研究居于世界前列。只是，学校地处京师，附近没有任何工业基础，并不适合发动机的研制，因为发动机是基于钢铁冶炼铸造的。从这一点来说，京师甚至还不如上海，毕竟上海离汉阳钢铁厂更近些。”
见李复几婉拒，孙元起丝毫不以为忤，接着说道：“我之所以邀请你，是因为经世大学具备如下三个条件：首先，经世大学在三年前已经成立了发动机研究所，眼下已经有近二十位学生。或许他们水平层次不齐，但有不少已经初步掌握相关知识，胜过你在别处从零开始。”
看来，经世大学的保密工作做得非常到位，发动机研究所成立三年多，居然外界都没有得到消息。
“其次，你到研究所后，学校会给予你充足的资金支持。这一点，我可以向你保证！”
“至于你说北京附近没有钢铁厂，这一点你也不用担心。你到学校后，先和研究所的同事磨合一段时间，互相讨论，提高他们的知识水平，并开展初步的研究。相信在你们拿出自己的发动机设计方案前，京郊已经建好了一座钢铁厂！”孙元起信心满满地说道。
一五七、变化纵横出新意
“建钢铁厂可不是件容易的事儿！”李复几怕孙元起不了解情况，善意地提醒道，“就我在英国的见闻，看似一块普通的钢铁，它的生产必须要经过地质勘探、矿山开采、选矿、烧结、炼铁、炼钢、连铸、轧钢等诸多生产流程，背后体现的是一个国家的工业实力。这些东西，可不是单凭一己之力就可以改变的。不说别的，在京城附近建厂，光一个铁矿石就没法解决。您打算从湖北大冶运送矿石过来？还是从汉阳铁厂购买粗铁，自己重新冶炼？”
孙元起在湖北前后也呆了一年多，听闻不少有关汉阳铁厂的事，自然明白这个年代兴建铁厂的不易：1890年汉阳铁厂在总督张之洞主持下兴建，到1893年9月正式建成投产，前后实际支出达到了五百万两白银！结果还因为计划不周，所购设备不适于炼制大冶铁矿提供的含磷较高的矿砂，所炼钢料不符合铁路钢轨的要求，铁厂一度陷入困境。几死几生，才换来今天的辉煌。
别说五百万两白银，就是让现在掏出五十万两，孙元起也得四处求爹爹告奶奶地化缘。但钢铁工业在国民经济中的地位实在是太重要了，不说别的，以后研制飞机就需要很多钢铁部件，难道那时候还到处求助他人不成？求人不如求己，所以孙元起决定不等不靠。自己动手，丰衣足食啊！
“关于铁矿石的问题，你倒不用担心。据我所知，京城附近就有一个不小的铁矿，足以敷用。”孙元起胸有成竹地答道。
孙元起所说，乃是北京密云境内的首云铁矿，后世探明矿石总储量有1。4亿吨。尽管矿石品位不行，储量还不及世界最大铁矿哈默斯利的二百分之一，但放在清末却已经足够又足够了。要知道，在辛亥革命前，汉阳铁厂年产量不过生铁8万吨、钢4万吨；至于亚洲第一强国的日本，1910年的钢产量也才16万吨。即便以后钢铁厂健康发展、迅速壮大，首云铁矿用尽，数百里外不是还有著名的迁安铁矿么？
李复几见孙元起一副智珠在握的样子，心中大定：“既然如此，那泽民恭敬不如从命，愿到经世大学谋一教职，为研究发动机略尽绵薄之力。”
当下孙元起又结合后世知识，和李复几一起大致规划了发动机研究所未来的研究方向，包括汽车、飞机、轮船各种具体用途。到达旅馆门前时，热血沸腾的李复几差点直接掉头返回港口，坐最近一班的轮船迅速回国，着手创业。
酒席散后，孙元起躺在旅馆房间的浴缸中，静下心仔细思考建造钢铁厂的事情，才觉得正如之前李复几所说：“可不是件容易的事儿！”现在自己要钱没钱、要人没人、要权没权，如何在短短数年时间内建立工厂？开矿、选矿、烧结、冶炼、铸造，购买每个环节的机械设备可都是天文数字！
德国是时下欧洲最大的钢铁生产国，鲁尔区又是德国最重要的工业区。为了摸清钢铁厂的大致架构和实际工作流