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“开门,我是保力格,我家小姐遇截!”马背上,浑身是血的骑士大声地喊道。他的头盔已经被砍掉了一半,钢甲上横七竖八划满了刀痕,一条大腿湿漉漉的,血一滴滴地顺着马镫流向地面。
“是个蒙古人,达春大人的护卫!”士兵们惊慌失措地喊着。城下的士兵大概在四百人左右,一个个脸上烟熏火燎,身上盔斜甲外,一看,就知道刚刚打了败仗逃了出来。
新附军千户刘协整了整破了好几个洞的征衣,从城楼上俯下身,探出了半个脑袋:“是保力格将军啊?在下是刘协,奉皇命镇守此地,路上怎么样了。你怎么这般狼狈?”
“悍匪打劫,老子不小心着了道,大小姐受伤了。刘将军军,请赶快打开城门,让我们进去避难。敌军马上追过来了!”保力格操着不十分流利的汉语,焦躁地答道,说话时不小心牵动了伤口,疼得呲牙咧嘴。
“保将军,保将军,不是末将罗嗦,此城囤积着张弘范大人的军需,奉张大人将令,任何兵马前来,都必须谨慎对待。你看,能不能绕城而过,贼寇追来,末将替你敌挡就是!”
刘协涎着脸,小心翼翼地搪塞。他不十分相信城下将领的话,听人说过,最近罗霄山中出现了一支打着破虏军旗号的队伍,骁勇善战,领军主将林琦是个不到三十岁的年青人,一向以诡计多端著称,连达春派来的蒙古将领都几次在他手下吃了亏。一旦是他领兵前来诈城,自己和城中士卒面临的麻烦就大了。
“敌挡,老子挡不住的人,你能敌挡!”城下的声音立刻变冷,带着嘲弄的口气骂道,“刘将军还真把自己当将军了,既然如此善战,为什么不早日入山剿匪。非得让他们伤了我家小姐,才想起敌挡的话来。开门,否则耽误了小姐的伤势,让你吃不了兜着走!”
“开门,开门,就会卖嘴的奴才!”
“开门,开门,张弘范算个老几!”城下的士兵大声鼓噪起来,汉语、蒙古语,各色辱骂、嘲弄声充耳不绝。
城头上,新附军将士看着城下浑身是血的蒙古军,又是懊恼,又是解气。四下里交头接耳,议论到底是哪位高人,能把蒙古人伤得如此厉害。
“大人啊,我有我的难处啊,张弘范将军要是知道,肯定会杀了我!”刘协被骂得面红耳赤,哭丧者脸,把责任向上边推。
“难处,什么难处?难道张弘范能杀了你这个南人,我家主人就杀不得你这个南人么。要不是你们新附军将贪生怕死,纵容盗匪,我家小姐怎么会受伤,我的弟兄怎么会如此狼狈?刘将军,我看你恐怕不是有难处,是与盗匪早有勾结,想捉了我家小姐去请功吧?好,好,我今天如你所愿,就战死在这城下。等我家主人知道了,看这醴陵城阖城百姓,如何跟他解释!”保力格的战马在城下盘旋几圈,挥挥手,带着残兵准备绕行。
就在此时,正南方,又一道烟尘遥遥地卷了过来。后卫的骑兵吹响号角报信,保力格回头看了看,拔出弯刀,发出一声悲愤的呼喝。百十个衣甲破烂的蒙古骑兵挥起马刀,呐喊着冲了过去。
喊杀声在远处响起,慢慢归于平静。烟尘继续向东而来,冲上去的士兵无人能回。
保力格一挥手,又一队骑兵返身去拦截追兵,喊杀声越来越近。城头上,刘协看见蒙古武士与对方的卷在一处。寡不敌众,纷纷落马。
城下,所有士兵都鼓噪起来,有人甚至弯弓搭箭,向城头射去。
刘协颤抖着双手扶住城垛口,下不定是否开城的决心。来人身上疑点重重,有很大可能是骗子。可他不能任由对方在城下战死。保力格说得好,如果大伙战死在城下,达春震怒,给几百蒙古士兵殉葬的,可能就是阖城官员与百姓。
哑着嗓子,刘协又问了一句,“保将军,看到末将的外甥了吗。他姓周,带人……!”
“看到了,那小子英勇,主动为我断后,已经战没了。我家小姐答应,回到京城后,会亲自给他请功。南人当中,居然也有如此英雄!”保力格对着远方拱了拱手,佩服地答道。
两行热泪,顺着刘协的脸上滚落下来。一时间,他的心痛如刀绞,再无心思想别的问题,挥挥手,命令部下打开了城门。
蒙古军残兵呼啦一声,一拥而入。入城后,立刻协助守军堵住了大门。
“上城墙,寻找武器,帮助守城,帮助守城!”保力格将军一进城门,立刻果断地下达命令。满脸疲惫的骑兵们立刻分散开去,有人提着刀剑跑上城墙,有人跳下马,向城内士兵询问,军械放在什么位置,要求搬出来守城,有人则径直打马跑向了北门。
“保将军,保将军,请约束贵部不要乱跑,武器在城北库房中,没有朝廷命令,任何人不得擅动!”刘协擦了把眼泪,大声抗议道。
“都什么时候了,你还这么婆婆妈妈,城外不是山贼,是破虏军!”保力格一把将刘协拨到旁边,转过身,对着身边带着面甲的侍卫吩咐,“吹号角,命令他们各就各位,不准乱来!”
“是!”侍卫答应一声,推起了面甲,把号角放到了嘴边,呜呜吹响。
“你,你……?”刘协惊诧地看着侍卫清秀的脸,突然想起了一个人,一个搅得江南西路各地守将无法安枕的人。
没等他把话说完,保力格将军的弯刀,已经架在了他的肩膀上。“老子是破虏军的西门将军,他就是破虏军的林琦将军,醴陵城,现在回归大宋了!”
城墙上,新来的“蒙古”士兵抽出利刃,与守军战在一处。城内,骑兵们飞快地掠过街道,把一切敢于阻挡他们的人砍倒。
城门口,“蒙古”士兵听到号角,调转刀头,将守军一一戳翻。
大门“吱呀”一声被推开,先前“阵亡”的“蒙古骑兵”和追兵一齐冲了进来,迅速扑向了城中各主要街道。
周养浩笑嘻嘻地走上城头,对着刘协深施一礼,“舅父大人,小甥幸不辱命!”
“你!”刘协又喜又怒,指着外甥,说不出话来。
“小甥知道舅父大人谨慎,所以逼不得以,才用了这个办法。舅父,下令投降吧,别挣扎了。城里的弟兄没粮饷,凭什么给蒙古人卖命。况且大伙手中兵器都不齐整,反抗下去,只有死路一条。与其没来由的为蒙古人而死,何不为宋人卖一次命!”
周养浩收起笑容,正色劝道。
“嗨!”刘协长叹一声,沉默不语。他当年是夏贵大人的部下,随着夏大人跟蒙古人打了几十年,二十余万弟兄阵亡。到了最后,二十万英魂,还不是换了夏大人一家的富贵?
降,为大宋而战。可大宋有复兴的希望么?
“舅父,还犹豫什么,拿难道你要让弟兄们,都不明不白的战死么?”周养浩见刘协不说话,大声问道。
“降,好,我降。”刘协瞬间老了十几岁,颤抖着手,解下了腰间佩剑,举到林琦面前,“林将军,你可命人拿着这把剑,招抚守军,他们都是我的老部下,希望将军大人大量,别为难他们。”
“刘将军放心,大伙都是宋人,有力气去杀鞑子,何必自相残杀!”林琦接过剑,恭恭敬敬地回答。
“刚才言语冲撞之处,刘将军勿怪!”西门彪将架在刘协脖子上的弯刀收起来,拱手施礼,向刘协致歉,“我听小周将军说了,刘将军当年也是个英雄,迫于形势才跟着主帅降了北元。如今形势逆转,刘将军是否可以,与我等并肩作战,一同抗击鞑子?”
刘协先是摇摇头,看看众人的目光,又点了点头,叹息着说道:“多谢几位将军厚爱,容我再想想,再仔细想想!”
“舅父大人,你还犹豫什么?难道丢了城市,还指望蒙古人会放过你么?你忘了,你给我讲的,当年在夏将军麾下,与鞑子江上奋战的事了?难道几年没有俸禄的蒙古官儿做下来,您当年豪气,都磨平了不成?”
“我?”刘协望着自己破了几个洞的征衣,一阵苦笑。凭心而论,他是个清官。蒙古人的军官没有俸禄,所获全凭战场劫掠。但刘协为官一方,除了偶尔从大户人家勒索些必要的生活费用外,从来没有纵容属下去肆意去欺凌百姓。
当年,他曾为大宋守土。谢太后和皇帝投降了,他不得已跟着上司而降。懦弱的面孔后,坚守的是官员的个人情操。如今,大宋打了回来,让他在元与宋之间重新做选择,刘协犹豫了,他不知道自己该怎样做。
当年为大宋守土,是忠于君。宋亡,跟着主帅投降,是忠于故主。守护地方,忍受贫困却不骚扰百姓,是忠于事,忠于职守。如今作为大元的官员却丢了城市,投降了打着大宋