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还没等众管事反应过来,全柱媳妇已经高声唱喏起名字来,进来一个
佃户便给发送一贯大钱,然后问家中可有六旬上的老人,有一个就多给三
百个钱,发完后,丹橘勾掉一笔钱和一个名字;那佃农抱着那重重的钱串,
犹自云里雾里,脚步虚晃着离开大厅。
前几个庄户进来时还或有气无力或战战兢兢,待到发了五六个后,在
后头等着的佃户都听得消息,得知今日竟有东家白赏钱的好事,这一下顿
时似盐撒进热油锅,前院中一片喧闹,他们进来时红光满面,出门时喜气
洋洋,满嘴吉祥道谢的好话。
众庄头管事面面相觑,不解明兰的意思,有些脸上忿忿不平,有些转
而大声谄媚明兰的善举;巴老福却额头渐见汗丝。有这么一众瞪大了眼睛
的庄头在旁盯着,明兰倒不怕这些佃农在家中老人上头说谎。
黑山庄在册的田地共有六十二顷,登有记录的佃农三十三户,加上各
家老人,明兰一上午共发送掉了六七千钱,差不多空了一箩筐。
中间发生了一个小插曲,因听闻有钱可发,后来又来了好几户佃农,
他们口口声声也是黑山庄的佃农,可他们的名字却并不在册;巴老福立刻
淌下豆大的汗珠。也不见明兰生气,只微笑着也给这几户佃农发钱,还没
等巴老福想出说法来,明兰已吩咐崔平崔安两兄弟带上几个庄头,并一队
护卫家丁,出门丈量土地去了。
巴老福这才明白明兰的用意,顿时吓的面无人色,待想辩解一二,明
兰却懒洋洋的挥挥手,叫人散了,自去歇息。
一回到里屋,夏竹便忍不住道:“前日夫人吩咐账房备了好些散钱,
原来是这般用的。”她不敢多嘴,但面上明显惋惜心疼之色,用眼神向明
兰诉说自己的心情。
小桃倒是一脸坦然,她从来觉得明兰做什么都是对的,丹橘替明兰沏
茶宽衣,轻声道:“夫人为何不查问庄里的事,几日您一句也没问几位管
事们呢。”
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明兰恹恹道:“他们想说与我听的,未必就是我想知道的;我想知道
的,他们未必肯老实说。”
“他们敢欺瞒夫人!”丹橘皱起眉头,气愤的起伏着胸口,随即低声
道,“您想知道什么,回头咱们自己去打听。”
明兰轻呷一口温茶,细细赏玩手中的官窑脱胎粉彩盖碗:“也没什么,
不过想知道这庄子到底有多少田地,到底有多少佃户。”
除了这两件,其余的,例如隐瞒账目吞没租钱等等,都可以关起门来
慢慢料理,况庄中从管事到庄头,一应身契俱在明兰手里,又没有积年的
辈分,想怎么处置都成。
明兰的钱没有白发。
当崔家兄弟去丈量田地时,原本还有些顾忌庄头管事的佃户们,都热
情的很,更有些心眼灵活的,窥得些当中端倪,众人纷纷引路指点,什么
该说的不该说的都抖搂出来,几个管事和庄头急的团团转,却在屠家兄弟
凶神恶煞的目光之下偃旗息鼓。
不过短短两天,崔平崔安哥儿俩就把偌大的田地量清楚了,还细细记
录了农田的厚薄情况,公孙猛则拖了个会写字的管事,把那些没有登录在
册的佃户一一访遍。
众庄头管事的脸色越来越难看。
这些日子顾廷烨只回来两夜,似是校阅之事渐忙了起来,好些军营都
有吃空饷的情况,查检兵库司也不甚妙,每每回了庄子后就问明兰可有为
难之事,明兰不欲打搅他,便道一概无事,顾廷烨日夜奔忙的极是疲惫,
基本倒头就睡。
到了第三日,查点完毕,崔家兄弟和阿猛上交卷册,情况一目了然:
黑山庄又多出了六百九十亩良田,外加四五户佃农,并且被‘某些热心人’
告了密,包括巴老福在内的几个管事都在外头置了自己田产,不过是落在
亲戚名下。
巴老福等一众管事汗水涔涔的跪在明兰门前,一下也不敢擦拭。
明兰坐在里头,慢慢的翻着卷册,只淡淡的一句:“你们是罪臣家奴
出身,当初国公府被抄时,和你们一般的都叫发卖了,你们是随着庄子赏
赐下来的,如今国公府已叫抄干净了,你们倒还藏下了这许多家私,果是
好奴才。”
语气很淡,意味却极是厉害,众人俱是磕头不止,连连恳求,巴老福
磕的额头青肿,抬头道:“都是小的们猪油蒙了心,小的们知错了,只盼
着夫人开恩,咱们立刻就将外头的田庄给卖了,银钱交公……”
“胡说!难道夫人是贪图你们几个钱么?!”丹橘大声斥责。
几个管事们继续磕头,明兰瞧了他们会儿,缓了语气:“罢了,你们
原是令国公府的老人,积年累月的辛劳,攒了些积蓄也算不了什么——”
下头几个听明兰语气缓和,忍不住面上微松,谁知明兰话锋一转,继
续道:“不过你们隐瞒庄上的田亩,私蓄佃户,这却是犯了家规的,若就
这么算了,以后人人都如此,顾家岂非乱套,这可真难办了……”
众庄头管事们心头惴惴,只等明兰发落,明兰看他们面色一阵青一阵
白,觉得差不多了,温和道:“这样罢,待老爷公务忙完了,再说吧。”
说完这么一句,带着所有的账册和名卷,又留下两个从府里带出来的
管事查账和几个护卫看守,明兰就离了黑山庄,当晚夫妻俩便在古岩庄相
聚,明兰见顾廷烨还有几分精神,把事情略略讲了些。
“多出来田地要交换给皇上么?”明兰的表情很正直,她小时候捡到
钱从来都交公的。
男人本来紧缩的眉头忍不住松开了,笑道:“皇上赐庄子时可有说田
地有多少?”
明兰摇摇头。
“咱们自己查出了欺上瞒下的奴才,又不是侵占民田,你怕什么。”
明兰觉得也是,便专心的给顾廷烨擦起湿漉漉的头发来,顾廷烨见她
神色轻松自在,微有异色:“他们这般欺瞒,你竟不很气?”
“……的确不很气。”明兰抬头想了想,“他们虽贪了些银钱田地,
但却还算有分寸,并不曾往死里逼迫佃农。”
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这几日四下查点,明兰发觉庄中的佃户大多过的日子还不错;没有卖
儿卖女,也没有饿死人。黑山庄这帮家伙给明兰的印象是,胆子并不大,
集体热爱小偷小摸。
不过也是因为如此,这个庄子的奴仆恶名不彰,便没有被发卖,而是
直接转赐了功臣。
当然,本质上,是因为明兰并不认同古代这种奴仆效率。
那些有身契在主家手里的奴仆,若是在宅邸里做服务性工作还好,有
固定的月钱,若得了主子赏识还有额外赏赐;但是叫这些奴仆去管理田庄,
问题就复杂了。大锅饭制度的失败证明了一件事,人类是利益性动物,要
长远的稳定的出效益,没有激励性奖惩是不行的。
那些经手大笔田产银钱的管事,通过辛勤努力,把田庄打理的红红火
火,可是作为没有人身自由的奴仆,却不能有自己的财产,这绝对是违反
经济规律和人性原则的。
重点是巴老福他们到底吞了多少,若在一定范围内,倒不是不能原谅,
毕竟这几天看来,黑山庄打理的还可以,况且……
明兰叹了口气:“咱们身边的可信之人也少了些,你不如想想侯府可
有什么忠诚的老家人,若是可靠的,也不防……”她就不信太夫人能一网
打尽,那些累代在宁远侯府的世仆呢,说起来顾廷烨也是正头的主子。
顾廷烨沉默了良久,才微微点头,又转开话题道:“黑山庄的名声还
成,若有不好的,你想定了怎么处置,回府后叫郝大成去办就是了。”顿
一顿之后,指指地面,“这庄子不一样,明日我留一队兵卫给你。”
明兰手上动作停了下,歪头笑道:“不用了,人手我已够了。”
她目前对屠氏兄弟的威慑力很满意。
顾廷烨俊眉一挑,微笑着不作答:她头脑明白,见事明确,却还少了
几分历练。
他反手拉过明兰,翻身压在床上,重重的亲了她殷红的小嘴一口,单
薄衣衫下凝脂滑腻,他不禁心中一动,低哑着声音道:“身上可好了?”
一边说着,一边伸手往衣襟里探去。
明兰被他揉的半身酥软,满脸通红:“