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把戏’‘…好好学学大家闺秀的做派’‘…收回…产业’什么的云云，然
后拂袖而去。
墨兰长这么大第一次被父亲骂，足足哭了一夜，第二天便老老实实去
给王氏请安，端茶送水做足了女儿模样，王氏说什么她便听什么，哪怕是
训斥她也乖乖低头听了，见她这副委屈的样儿王氏也不好拿架子拿过了，
便也做戏般的当起了嫡母。
古代是个男权社会，男女分工明确，男人工作赚钱女人管家理事，生
下了孩子大家一人管一半，盛紘管儿子读书做官挣米，王氏负责管教儿女
品行分发月银打理家务还有规制下人，还得给女儿们定期做衣裳首饰，如
和登州官宦家的女眷来往，便把三个兰领出来见客，不过盛老太太很奇怪，
三次里头倒有两次不让明兰去。
几天嫡母当下来，王氏忽恍然大悟，长叹一声：“老爷果然好算计，
真真一片慈父之心！”
刘昆家的正坐在炕几上跟王氏对账，听了忙问为何，王氏苦笑道：
“老爷一直存着心思想把那两个丫头记到我名下，明兰倒也罢了，老太太
把她揽了过去，将来大了要说人家估计也不用我怎么操心，端看这回齐家
公子来的情形，便知这丫头还是个老实的，没学那不要脸的上赶着巴结，
知道自己的身份，不会与嫡姐争。把她记到我名下也无妨，大不了回头我
也给她添些嫁妆便是，可是四丫头……哼！老爷知道我与林姨娘的嫌隙有
年头了，儿女各不相干，也不好硬逼着我接纳四丫头，便想出了这个生米
煮熟饭的主意，先把人弄过来，让我教着养着领着见客，回头等墨兰大了
说亲事时，那时要我记她在名下，我也不好推脱了。”
刘昆家的听了，心里暗道太太长进了，笑着说：“太太说的有理，我
想也是这么个理；可是太太不必忧心，这庶女记入嫡母名下是一般大户人
家都有的，这种事儿记在族谱里，不过是前头骗骗祖宗后头骗骗后人，当
世的谁不知道谁的底细呀！难不成外头来说亲的真会以为墨兰是太太生的
不成，也就是看着体面些能攀个好亲罢了，不过纵使再体面还能体面过太
太的正经闺女不成？！”
王氏叹气道：“你的话我何尝不知道，只是心里不痛快罢了。”想起
林姨娘往日得宠时的样子，王氏一阵一阵的气堵的慌，总思忖着想个什么
法儿让那贱人的女儿嫁的凄惨无比才好，可是又不能乱来，一个不小心连
累了自己女儿可得不偿失了。
刘昆家的看王氏脸色，知道她又钻牛角尖了，便劝道：“太太且把心
放开些，将来姑娘出嫁了也指着娘家体面，将来只要柏哥儿大出息了，她
还不得看太太的脸色；照我说呀，太太莫和丫头姨娘置气了，盯紧了柏哥
儿读书才是要紧，瞧着秋闱就要开了，只盼着咱们大少爷能一举中的才是
好呢，太太下半辈子的体面就都有了！”
王氏想起长子，顿时精神大振，拍着绣墩道：“没错，那贱人整日夸
枫哥儿好学问，考了两回才过了府试，老爷就宠的跟个什么似的，可笑今
次院试落了榜，看她往后还说嘴！你提醒的好，幸亏母亲把你送了来！”
这样读了一年书，渐渐临近乡试，庄先生紧锣密鼓的讲经说文，索性
把还在背《论语》的长栋放成了半日课，只留三个大男孩密集深造，长枫
虽还不是生员，但也算半个考生，被一起拉拔进了考前补习班，王氏每日
里鱼汤鸡汤猪脑汤的进补，盛紘心里抓挠似的想去问两句，却故作淡定的
拿了本《道德经》装样。
明兰是个很没政治觉悟性的小书记员，跟祖母两个窝在临窗的炕床上
吃刚蒸出笼的红豆山药稻米耙耙，这是明兰新想出来的南方小吃，祖孙俩
吃的齿颊留香，明兰含糊的说：“…唔，真好吃…还有一笼给祖母晚上当
宵夜，吃了暖胃。”
盛老太太拿湿布巾子擦擦手，道：“送一些给柏哥儿吃罢，怪不容易
的，这也是在给盛家光耀门楣，回头你们也能得益。”想了想又说：“你
也上回给栋哥儿做的那个书包袋子我觉得很好，这回你哥哥去赶考，你先
把别的活计放一放，也给他做些好用的罢，你哥哥也会念你的情。”
明兰点头，当初她见小长栋身边的小厮不得力，上学去许多东西还得
自己拿，索性给他做了个三层袋的双肩书包，锦绣纹路的肩带，白云蓝天
绿草的花样，用盛老太太不用的散线檀香佛珠在袋口出系着松紧带，既轻
便又好看，小长栋喜欢的什么似的。
自己手艺受到肯定后，明兰十分鼓舞，便在上回长柏送来一对金鱼之
后，她做了个石青色松竹梅的扇套送过去，长柏一高兴又回送了桐城特产
的编花竹篓笔筒过来。
明兰觉得自己当初决定学习方向的无比英明；女孩子的学习方向还可
以选择，男孩子的努力目标只有一个——科举。
考科举的好处多多，考的好可以当官，考的一般可以当吏，考的不好
的也可以在村子当个私塾先生，重要的是一旦有了功名就可以免税了，即
便是个秀才见了县太爷也不用下跪；科举不仅对平民男子具有改变命运的
重大意义，对于像盛长柏这样的官宦子弟也很重要。古代的官职不是世袭
的，盛老爹是官，但他的儿子们却也得靠自己本事考科举才能获得官职，
否则盛家的兴旺便只这一二代了。
这些都是盛老太太说的，说的时候口气中自然透出一股郑重之意，明
兰悄悄偷瞄她几眼，从很久之前明兰就发觉自己这位祖母很奇特，虽然出
身侯府权贵，但却对那类靠萌袭的公孙公子很是不屑，反对那些靠自己本
事考科举的学子却有一种莫名的好感，估计当年她就是这么看上诗文倜傥
的探花郎盛紘他爹的了。
明兰一边推理前情，一边不自觉的伸手想再去拿一个粑粑，却摸了一
个空，发现盛老太太已经叫房妈妈把点心收进暖盒里送走了，盛老太太回
头瞧见明兰伸在半空中的白胖小手，眉头一皱，苦口婆心的劝道：“小明
丫，听祖母的话，你可一天天大了，不好像小时候那么吃法了，回头胖过
了头，穿衣裳都不好看了。”
明兰讪讪的把小胖爪子收回来，她这不是掩饰美貌伪装低调呢嘛！
第28回出门一个月后，长柏青着面孔虚浮着脚步回来了，见过祖母爹
娘就一头栽进房间闷头闷脑睡着了，这回盛紘倒没拿架子训话，他自己是
考过，知道乡试和之前考秀才县试府试院试截然不同，真是要生生脱去一
层皮。
乡试在省城济南举行，考完后不几日便放了榜，所以早在长柏回家之
前吉报就已经传到了登州，长柏哥哥考了十几名，成绩大是不错，盛紘为
了显得自己很见过世面并没有大肆铺张，只请了一些同僚好友并庄先生在
家里办了几桌琼林宴庆贺一下。
在席面上，听众人夸口，盛紘心中得意，看看左边知府大人，想起他
那斗鸡走狗败家子，看看右边通判大人，想起他那寻花问柳猪头崽，心里
真是舒畅极了；里头女眷宴上，王氏也是风光体面，一众官太太们谄词泉
涌，家中有适龄女儿还隐隐透出想要结亲意思，王氏一概装傻充愣，只晚
上与盛紘说了，骄傲自豪之情溢于言表，宛如农家大嫂辛苦多年收获大白
菜受人赏识了一样——都是土地好呀。
盛紘一口回绝：“太太莫要心急，柏儿是长子，他婚事自当郑重，这
会儿且不急着与他说亲，待到明年开了春闱，若是杏榜提名，再与他找一
门名声好家世好亲事才是正理。”
王氏迟疑道：“若是不中呢？难不成非得等到中了状元才成亲，可别
误了柏哥儿年纪。”
盛紘道：“只等明年便是，若是不中我也不会非等到三年后。太太要
为柏儿想想，我这辈子是入阁进中枢无望了，了不起将来混个堂官，有个
三品体面荣休便足了，柏儿将来在朝堂之上纵是有恩师同年提携，也不如
找个厚实岳家才好；那些清贵书香人家找女婿起码也得挑个进士吧。”
这番话原是二十年前盛老太太与盛紘说，当初他也是刚中了举便有人
上门提亲，却被盛老太太俱都回绝了，说他父亲早亡，盛家又是经商起家，
除了几个念旧情亡父同年，朝中并无人提携，这才巴巴等到盛紘次年中了
名次靠前进士，才娶到了王家二小姐，之后虽是盛紘自己上进，却也受岳
家助