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过了良久，外面天色昏暗下来，书房里更是漆黑一片。咫尺之间，孙元起甚至看不到老大人的动作神态。直到仆人端来烛台，屋里才填满昏黄的光线。
老大人掏出怀表，仔细辨认了一下时刻，说道：“百熙，走，先陪老夫吃饭吧！”
这麻烦事还没有个头绪，哪有心情吃饭啊？孙元起却不敢违抗，不情不愿地跟在老大人背后，往饭堂挪去。
老大人似乎明白侄孙的愁思，开解道：“事情若能解决，何必发愁？若是不能解决，愁又有很用？此事现在已不在你掌控之中，不如安心吃饭！”
吃了一顿不知滋味的饭菜，重新回到书房。
甫坐定，老大人说道：“依照老夫所想，溥伦上的折子，估计明儿早上才会递进宫里请旨，午后各衙门才能得到消息。等他们酝酿生事，至少要两天以后。最初，他们攻讦的藉口一定是你经世大学的各种漏洞，依次才是其他学堂的弊端。好在你们学校地处荒郊野外，京城中的大小官员了解甚少，等写奏本时才想起四处搜集消息。所以，最要紧的，就是不能让他们得到什么不利消息，尤其是有真凭实据的不利消息。”
“好！这一点叔祖您放心，学校的学生刚军训完毕，我一大早就赶回学校布置，保证经世大学附近跟铁桶似的，让他们什么消息也得不到！”孙元起咬着牙说。
老大人缓缓地摇了摇头：“不可！不可！如果你使用此等手段，让他们打探不到消息，他们的奏本上又会增加一条‘图谋不轨’的罪状。你回去之后，只要内紧外松即可，尤其注意陌生人等，只要不让他们打探到什么大不利消息便可。一些鸡毛蒜皮的事儿，尽量让他们多知道些。这样不仅无伤大雅，如果满纸都是这等琐碎事儿，还能化解攻讦于无形。”
孙元起听完，连连点头，心里佩服老大人的睿见。
“百熙，你在国外呆得久了，对于我大清的风土人情不免隔阂。”老大人一脸和蔼地望着孙元起，“以前，老夫也没有多问你。现在发生了这档子事，你且把学校里面的各种规章制度，详细说与老夫听听，看看里面有哪些是与大清律例违碍的。有些不合适的地方，你回去后能改则改，一时半会儿改不了的，那就尽量别让外人知道。”
孙元起当下便从学校建校之初的大小事情说起，一直说到眼下刚建好的暖气。老大人认真倾听，不时还问几个问题，遇到重要问题，还会指出其中的关节。比如说小学堂男女同在一个教室上课，便觉得大不妥：男女，人伦之大防，防微杜渐，要从娃娃抓起。指出最好就别招收女孩。孙元起却极不赞成老大人的这个建议，且不讲女性是半边天，就说母亲是孩子的第一个老师，为了以后国民素质的提高，也不能忽略女子教育的重要性。作为培养中国最优秀人才、开全国风气之先的经世大学，怎么能忽视这一点呢。不过老大人既然这么说，以后只好把女孩子单独分开教学。
老大人所说，孙元起都认真记下。在孙府留宿一晚，第二天一早，城门刚开，就驾着马车直奔学校，找张元济商量处置事宜去了。
事实证明，老大人的担心绝不是杞人忧天。第三天下午，就在孙元起、张元济在学校拼命整改的时候，城内靠近都察院的一座茶馆里，来个几个熟客。老板一见，立马把他们引进雅间，恭敬地问道：“几位爷，还是雨前龙井？”
为首的那人点点头。老板立马招呼手脚利索的小伙计冲好茶水，递进屋内。最后进屋的老年人接过伙计手中的茶壶，道：“我们商量些事情，不用你来伺候啦！”
伙计口中称“是”，临出门时，乖巧地带上房门。
那老年人提着茶壶，先给坐在上席的老者斟茶，一边还问道：“鹤翁，不知您老找我等前来，却是因为何事？”
左边上首的老者也说：“是啊，徐前辈，不知有何吩咐？”
原来坐在上席的，乃是都察院御史徐堉。徐堉，字仁甫，号东鹤，山东诸城人，光绪三年（1877）进士，在这五人中科第最早，故而当仁不让坐在上席。左边上首的老者唤做吴保龄，也是御史，只因是光绪六年（1880）进士，比徐堉低了一科，所以陪在左边。
坐着的还有俩人，不过四十岁上下，一个叫周树模，一个叫徐德沅，皆是光绪十五年（1889）己丑科的。老人恭敬地给他们斟茶，两人不过说声“有劳药翁”，并不起身。原来这个药翁名叫汪凤池，字思赞，号药阶，乃江苏元和人。虽然年龄比这二位大许多，却因为是拔贡，并未中举，在京城最讲究科甲的都察院里，不免低人一等。
药翁给二人斟完茶，又给自己倒了一碗，才在最下首落座。
徐堉这才盖上茶碗，低声说道：“上头消息说，前日，隐王府的溥贝子上了篇折子，极言新式学堂之弊端，昨日奏进宫里，被留中不发。”
“哟？这走马遛狗、斗鸡饲鹰的贝子爷，居然还有办这等正事！”吴保龄用碗盖拨弄着碗面上的茶叶，不屑地说道，“怕是有人指使吧？”
“不敢是不是有人指使，这是个机会！”周树模到底年轻，不免还有些火性，“自从庚子年国变之后，各地督抚被洋人都打怕了，便劝谏太后推广学堂，让我中华子弟学那西洋的奇技淫巧。御西夷之原不恃乎船械！我中华当以忠信为甲胄，以礼义为干橹，使近者悦而远者来。德加四海，恩溥五洲，以此而战，则何战而不胜？以此而征，则何征而不服？此等洋学堂，上不能彰帝德、固国本，下不能悦士子、富百姓。于国于民，无利可言。而惑乱人心，败坏圣道。为害之烈，莫甚于此！”
徐德沅点点头：“年兄说得极是！治国之道，首在人心。人心安则家国治，家国治则天下平。远人不服，则修文德以来之，安能凭技艺之巧，夺人心之正？此等学堂，禁之可也。”
吴保龄喝了热茶，也说道：“立国之道，尚礼义而不尚权谋；根本之图，在人心而不在技艺。今设学堂，求之一艺之末，而又奉夷人为师。然而夷人诡谲，未必传其精巧；即使教者诚教，所成就者亦不过术数之士。古往今来，未闻有恃术数而能起衰振弱者也。天下之大，不患无才，如以天文、算学必须讲习，博采旁求，必有精其术者。何必夷人？何必师事夷人？何必设立洋学堂？”
汪凤池小心翼翼地说道：“前阵子，不是有谕旨，命翰林院编修、中书舍人等以后都要到大学堂学习西学么？传言，袁项城、张南皮还打算奏请递减科场录取之额，酌量移作学堂取中之额呢。”
“此皆无耻之人！”周树模一拍桌子：“自隋唐以来，朝廷命官，必用科甲正途之人，为什么？就是因为我等读孔孟之书、学尧舜之道，明体达用，规模宏远。令大家进入学堂，习为机巧，专明制造轮船洋枪之理，于治国治民有何益处？真真是无理荒谬至极！”
徐德沅摇头晃脑，用吟诵骈文的声调念道：“诡计本多端，使小朝廷设同文之馆；军机无远略，诱佳子弟拜异类为师。”
这是前些年开设同文馆时，讥嘲恭亲王奕欣等军机大臣的对联。其余四人闻听，都颔首而笑。
徐堉道：“上头的意思，也是借着这个由头，我们先向太后、皇上痛陈学堂的弊端。等时机成熟，再上疏请废各地的大中小学堂。天下读书人必然闻声响应。”
四人听了，皆点头称善。周树模一口喝干茶水：“这回我一定要拔头筹，做好此等为国为民的善事，在青史上留下千秋大名！”
吴保龄笑道：“周兄巨笔如椽，名扬中外，素有‘勾魂笔’之美誉。这回发奋，我等必要避让一头地。且等数日后，拜读雄文！”
六十二、两岸猿声啼不住
周树模等人的奏折还没写好，孙元起忙得兵荒马乱的时候，胡勋、李国秉两人突然敲响了校长办公室的房门。
“一切为了学生，为了一切学生，为了学生一切。”这个后世烂大街的标语，办校之初孙元起便在切实执行着。眼下虽然形势紧迫，他还是放下手头繁忙的事务，认真地接待。
“子实、君衡，来来来，屋里坐！你们此番前来，所为何事？是学习生活中遇到什么困难了么？”孙元起把他们让进屋，很有耐心地询问道。
李国秉年轻跳脱，性情直爽，最藏不住事儿，顾不上寒暄，便嚷道：“不是我们遇到困难，是学校遇到大困难了！先生你还不知道么，城里那帮吃饱了撑的御史、翰林，正准备写折子，要求朝廷关闭我们学校呢！”
“啊——！”孙元起一是吃惊那帮言官动