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小道那头，低着头也不知在想什么，小脚在地上划来划去，身旁只站了一
个不住劝她回去的小丫头。
她一看见顾廷烨和明兰走过来了，立刻躲闪着往树荫里靠，顾廷烨微
一顿足，见她依旧是一副瘦弱畏缩的样子，不由得眉头一皱，再抬头向上
看了一眼，沉声道：“你怎么在这儿？有功夫多学几个字，外头乱跑什么。”
明兰见蓉姐儿身子一瑟缩，面上灰暗沮丧，连忙柔声道：“这时辰的
日头最毒，你爹爹是怕你晒着了；现下我与你爹爹有事，你先回屋去，晚
上来我屋里说话。”
蓉姐儿深深垂着小脸，一声不吭。
顾廷烨的眉心有些刻了进去，也不知说什么好，嗯了一声，便往前走
去；明兰转身给丹橘打了眼色，自己赶紧跟着顾廷烨走过去了。
丹橘明兰，立刻上前拉着蓉姐儿的小手，笑道：“这回去了趟山里，
老爷和夫人一直惦记着蓉姐儿，给姐儿带了好些东西，有两只巴掌大的小
白兔，一只会唱歌的百灵鸟，还有好些好吃的果子……”
当明兰和顾廷烨快消失在路口时，蓉姐儿忽然飞快的抬头，直直的盯
着那边。
丹橘见了，轻轻叹了口气，蹲在蓉姐儿面前，愈发和气道：“姐儿呀，
这半个月，老爷和夫人去办要紧事去了，不然不会丢下姐儿的；姐儿回头
把这几日练的字给老爷瞧了，老爷见姐儿长进了，不定多高兴呢……”
不等她说完，蓉姐儿就猛的推开丹橘，飞也似的跑掉了；丹橘慢慢站
起来，叹道：“到底是亲爹，终归惦记着；就是不知有没有念着夫人这些
日子的好。”
后头的绿枝走到丹橘身边，扁扁嘴道：“好吃好穿供着，三不五时的
过问起居，丫头婆子们但有半分慢待，转眼就叫打发出去；夫人也算尽心
意了，这么多日子连声‘夫人’都叫的不情不愿的，说来不过是个……”
忽记起明兰的脾气和规矩，她连忙咬住嘴唇。
说话间，夫妻俩已一前一后乘软轿往宁远侯府而去，甫到门口，还没
下轿，明兰就觉出府邸冷清来了，顾廷烨先下了轿，隔着轿门，低声道：
“待会儿你什么也别说，只随着我应和便是。”明兰正惴惴着，听了这话
正中下怀，连忙应声。
一直到了内仪门，也只出来两个寻常打扮的仆妇侯着，向妈妈站在那
里，正伸着脖子等着，见了顾廷烨夫妻俩来了，赶紧把人往里迎。
“二老爷，二夫人，大家伙都在萱宁堂等着呢，请随我来吧。”
明兰囧了下，脚步一滞，跟着前面的‘二’老爷继续往里走。
一路往里走，四处噤声，人丁冷落，小径上残叶枯枝落了好些，池塘
上浮着许多青黄的萍藻，明兰愈发觉出一股深深的萧索之气。顾家几代下
来，那些有门路的，或积攒了余财的下人，不是自己跑了，就是求主子赎
身出去，剩下的也人心惶惶，生怕受主家连累，到时候发卖流放也未可知，
又哪有心思打理宅院。
明兰心里惴惴，偷眼看顾廷烨英挺的侧脸，却见他神色自若，依旧阔
步慢行。
来到萱宁堂，却见里头已坐了不少人，除了体弱的顾廷煜起不了身，
满府廷字辈的几乎都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爷和五
老太爷两对夫妇，以下的各房男丁依齿序而坐，厅堂里侧的雕花红木大槅
扇后头坐着几个女眷。
一见顾廷烨来了，他们忙起身寒暄起来。
“二哥来了！这下可好了。”
“烨二弟总算来了，大家别烦了，这便无事了！”
“二兄弟，这回你可一定要帮忙，全靠你了！”
……
顾廷烨居然没有不耐烦，态度温和的拱手和诸兄弟们一一回礼，明兰
则往里侧走去，却见那里已坐了五个妯娌，加上自己统共六妯娌，每房两
个。她们似乎脸色不打好，又不敢叽叽喳喳，只以眼色来示意；朱氏似是
想对明兰说什么，嘴唇动了动，却也没说什么。
煊大太太算是最镇定的，笑着拉过明兰坐在身边：“听说你这阵子去
京郊（www。kanshuba。org）看书吧庄子去了，如何？一切可好。”
“是呀，都说烨兄弟的那几座庄子大的吓人，理起来怕是不容易吧，
弟妹若有个支使不过来的，我这儿倒有几个得力的，都是多年知根知底的
了。”狄二太太笑道。
“谢两位嫂子惦记了，二嫂子这话我可记下了，说不准什么时候就来
要人呢。”明兰微笑着欠了欠身，狄二太太满意的笑了笑。
当初顾老太公分家后，按说每房都有自己的产业了，但五老太爷一味
附庸斯文，五老太太也是自诩高雅，夫妻俩都不擅打理庶务，偏长子顾廷
炀又是个花架子，炀大太太更不用说了，便如个锯嘴葫芦。有这么三座大
山在，实际管事的狄二太太也不好周转。
是以不论是田庄还是铺子都不如长房和四房经营的好，日子久了，家
中的管事难免少了差事，僧多粥少，人员冗置，油水又薄，就算那些管事
的自己不说，家中的妻小难免不满，渐渐有些埋汰抱怨出来。
明兰如今正缺人用，早就留心顾家下人的情况，平日也常着人打听一
二；若真有可用的，明兰倒不介意招几个过来，天下没有不变的忠心，找
几个底细干净的，肯干能干的，却比外面再去买的好，怎么说也是知道人
家三代祖宗的。
但明兰也不明着答话，只转过话题，自嘲道：“以前娘家老太太和太
太老捉着我看田亩册，每年还叫我听庄头管事的回报，那会儿我只觉着烦
的很，不若学些女红诗词，既清静，又风雅，这会子轮到自己了，才知道
长辈们的一番苦心。”
煊大太太轻拍了下自己的大腿，应和道：“谁说不是！做姑娘那会儿
哪知道做媳妇的名堂这么多，还当一本女诫一根绣花针就能顶事了呢。”
炳二太太听她们说了半会子话，掩不住焦急，插嘴道：“弟妹可真是
个大忙人，咱们使了多少人去寻你，见不着人也就算了，我说你到底跟烨
二兄弟说了没？咱们这儿都火烧眉毛了，你还跟不知道似的，敢情不干你
的事！”
明兰很想说‘她的确什么都不知道’，煊大太太立刻接上道：“弟妹
也是个妇道人家，外头的事儿怎么晓得，这几日他们俩一个在营里忙，一
个在庄子里忙，怕是连话都说不上几句，弟妹哪有功夫过问！还是听听爷
们怎么说吧。”
女眷们想想也是，赶紧竖起耳朵去听。
“烨哥儿，你说这事该怎么办？”太夫人的声音还是斯斯文文的，只
含了几分焦虑。
顾廷烨侧身，轻描淡写道：“想来只是问两句罢了，把话说清楚了，
便也无事了。”
四老太爷最是焦灼，听了这不冷不淡的话，怫然道：“你这说的什么
话！那日刘正杰领着一队禁卫如狼似虎一般闯进来，不分青红皂白，先把
大哥的书房一通乱搜，又拘了我们几个在小院子里审问，一屋子弄的鸡飞
狗跳，丝毫情面也不给。当我们顾家是土窝瓦肆了么？！”
明兰微一思忖：真丝毫情面也不给，就该像墨兰的公爹还有几个夫兄
一样，被提去大理寺问话，而不是在自家问。
“正是！”五老太爷一拍案几，怒道，“不过仗着皇上宠信，便这般
目中无人，那姓刘的，不过一寒门小吏，一朝升天，功勋承爵之家居然也
要来便来，要出就出，实在忒可气了！”
然后众人你一言我一语，都纷纷开了话匣子，无非是咒骂大理寺和刑
部那帮负责此案的官员昏聩无能，乱审乱判，以及负责拘人下狱的禁军上
三卫嚣张跋扈，不顾权爵世家的体面，然后哀叹两声顾门不幸，重点是激
起顾廷烨的同仇敌忾之心。
可惜顾廷烨不动如山，自顾淡然，待众人说的差不多了，才道：“那
刘正杰是皇上的近臣心腹，他上门来问话自是禀了上意的；至于几位审理
此案的大人，不是皇上钦点，就是宿著名吏。咱们这儿这般诋毁皇上股肱，
未免不敬。”
此话一出，众人俱静，顾廷烨缓缓活动着搁在扶手上的手腕，漫不经
心道：“前头的令国公府等十几家，都是拿明证据，确是涉入了‘先帝四
王爷谋逆案’的，早就落罪了。如今案子还在审理，查到略有牵连的再提
去问话，永昌侯府，永平伯府，还有其他几家，查明无事的，放