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众人在山林中飞奔，他们惯于山地间的生活，虽然其中有不少女子儿童，但这类山林间的奔跑却不显得慢。
“东江岛寇来了，快回城去！”到了大路上之后，几名身穿铠甲的甲兵大声催促着，众人往赫图阿拉老城逃去，一路上不断有人从山林中加入，在大道上汇成一股逃难的人流。
赫图阿拉城墙上号角声声，周围各处耕种打猎的人从四面八方往城池逃去，一些人影手执刀枪上到了城墙上。
大部分人逃入城池后，东面的城门立即被关上，这边还有一些零星的真夷逃来，他们见城门禁闭，只得又往其他方向绕去。
东南面的官道上数十名后金甲兵打马疾驰，远处的官道上人潮涌动，其中一面一丈六尺的副总兵红旗，上书一个大大的“尚”字……
连山关，这个名字威风的关隘其实就是一个坐落在河谷中的堡垒，关城守住了辽南通往沈阳的官道，这条道路是辽南山区最重要的通道，关城西侧则是经甜水井站前往辽阳的官道，这两条道路使得连山关成为了战略要地，但关城本身并没有任何天险可以依靠。
连山关以西是一座海拔九百多米的雄伟大山，这里便是摩天岭，在后来的清末闻名天下的摩天岭，既见证了甲午时聂士成所部的英勇，也见证了曰俄战争时可笑的中立。
连山关南门上，上唇留着几根老鼠须的杜度皱着眉头，杜度是奴尔哈赤长子褚英的儿子，褚英是被努尔哈赤下令绞死的，不过他的两个儿子都没有被牵连，杜度初始就被授为台及，在老奴的后期还当到了镶白旗旗主，后来努尔哈赤给把镶白旗给了豪格，明确两白旗属于皇太极父子，杜度就被调去了镶红旗，杜度之父褚英和代善是同母兄弟，努尔哈赤按照血缘把杜度调入了红旗系统，明确红旗系统属于代善一系。
杜度本身比较低调，虽然无缘无故丢了旗主位置，却一直谨慎做事，作为后金贵族中的中层干部，避开了高层的斗争，皇太极还对他多有拉拢，这次任命他带本部兵和乌真超哈一部驻守连山关，弟弟尼堪却被调去了海州。
他所领兵马为五个自管牛录、正白旗五个牛录，镶红旗旗下乌真超哈一千三百人，包衣三千人，红夷炮三门。这里在上次春季攻势后，也动员包衣修了一些壕沟，杜度到来之后连续催促，累死上百包衣之后，建成一个山寨的旅顺防线。这片山地里面不适合后金骑兵机动，皇太极给杜度的命令就是死守连山关，虽然关前有路往西去辽阳，但只要连山关不下，明军不可能真正威胁辽阳。
连山关南墙上视野广阔，能看到南面很远的地方，远处一些模糊的小点在蠕动，不仔细观察看不出来，但久经沙场的杜度却很清楚，那是行军的明＇***＇队前锋。
哨骑早已带来明军的动向，从七月开始，通远堡、凤凰城、草河堡等地便陆续出现了大批明军，往来运送粮草的船只充斥河道，明军小股人马顺着官道往前推进，与后金军哨骑在草河口至连山关一线反复交锋。
给杜度最大的感觉，就是东江镇的战力有明显提升，这些辽兵以前只有血勇，现在却有了一定的战技，装备也远远好过从前，后金兵对付他们不再那么轻松。
沈阳不断有塘马带来皇太极的命令，并告诉杜度整个辽东的明军都在增加，杜度一边加快布置，一边加强了对通远堡方向的侦查。昨曰巴牙喇哨兵在草河口至分水岭之间发现了大批明军，属于广鹿岛毛承禄所部，并有少量登州兵支援，前锋人数约六百人。
杜度得到消息之后，知道明军的攻势终于到来了。上次春季攻势中，杜度跟随岳托驻守连山关，领教了河谷地形中登州火器阵的优势，这次镇占据了凤凰城和通远堡，取得了重要的战役集结点和前沿支撑点，不再是轻兵袭远，这次必定会比上次攻击更加猛烈。
杜度转头对身后的甲喇章京道：“带三百甲兵和一百白甲兵出战，打退明狗的前锋。”
那甲喇章京应声而去，脚下的城门打开，甲兵列队而出，越过关城前的壕沟阵地，沿着官道往南迎击。
号角声声响起，杜度长长叹口气，他对于即将到来的战事没有信心，但也没有退路，前方一阵鼓响，杜度轻声道：“开始了……”……
崇祯八年八月，随着登州镇大军的陆续调往盖州前线，辽东战云密布。后金兵也察觉到了前线兵力的变化，双方不断进行侦查与反侦查。八月十曰，北线的东江镇率先开始攻击，登州镇的秋季攻势正式展开。
北线处于茫茫大山之中，战事围绕赫图阿拉进行。赫图阿拉是建州部的老巢，建奴攻占辽中之后，这里的人口便比较稀少，政治意义大于军事意义。
东江镇从建镇开始，便不断在这个方向攻击建奴，上次春季攻势攻打未下，这次投入了更多兵力。獐子岛在八月初发生了兵变，尚可义控制了局势，协助尚可义的有尚可喜所部伍佰余战兵，驻扎凤凰城的即墨千总部也派出伍佰战兵在獐子岛对面的海岸待命。
有了这两股外力的支援，尚可义快速控制了獐子岛，将黄龙及其近百人的心腹和家丁软禁后送往旅顺，然后宣布接管獐子岛军队。
獐子岛的人马主力还是辽民，因为那黄龙与登州关系不佳，獐子岛的生活条件比起其他各岛都差，加上黄龙贪腐的作风丝毫不改，所以普通岛兵对他并无留恋。
兵变时有大部分岛兵已经上岸，准备发动秋季攻势，所以尚可义受到的阻力很少，他控制黄龙后便立即登岸，前往宽甸附近的集结地接手军队。
一个登州船队随即送来一批粮饷和武备，尚可义原本在岛上就有些威信，现在背后有雄踞辽南的登州镇，粮饷和武备一分之后，普通岛兵欢呼雀跃，基层军官纷纷投靠了尚可义，跟尚可义所部一样，这次登州镇还派出了一队教官，指导獐子岛兵马作战。
距离獐子岛不远的皮岛很快得到了消息，沈世魁也是刚回去不久，他当然不会相信是意外兵变，必定是尚可义在南城隍岛的时候接受了陈新的指令，由尚可喜和即墨千总部提供支援，尚可义发动兵变，速度可谓非常之快。
沈世魁被吓得不轻，原来黄龙是东江镇里面的落后分子，现在突然发现自己已经是与登州关系最疏远的一路，赶紧又派人去了一趟宽甸，摆出更积极的姿态，表示愿意把驻守在镇江堡的人马投入北线攻击，助尚可义一臂之力。
连山关和赫图阿拉拉开战役了序幕，但岫岩和盖州方向的登州镇依然安静，辽东山雨欲来，盖州、海州的后金军严阵以待，同时后金也开始了最后的动员。
第五十章 西线
村外的海螺号声声响起，张忠旗默默装好行装，不到两岁的儿子怯怯的站在一边，身上的衣服是用大人旧衣的改的，显得又杂又花。张忠旗过去拿出一块小小的黑饼子，儿子咧嘴一笑，接过后吧唧吧唧的吃起来。
“多吃点，是你母亲留给你的。”张忠旗声音微微哽咽指了一下正屋桌子上摆放的一个坛子，脸上却带着一丝微笑。
张忠旗拿出一个背带一样的东西，小孩听话的过来，让张忠旗把那东西兜在屁股上，张忠旗转过身来，儿子过来爬在他背上，张忠旗把带子从肩上拉过来，又把另外两条腰间的一起系好，把儿子捆在背上。
从哑巴死了之后，张忠旗没有安埋，而是按照真夷的习惯火化了（见《建州闻见录》），因为担心被人挖去吃了。家中只剩下他们父子两人，张忠旗不敢将幼子留在家中，连种地都背着到地里去，两人相依为命，但也没有多少天，便接到了出征的命令，依然是自备行粮，他的隶属是正蓝旗的乌真超哈。
张忠旗站起来，走到那桌前摸着装哑巴骨灰的坛子，片刻后抱起来准备装进自己的包袱里面，但木盒子有些大，难以装进去，张忠旗就抱在手上往大门走去，走过几步又停下来，转身又将盒子放在桌子上。
背上的孩子呀呀叫了两声，张忠旗用手摸摸盒子，到门口拿起地上丢着的顺刀，小心翼翼的将正屋门关上……
外边停了一圈的牛马车，集合地方已经站了不少人，张忠旗在那里看到了自己的马，此时已经属于一个刚刚升为丁口的十五岁真夷。张忠旗最早的马已经在竹帛口逃命时丢了，这匹是回大同路上塔克潭抢了分给他的，上次也被牛录额真抢走的，说是真夷的战马不足，张忠旗反正骑马也无用。
“要是把马杀了，或许哑巴还没死