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沿着马路还有一两家旅馆，倒不着急。队伍中，有人用天津口音答道：“我们再看看。”
安顿下来。第二天早上，八九十来个小伙子围着饭桌，一边就着茶水吃干馍，一面低声商讨着什么。突然，其中一人用天津腔问道：“小二，这附近有什么庙观比较灵么？”
小二一甩毛巾，快步跑过来：“客官问这附近有什么庙观比较灵啊，咱这附近可没啥，就有一个道观，里面的王道长有些神通。这附近还有个千佛洞，里面各种菩萨都有，客官不妨去看看。”
赏了小二几个大钱。这些人几口吃完手中的馍馍，出门拜佛去了。说是拜佛，其实是“见”王道长。这王道长倒不难找，见到莫高窟，也就算是见到王道长了。
话说这王道长，名叫王圆箓，祖籍湖北麻城。他本人出生在陕西，因家乡连年灾荒，为生活所迫，出外谋生，流落于酒泉。在此期间入道修行，人们称他为王道士。后云游至敦煌，登三危山，发现莫高圣境，感慨万千，急呼“西方极乐世界，乃在斯乎”。以后他长期居留于此地，奉献了他的后半生。
王道士走进莫高窟的时间大约在1892年左右。当时他已近不惑之年，看到神圣宝窟无人管护，一片残破，受到严重的自然和人为的破坏，一种强烈的使命感，使他自觉自愿担当起了“守护神”的重任。他四处奔波，苦口劝募，省吃俭用，集攒钱财，用于清理洞窟中的积沙，仅第16窟淤沙的清理就花费了近两年的时间。
清光绪二十六年五月二十六日（1900年6月22日）这一天，王圆箓揭开了藏经洞这个秘密。王道士的墓志上是这样写的：“沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物。”
王圆箓是一位地地道道的道士，而莫高窟却是佛教圣地，历来都是佛教徒活动的地方。然而，世事就是这样捉弄人，偏偏把一个道士安排在佛窟里，让太上老君的弟子为释迦牟尼效犬马之劳，这阴差阳错的安排委实古怪离奇。更令人不解的是，不知是王圆箓道士的行为感动了佛祖，还是无意的安排，佛窟里的秘密却让一个道士来发现，奇人遇奇事，出现了戏剧性的结果。
藏经洞发现之后，王道士尽了最大的努力，做了他应该做的一切。首先，徒步行走50里，赶往县城去找敦煌县令严泽，并奉送了取自于藏经洞的两卷经文。王道士的目的很明确，就是为了引起这位官老爷的重视。可惜的是这位姓严的知县不学无术，只不过把这两卷经文视作两张发黄的废纸而已。
1902年，敦煌又来了一位新知县汪宗翰。汪知县是位进土，对金石学也很有研究。王道士向汪知县报告了藏经洞的情况。汪知县当即带了一批人马，亲去莫高窟察看，并顺手拣得几卷经文带走。留下一句话，让王道士就地保存，看好藏经洞。
两次找知县没有结果，王圆箓仍不甘心。于是，他又从藏经洞中挑拣了两箱经卷，赶着毛驴奔赴肃州（酒泉）。他风餐露宿，单枪匹马，冒着狼吃匪抢的危险，行程800多里，才到达目的地，找到了时任安肃兵备道的道台廷栋。这位廷栋大人浏览了一番，最后得出结论：经卷上的字不如他的书法好。就此了事。
这一行人找到王道长的时候，这位年近六十的老道士正在清扫洞窟中的淤沙。自有一个小伙子装作凶神恶煞的模样，恶狠狠地问道：“王道士，你把经卷放哪儿啦！”
看到这十来个小伙子站在自己面前，老头眯缝了一下眼睛，问道：“你们是钦差大人派来的吧？”
这一问话，把这群小伙子吓了一大跳：店小二说着道士有些神通，看来不假！
一〇三、信有诗书付托难
本来这群小伙子就有不少参加过义和团，对于妖魔鬼怪之类的很是迷信，现在听了道士的话，只觉得他大有道行深不可测，当下反问：“咦！你怎么知道？”
这么一问，反而坐实了自己是钦差大臣派来的。
老道士把笤帚靠在墙上，向来人微微稽首：“年前，贫道曾斗胆向老佛爷写了封折子，说发现了藏经卷。前些日子，便听闻钦差大人到了安西。眼下，你们来了就问经卷的事。贫道如何猜不到呢？”
小伙子相互对视一眼，心里也拿不定注意，难道孙先生是奉旨来取藏经卷？便由程子寅出头：“王道长，我们是奉钦差孙大人的命令，前来取藏经卷，还请你配合。”
王道士又一稽首，连声称是。便扛起笤帚，带着这群小伙子，慢慢走到自己住处。推开一堆杂物，见有一个大樟木箱子，打开看时，里面只放有数十个卷轴。上去两个小伙子，把箱子抬了过来。
王道士也再不说话。程子寅左顾右盼，看了半天，不见有其他箱子。孙先生说的是“数万卷”，这才区区的几十卷而已，问：“王道长，其余的呢？”
“都在这里了，就这些。”王圆箓捻着胡子，一脸坦诚。
“不对！”“胡扯！”“瞎说！”“乱讲！”小伙子们纷纷摇头。
“就这些啦，其他的都送给知州老爷老公祖、知县大老爷他们了。”王圆箓气不长喘脸不红。
“我们大人说的可是有数万卷！”小伙子大声嚷道。
“数万卷？”王圆箓这才一副如梦初醒、恍然大悟的样子，“对对对，是还有一些，不过还在藏经洞里。呵呵呵呵，年龄一大，记性就坏了，很多事转眼就忘，幸好上差提醒，差点误了大事！”
这才慢悠悠地带着这群小伙子来到第千佛洞16窟，扒开一堆淤沙，就能看见墙壁上有一个大孔，乘着晨光，发现果然里面堆满了长长短短的各色经卷。
一群小伙子乐不可极，早有人回旅店赶马车去了。剩下的小伙子，有人钻进洞内，把经卷递出来；外面的人则根据长短，分别放置。等马车到了，又分头装箱。
王圆箓看着这群小伙子在那里忙忙碌碌，站在一边，不知心里想些什么。逮着空儿，问领头的程子寅：“敢问上差，钦差大人还有什么吩咐么？”
程子寅虽然年纪轻，但能被老赵选到孙元起身边做事，肯定不是个傻子。相反，还是一个非常机灵的小子，便一副才记起来的模样：“对对对，是还有一些。呵呵呵呵，年龄一大，记性就坏了，很多事转眼就忘，幸好道长提醒，差点误了大事！”
这话是刚才王道长说的，这时重复一遍，周围听了都大笑。王道士也有些不自在。
程子寅面容一整：“孙大人见你看守经书有功，特赏白银两千两。”说完，从身上掏出两千两银票，递了过去。
王圆箓连忙跪倒，叩头谢恩之后，抖抖索索地接过银票，翻来覆去地看了几回。周围的人又笑：“钦差大人给的银票，还能有假？”
王圆箓不好意思地答道：“贫道平生未曾见此巨额银票，今日有幸蒙钦差大人赏赐，才得以开眼，所以要好好看看。哦，对了，上差是否口渴？贫道现在便去烧茶！”
等王道士走远，便有小伙子问程子寅：“子寅哥，为什么给牛鼻子那么多钱？依俺说，撑死给个几百两。”
见他一说，其他人也七嘴八舌地搭腔：“对啊对啊，给几十两银子意思意思就行了。”
“这就是堆旧纸，值不了多少钱！”
“便是一文钱不给，保准他连个屁也不敢放！”
程子寅一摆手：“来时，孙先生可是一再交代要保密，不能走漏风声。剩下的，花多少钱都无所谓。如果俺们不给，或者给得少，难保那道士要到处乱说。现在给了他两千两，他是打死也不会说的。你们想想，这个地方周围几十里就没几户人家，他要露白，俺敢保证，不要三天，就有马贼找上门来！你们信不？”
周围的人都纷纷点头称是。
王圆箓送茶过来的时候，又带了数十卷文书过来。原来这老道士狡兔三窟，私下还藏了不少。平日里不见兔子不撒鹰，送人一卷两卷地送。这回一下得了两千两银子，欢喜得心花怒放，便把压箱底的东西都拿了出来。
虽然敦煌遗书有四万件以上，分量却不大，小伙子用一天时间就收拾干净，装箱走人。到敦煌城外，会合另一批人，雇上镖师，数十辆大车，浩浩荡荡地从来时的原路返京。这时候，孙元起一行早已离开安西，顺着另一条道，慢悠悠的往北京走去。
且说这王圆箓平日里都是省吃俭用，到处化缘，勉强过活。如今陡然得了两千两银子，十来天都没睡好，时常半夜惊醒，连忙去掏衣兜，发现银票还在，才长长地松口气。
后来，他用这笔钱在莫高窟