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在这个年代的中国，但凡客栈旅社，哪怕是上等客房，屋里最不缺的就是臭虫、跳蚤，咬得客人彻夜不眠那是常有的事儿。美国大旅馆还好些，中小旅馆也难逃此弊。然而孙元起的失眠，却不干小动物们的事儿。想说思考问题，又有些说不出口：
自己平日劝学生们心无旁鹜好好学习，总是在各种场合宣扬科教救国论。等自己陷入这种纠缠的时候，却无法说服自己，还闹得夜不成眠。真是“自己浑身毛，还说别人是妖怪”。
这种事情，在生活中是常有的。比如名医给别人看病，药到病除；等给自己和家人看病，便慌了阵势、乱了手脚，医治常常无效。以致有“医不自医”的说法。这个时候，就要求助于旁人了。可同行者只有刘斌，其他都是素未谋面的美国人，如何与他们分说去？
当下只有含糊地回答道：“哦，哦，是啊，昨晚上没怎么睡好呢。”
刘斌是跳脱性子，未曾深想，见老师这么说，也就相信了。开始跑前跑后，张罗两人前往波士顿的事宜。
甫到波士顿，MIT的诸位同事便拿着各种测试报告围了上来，让孙元起再也没有时间思考别的问题。
在离开美国的这段时间里，电子学实验室在取得校方和马萨诸塞州当局支持的前提下，于所在的波士顿市进行了为期一年的无线电广播试播，取了广泛而良好的社会反应。虽然现阶段广播电台，只是MIT学生自娱自乐的机构，还没有足够的记者来提供及时的新闻，只能播报一些报纸新闻摘要，以及循环放松音乐。仅仅这些，已经让波士顿人欣喜若狂。每天固定时段播放的高音喇叭，已经成为波士顿人充分展示优越感的重要时刻。
如果你有钱有关系，能够从MIT电子学实验室搞到一台组装好的超外差式无线接收机，简称“收音机”，放在屋里，接上电源，就能每天24小时不间断地听到新闻和音乐。这种略显硕大的方匣子，在最近一年间俨然成为身份的象征。别人只要在你家中看到它，定然会恭维道：哇塞！您不仅是位款爷，还是个潮人啊！
当然这种欢乐，并不是实验室的每一位同事都能拥有的，比如尝试研究晶体管的实验分室诸位就一片愁云惨淡：同时进入实验室，别人已经取得丰硕成果，而自己花费三年功夫、浪费无数金钱，还是一事无成。几乎隔壁的每一次欢呼，就是对自己的一次无情否定。
尽管提出“晶体管“概念的和主持研发无线电广播的是同一人，不会故意厚此薄彼。研究晶体管的人员还是经常会质疑：这晶体管会不会是永动机啊？理论就存在错误，所以根本研究不出任何结果？
如果说研究人员只是在心底默默怀疑，那么被广播和电视无限“商业钱景”刺激到的校方就直接多了：“约翰逊教授，那个晶体管研究室经过三年时间的探索，依然没有取得进展，是不是可以暂时中止？我们觉得，应该投入更大精力，加强对图像信号编码调制以及电视信号接收机的研制。”
孙元起非常坚定地摇摇头：“不行，晶体管的研究还要继续。研究电视机的工作倒是不急，因为它涉及的主要部分，目前耶鲁大学正在研发。”
开玩笑！电视机只是一种娱乐工具，或者说是无线信号传输的一次推广，怎么能和晶体管的作用相媲美呢？相差简直不可以道里计。要知道，晶体管在电子元器件发展史上可是具有划时代意义的。最简单的佐证：威廉·肖克利和约翰·巴丁、沃尔特·布喇顿因为共同发明了晶体管，分享了1956年的诺贝尔物理奖；而发明电视机的那个苏格兰人，除了偶尔被好奇的人们记起，名字几乎从没在科学史中被提及。
退一步说，现在可没有液晶板，电视机只能是使用阴极射线管的显示器。虽然这种技术早在1897年就被德国人布朗发明，可是要应用到电视信号处理中，必须需要粒子加速器的研究经验，以便使得粒子的速度和偏转角度非常精确。何况还有其他无数的图像处理芯片呢？如果没有晶体管，依靠电子管来实现，一台电视机至少要半间屋子大小。这电视还怎么看？
校方看到孙元起如此坚持，撤销晶体管研究室的心思就暂时搁下。
不过从校方的话语中，可以看出他们对晶体管研究室工作的不满；从研究室同事的眼中，也能看出他们的焦虑。自从研究室建立以来，除了最初给了他们一点资料，自己再也没有过多的指导和关心。想到此处，孙元起不觉心生歉意。在随后的一段时间里，主动把更多的精力倾向到了晶体管的研究中。
至于惹祸包刘斌，则被分配到隔壁学习无线电广播的组装。孙元起说了：“回国的时候，我们要带一套无线电广播系统回去。如果回国后出了什么问题，而你解决不了，我就把你扔进大海，让你游回美国重学一遍！”
到波士顿不久，终于得了空暇，孙元起迫不及待来到岳父伯格曼先生家，看望莉莉丝和小念祖。不巧的是，伯格曼先生带着两个儿子托尼、亚瑟尔去工厂了，莉莉丝则外出购物，只有伯格曼太太在家逗弄小念祖。
见到孙元起，伯格曼太太大为欢喜：“扬克，来来来，快进屋！我们知道你到了美国，这些天还一直在说你什么时候过来呢。这是亚伦，你抱抱，看看他还认得爸爸不？”
孙元起爱怜地抱过小念祖，仔细审视：小东西已经十个月大了，漂亮的大眼睛和蓝瞳孔明显来自母亲，而剑眉和黑头发则是遗传自父亲。见到眼前的陌生人，小家伙有些吃惊，张着的手臂胡乱挥舞，嘴里嘟哝着一些不知所谓的语音。
本来还以为父子连心，就此熟识呢。结果没抱一分钟，小家伙就厌倦了，在怀里扭来扭去，四下寻找外祖母，一连串的“no—no——”随之就冒了出来。孙元起还待安抚，小家伙尖利的啼哭声便响彻屋内外。伯格曼太太只好连忙接过手。
孙元起很是尴尬。坐了片刻，莉莉丝从街上回来，又是一番亲热不提。
到了傍晚时分，伯格曼太太在厨房准备丰盛的晚餐，莉莉丝则在楼上哄小念祖睡觉，只剩下孙元起坐在客厅里喝咖啡。百无聊赖中，随手拿起桌子上的一摞报纸，翻阅起来。
这段日子，正赶上马萨诸塞州州长选举，报纸上连篇累牍都是各位参选人的施政纲领，不时再曝光一些参选人的丑闻，闹得不亦乐乎。孙元起看着看着，突然看到某人的竞选口号，那是用粗大的字体印成文章标题：有用的政府改善大家的生活！
自从刘斌提出“有用论”以来，孙元起一直在思考这个问题：怎么样才能改变国家的命运？怎么样才能改善人民的生活？突然看到这则标题，不觉痴了。
要说中国近代哪段时间最民主，绝对要首推北洋政府时期。中央政府的频繁更迭，使得中央地位空前下降，而以士绅集团和民族资本主义集团为核心的议员团体，开始自由议政。青年学子也不甘寂寞，隔三差五就去政府门前闹上一回，政府也多是忍气吞声。一批知识分子还有次走向了政治舞台。中国的老话：学而优则仕。如果自己从政，是不是能改变一些东西呢？
在每位男性的心底，其实都孕育中掌控天下、猎尽群芳的欲望。“醉枕美人膝，醒掌天下权”，何其快哉？尤其是政治，更是令人血脉贲张。君不见，一个贩私盐的都心想“他年我若为青帝”，一个刺配犯都醉吟“敢笑黄巢不丈夫”，一个师范生都写诗“哪个虫子敢做声”！只是因为能力和环境所限，这种欲望被渐渐磨灭、雪藏罢了。
孙元起也是个男人，也会被一些雄伟的事物所鼓动，比如权力。
他坐在客厅里，开始设想自己的从政道路，进而构思自己的施政纲领，最后，自己都被自己的乌托邦蓝图所打动，心潮澎湃，热血沸腾，浑然忘了正身处异国他乡某座房屋的黑暗客厅中，楼上自己的孩子正在入睡。
忽然房门被推开，来人随即拉开客厅的电灯：“咦，扬克，你怎么一人坐在这里？”
从梦想中被惊醒的孙元起抬头看时，却是伯格曼先生带着托尼、亚瑟尔回来了。闻言急忙站起身：“呵呵，你们回来啦？我在看报纸呢。”
这父子三人正在工厂忙碌，接到家里电话，说孙元起来了，便急忙赶回。亚瑟尔心直口快：“客厅里这么黑，你能看得见？”说话间，他来到孙元起身侧，想给一个拥抱，结果看到孙元起手中拿着的报纸，瞟了一眼，笑道：“怎么，你也关心竞选？我还以为科学家和政治绝缘呢！”
孙元起被说中心事，不免�