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孔嬷嬷又细细指点了半个多月，待到长柏县试发榜之后，孔嬷嬷便告辞而
去。盛紘又给孔嬷嬷添了许多箱笼充作束脩，孔嬷嬷留下一半，剩下都退
了回去：“半截入土的人了，带这许多东西，还以为我是来打劫的呢。”
最后几日，王氏婉转表示，希望孔嬷嬷给京中的故交写信，替家中女
儿多多美言几句，算是给华兰以后的日子营造个条件，不料孔嬷嬷笑着推
辞：“大姐儿又不是去做客的，她在京城是要久住的，天长日久的，什么
名声都得自己造出来的；我若把大姐儿夸到天上去了，回头那忠勤伯府指
望太高，反倒不妙。”
这句话翻译成火星语就是：期望值不要太高，太高了容易失望，低一
点反而更容易让华兰出彩。也不知王氏懂了没有，只是难掩失望之色，于
是孔嬷嬷又加了句：“大姐儿便是一面活招牌，待她生儿育女立住脚跟了，
我若还能蹦跶，便可替余下几个姐儿喊两嗓子。”王氏想到了如兰，满脸
笑容的道谢。
……
孔嬷嬷走后，几个女孩再度过回各自修行的日子，盛老太太就又把明
兰捉回去识字念书，并且又多加了一门新功课——女红，启蒙师傅由房妈
妈暂代。房妈妈当年是陪嫁过来的一等大丫鬟，号称候府女红第一把手，
举凡纺织、缝纫、刺绣、鞋帽、编结，拼布林林总总无一不精，虽如今人
老眼花做不得精细的活计，但教教明兰这样的菜鸟绰绰有余。
根据盛老太太和林姨娘两个活生生的例子，房妈妈见明兰学字读书一
点就通，很担心明兰也是只爱诗文不喜针凿，谁知明兰一开始就十分配合，
拿出比读书认字更热忱的态度来学习，房妈妈又惊又喜，立刻拿出全副本
事来训练明兰；于是明兰上午跟着盛老太太读书，下午跟着房妈妈学女红，
老太太在一旁乐呵呵的看着。
先让明兰在小布头上练习针法，先缝线条，直的要笔直，圆的要滚圆，
针脚要细密像缝纫机踏出来的，间隔要均匀的完全一致，这是基本功，光
是练习这个就足足费去了明兰一个月时间，一个月后房妈妈挑了个光头好
的下午给明兰考试，勉强给了及格。
房妈妈有些奇怪：“姐儿这般用心学，怎么学女红偏就不如你读书识
字来的快又好呢？”
明兰心里默默的：做了弊的和白手起家的自然不一样。
盛老太太也很奇怪：“你这般喜欢女红么？比读书都认真卖力。”
明兰默默流泪：鬼才喜欢女红！她以前连十字绣都不玩的好不好。
应试教育有个很大的特点，例如学奥数钢琴或绘画是为了加分，好好
读书是为了考XX大学，考XX大学是为了找好工作赚大钱，这说好听了是目
标明确，行动直接，说难听了是功利性强；作为打那儿过来的明兰在学完
《千字文》后，就开始思考一个问题。
作为一个深闺女子，诗词歌赋琴棋书画样样皆精，到底有什么用？她
又不能拿读书当饭吃，因为她考不了科举。还是在贵族子弟中博个才女的
名声？
作为嫡女的盛老太太当然会说：陶冶性情，怡心养品，华盖满京都，
乃家族之光。
可是明兰不是嫡女呀，而且盛家也不是侯府，她根本进不去那种顶级
的贵族社交圈。
而林姨娘大约会说：在我成功的道路上，诗词歌赋琴棋书画给了我很
大的帮助。
可是明兰也不想当小老婆呀。
直到有一次，房妈妈随口说一件如意斋的中等绣品可以卖二三两银子
之后，明兰忽然找到了一个最好的努力方向——不论是读书太好或是理财
太精都可能会被这个社会诟病，只有女红，保险又安全，既可以获得好名
声，将来有个万一也算有一技傍身。
明兰把自己的想法稍稍润色后，如此回答祖母：“女红实在，可以给
祖母做暖帽，给父亲做鞋子，给母亲和姐姐绣香囊，还可以给哥哥们缝帕
子。”
盛老太太感动地眼眶都热了，把明兰搂在怀里揉了半天：“好孩子，
难为你了！”
明兰一头雾水，盛老太太的理解是：读书不过得益在自身，女红却是
惠及家人，孙女小小年纪就知道关心家人了。
为了增加学习的趣味性，盛老太太描了几朵简单的梅花给明兰绣着顽，
明兰很卖力的绣呀绣，刚绣完一朵半，已经春梅落尽，桃花初绽了，房妈
妈叹了口气，索性把那花样子添上几笔，让明兰绣成桃花算了。
“梅花和桃花不一样呀，怎么换的过去呢？”明兰小声抗议。
“没事，你绣出来的差别不大。”盛老太太安慰她。
明兰：“……”
……
待到四月，桃花灿灿时，京城忠勤伯府来信说袁文绍将于月底出发迎
亲，数着日子，不几日便可到登州。这边，盛紘的大堂兄盛维也到了；本
来华兰的婚礼应该有舅舅在场，可是那王衍如今也是官身，并不能随便离
任，只有盛维是料理生意的，反倒可以自由行动；他这次带着次子长梧一
起来贺喜，回头还要陪长柏为华兰送亲到京城。
盛维随盛紘来寿安堂拜见之时，明兰正坐在炕几旁背诵《爱莲说》：
“水陆草木之花，可爱者甚蕃……予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不
妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植……”童音稚稚，朗朗背
诵，小小的女孩摇头晃脑，憨态可掬，盛老太太端坐在炕上，侧首笑吟吟
地听着，满眼都是温暖的欢喜。
盛维心里一动，又见盛老太太精神愉悦，面色红润，竟比两年前见时
还显旺盛几分，便侧眼看了看明兰，只见她一双点漆般的黑瞳，明亮清澄，
一见自己到来，立刻从炕上爬下来，乖乖的在一旁站好，见她如此知礼懂
事，盛维很是喜欢，心里更加明了。
给盛老太太见过礼后，盛维笑吟吟的把明兰揽过来道：“你是六丫头
罢，你几个姐姐我都见过，只有你，回回来你家，你都病着，如今可好了。”
他长了一张国字方脸，颇有风霜之色，明明只比盛紘大了几岁，看着却像
大了十岁似的，但神情却十分和蔼。
明兰捧着一对胖胖的小肉拳头，规矩的上来行礼，似模似样的问好：
“侄女一概都好了，谢大伯伯关怀；大伯伯好，大伯伯远道而来，真是辛
苦了。”
脆脆的稚音，说话却偏一副小大人的正经样，屋里几个大人都乐了，
盛维尤其大笑，搂着小明兰不住抖动，明兰被笑得小脸憋红，心里愤懑道，
她明明都照规矩来的好不好，笑什么笑，严肃点！
盛维在怀里摸了摸，掏出一团红绸子包的东西，递给明兰道：“这是
你堂伯祖母给你的，你几个姐姐都有，就差你一份了。”明兰抬眼看了看
祖母和父亲，见他们轻轻点了头方才收下，打开红绸一看，眼前一片金光
灿烂。
这是一个沉甸甸的赤金如意锁，忙拿给盛老太太看，老太太笑着把金
锁上的细链子挂到明兰脖子上，明兰立刻觉得脖子一沉，足有好几两重，
连忙扭着小胖身子乖乖向盛维鞠躬，一边鞠一边道：“谢谢堂伯祖母，谢
谢大伯伯。”
这时翠屏端着个雕绘着荷叶莲藕的红漆小茶盘进来，见明兰过来，便
习惯地把茶盘往明兰面前一端，明兰伸手接过其中一个茶碗，颠颠地走过
去；盛紘原以为照习惯明兰会把茶碗端到自己面前，谁知明兰的小短腿走
到一半居然转了个弯，低头捧着茶碗，径直把茶奉给了盛维，第二碗才端
给自己；接下来，又见明兰踮着脚把炕几上那盘新鲜的山东大枣拿下来，
殷勤的端到盛维的茶几上，盛紘暗暗好笑，忍不住笑骂道：“这六丫头，
不过收了件礼，便这般又捧茶又上枣子的，忘了你亲爹么！”
明兰神色扭捏，小脸通红，停下忙碌转动着肥松鼠般小身子，尴尬得
小手小脚甚是无措，不好意思地讪讪道：“这个……没有，大概是……拿
人手短吧。”
盛老太太并盛维盛紘两兄弟顿时哄堂大笑，盛维一把拉过明兰在怀里
抱了抱，见她小脸稚嫩，怯生生的，着实可爱的紧，于是又从身上摸出了
个精致的锦囊袋子，放到明兰手里，戏谑道：“大伯伯吃人嘴短，喏，这
是新打的九十九条小鱼儿，也都给你了！我说小明儿，你家的吃食也太贵
了些！”
老太太几乎笑出眼泪，一边笑一边指着骂：“你们几个没