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将谈衍给派上战场，说起来是那么理所当然的事，就如呼吸那般平常，然而真的到了那天，吴桥却发现做这决定是多么不易。当他有了可以决定所有人去向的权利，他多希望可以将谈衍留在身边，而不是亲手送其去参战。一想到某一天，对方可能会因为自己的一个选择而失去了生命，吴桥心里就有一些颤抖。他发现自己真的很害怕会后悔一辈子。
仪式流程与帝国时期差得不太多，依然是先升了旗子，放了国歌还有军歌，接着就是请吴桥发表送别讲话。吴桥的确是很有演说才能的，他再次唤醒了士兵们的血液。有那么几次，当吴桥问出一个问题后，全场将士一齐高喊答案。
最后，在音乐声中，士兵们的家人走上前去送行。绝大多数的送行者是妻子带着孩子们，还有一些年轻士兵是由父母赶来道别。
家人们手里全都有鲜花——那是军部吩咐统一准备的花。在军部的眼中看来，士兵出征是件光荣的事，由家人为他们戴上花环，是他们荣耀的象征。
吴桥向谈衍的方向看去。就像吴桥意料中的那样，谈衍并没有请家人到场——他已经在战场拼杀多年，不愿再为一次出征兴师动众。那个人就那样笔直地站立着，静静地看着周围其他人与家人道别。
吴桥低头想了一想，走下台去，伸手拿起一个花环，迈向谈衍。那束花中，还有着几朵三色堇。
“……”他走进了送别家人的队伍中，没有说话，讲花环套在了谈衍的颈子上。
谈衍愣了一下，旋即笑了：“吴桥，你是在以我家人的身份送花？”
“嗯。”吴桥也大大方方地承认了。他也知道，在其他人的眼中看来，这大概只是一国元首向无人送别的远征将军呈现出来的惺惺作态——表面扮作家人，实际利用居多，历史上的开国元首全都极其擅于笼络人心。
谈衍嘴角一勾：“别人会觉得你特别虚伪。”
“随他们去。”吴桥又整了整那花环，将每一片花瓣都展平了，显得异常鲜艳好看。谈衍的脸，配上他白色的军服，还有胸前五颜六色的花，让吴桥又动心了下。他一边整理着，一边对谈衍说，“以后他们就明白了。”
“以后？”
“对，以后他们就会知道，我的确是你的家人。”提到这个，吴桥喉咙一紧，声音都变调了，他说，“谈衍……等共和国投降之后……授勋仪式那天，我会在授勋现场向你求婚的，你一定要答应。”虽然吴桥不是非常在乎面子，但是……当着全国的面被拒也实在太丢人了些。
谈衍表情一愣，似乎没有想到吴桥会说这样的话。他伸手摸了一把脖子上面的花环，笑着说道，“你不是一向最认真了么？在授勋的场合，做那种事真没问题？”
吴桥小声地说：“向你求婚就是我这辈子最认真的事了。”吴桥觉得，那个场合挺合适的。那是一个很严肃正式的场合，可又充满喜悦气氛，并不是一定要按照剧本来的。谈衍为了这个国家一直打仗，个人的事全都放在后面，那么在他功成身退那天，让所有喜欢他的人都看到他退伍后的美好归宿，不是一件皆大欢喜的事情么？让很多人看见求婚，吴桥认为挺浪漫的。既然这是他一辈子中最认真的事，自然也要有个最认真的形式，让全国人全都看到，他是要给谈衍幸福的人，绝对不是随随便便……如果以后让谈衍不开心，就让他被全国人骂好了。他曾经看到一个调查说，见证求婚的人越多，两人的幸福感就越强。
“不过……”谈衍又说，“我一直以为是我要向你求婚的。”
“我来。”吴桥执拗得很，语气十分坚决。
“……好吧。”连这个都要争，他的恋人真是……谈衍也不知道应该如何形容。
“谈衍……”吴桥又问，“赢了这仗，想要什么封赏，都可以的。”
“现在又不是帝国时期了。”言外之意就是：你一个人说得算吗？说赏什么就赏什么？
“那么……我自己买了送给你。”
“好吧。”谈衍说，“看来戒指是要留到打赢仗的那时候了。”
“……嗯。”
“那么，把你偷偷做的那本东西复制一份给我。”
“……”
“不要以为我不知道。”谈衍又道，“你把所有关于我的新闻、评论、视频、解析，还有我的专栏文章等等，做成了个电子杂志似的合集……还年刊呢，带年号的。”
“……”那些东西，的确是按年份排的，比如，2230年的将军，2231年的将军，2232年的将军……像个博物馆似的，吴桥可以查到谈衍曾经做过的任何事情，包括那些连本人都早已经忘到了脑后的。
“回来给我看看。”
“别，”吴桥怕了，“不然，我有空时也给你织围巾？”其实吴桥也不知道该怎么织，但鸦九的电视剧里都这么演，看来是个好东西吧，里面很多男男女女笨得要命，最后也都织出来了。
谈衍笑了一下：“我先看你那些‘年刊’。”
“……”吴桥又是伸手展平花瓣，低声说道，“只要打赢回来，你要什么都行。”
“那就这么说定了。”
这一句刚讲完，家人送别这一阶段就结束了。
而另一边，鸦九偷偷瞧着仪式，心里羡慕，也找了一根绳子来，跑进院子，扯了几朵野花系在绳子上面，哒哒哒地跑到机甲出发部队那边，“嗷”地一身，就将花环扣在了龙渊铁颈子上面。
龙渊：“……”
鸦九说：“我不能陪你去，吴桥不走，我就也不能走……”
“当然。”身为一架机甲，时刻要在驾驶身边。
“那……那……那我等你回来。”
“嗯。”龙渊沉吟了下，突然伸爪从花环上拔下一朵，插在鸦九脑袋上的一个散热孔里，“等我回来。”
“咦……”鸦九摸着自己头上那朵小花，扭捏了一会儿，捂着头就跑了。
它觉得自己真幸福极了。龙渊送了朵花给它，虽然，只是从它送的花里拔出来了一朵。
……
送别仪式之后，军队直接出发。
谈衍的部队，会偷偷过去，与中立国士兵一起，对共和国展开闪击。为了补充人员，吴桥和谈衍甚至还招募了些雇佣兵。雇佣兵的嘴巴很严，只要是收了钱，绝对不会泄露出去的。有了商人们的支持，又与中立国结了盟，吴桥一个重要感受就是经济上的压力减轻了不少。
一切准备就绪，战役直接打响。
此次战役过程极具争议。关于共和国为什么会惨败，每个人都有自己的见解，每个人都为共和国找到了不同的替罪羊。
在吴桥的内心中，他认为己方获胜最大的因素就是他和谈衍之间互相了解、全然信赖。在军事史的研究当中，学者们总是倾向于研究数字，他们巨细靡遗地讲述一方发动了怎样的进攻，另外一方又做出了何种应对，最后各伤亡多少人，试图将一切因果就归因于战术或技法。然而，就吴桥这些年看下来，发现双方的心理往往起着更决定性的作用。还有的时候，根本就没有为什么，只是战败者的运气不好而已。
在这次战役中，甫一开始，双方陷入胶着。
并且，在第一个阶段，敌军的右翼是占有相当大的优势的。可是，导致共和国失利的一系列关联性近因的开头就是，右翼指挥官过度渲染了自己的胜利。这一夸大使得共和国宇宙第三舰队的指挥官误以为右翼真的打了一场酣畅淋漓的胜仗从而直接导致他做出了错误的决定。他很高兴地误以为右翼那边出现了绝好的机会，因此毫无必要地将左翼上的三个分舰队派遣过去增援右翼，希望能在右翼抢先打开局面。据说当晚他开心得唱起了他家乡的歌，全然不知他一次小小的排兵竟埋下了被重挫的种子，而那晚的歌声就是噩梦之前的最后一晚欢愉。
谈衍对付敌军右翼的军团向内收缩，逆时针地回旋，并且与中立国前来支援的部队汇合了。
那边，中立国最先进的战舰正严阵以待，强大的火力瞬间就轰了过去。景炎曾经说过这些科学家的故事。他们本是共和国人，都是最顶尖的科学家，曾经激烈抨击过共和国政府发动战争的行为，并且为了躲避战火逃到了中立国。后来，他们屡次劝共和国休战，可是共和国全部都无视了。几十年前，共和国想要借道中立国，当时中立国是誓死不从。共和国旋即找了个借口，以三名共和国公民在中立国的无端死亡为由，强烈要求共和国军队进入中立国铲除极端组织保护其他公民的安全