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似有责难，众目睽睽，刁妈妈面皮发紫，头几乎垂到胸前了；见状，五老
太太十分不悦，她没想到明兰这般利索，说话间就把人叫过来了，竟有当
堂对峙的架势。
“怎么？我问不得么？”五老太太大声道。
明兰似乎觉得很有趣，声音依旧甜美：“我不过问了几句，婶婶何必
如此介怀？婶婶适才还说这几房家人是给了我的，如今我便连问两句都不
成了么？”
五老太太更是大怒，站起身来：“你若只问两句我也不说什么了；你
却是刨根问底，恨不得把她们祖宗八代都挖出来，你说，你是不是信不过
咱们？！若是，你便说一声好了，我即刻领了人走，也不留着惹你的眼！”
明兰继续装傻：“这有什么？问几句话干信不信得过什么关系？”
“长辈送给你的人，你有什么好盘问的？！”五老太太索性无赖起来。
明兰缓缓把茶碗放下，端正姿势，对着五老太太恭敬道：“婶婶，不
知您知不知道，当今皇上自即位后的头一件事是什么？哎…，便是叫吏部
交了一份近十年的百官考绩。”
五老太太愣了，看着明兰，不知她什么意思，明兰继续道：“照婶婶
的意思，皇上这般，岂不是信不过先帝？”
“胡说！我什么时候说过这话？！”五老太太下了一大跳，怎么话题
跑到那里去了，她一时急了，大声道，“你莫要乱扣大帽子！”明兰笑的
很愉快：“可是百官也是先帝留下的呀，皇上还要查问，婶婶不就是这个
意思么？”
五老太太咬着嘴唇，胸口被憋的一起一伏，明兰笑的更加灿烂了：
“哦，对了，我听庄先生说过，先帝爷即位那年，也是一模一样叫吏部交
了一份百官评绩来着？哎呀，莫非……婶婶觉着先帝也信不过武皇帝？哦，
也许婶婶没这个意思，难道是四叔的意思？”
五老太太听的头皮发麻，心中又惊又怕，便不敢再置气，赶紧摆手道：
“你莫胡说，我绝无此意！……问问就问问，也没什么了不起，我，我也
没说什么~！你就问吧！”
明兰知道不好太过，见好就收，随即摆正架子，正色道：“我虽为一
介女流，可也深觉先帝和当今圣上极是英明，所谓监察，便是为了保政论
之清明，护万民之福祉，是以吏部三年一考评，五年一考绩，便是为了天
道昌明！婶婶，您说是不是？”
——你都扯上皇帝英明不英明了，五老太太还能说什么，自然是连声
应是，直说的满头大汗，一旁的狄二太太也帮着婆母说话，明兰当然也笑
着收了。
旁边站立的四个婆子面面相觑，目光中露出警惕，低下头去。
笑归笑，明兰觉得若不再刺这个欧巴桑一下，没准她下回又来打扰自
己午睡，于是拿出那叠纸张，笑道：“今日婶婶既然来了，我正有个不解
之处，万望婶婶解惑。”
五老太太见明兰转了话题，松了口气：“侄媳妇你说罢。”
明兰语气依旧温文，指了指旁边，面带微笑道：“这位刁妈妈自跟着
婶婶进了宁远侯府，统共领过五个差事，分别是三个月的厨房采买，两个
月脂粉头油采买，半年的后园林子看管，四个月内院值夜管事，最后还有
五个月的新进小丫头管教妈妈。侄媳妇颇觉奇怪，怎么刁妈妈没一个差事
是做足一年的？”
按照油水程度来排序的话，刁妈妈是从重油基地一路滑向清水衙门。
这番话说出来，一旁的刁妈妈差点跪下了！五老太太的面皮也紫黑紫
黑的，神色尴尬，轻轻咳嗽了几声，却不知如何说好，转头去看两个儿媳
妇。
狄二太太忙一看情势不对，忙道：“弟妹有所不知，刁妈妈早年服侍
婆婆，受了些辛苦，身子……有些不好，是以婆母体恤她……”这话她自
己也说不下去了，推荐帮手给顾廷烨夫妇，却推荐过去一个病歪歪的？！
是去帮忙还是去塞麻烦呢。
谁知明兰居然点点头，一副很相信的样子：“原来如此！幸亏侄媳妇
问了一问，如若不然，叫刁妈妈去做那辛苦的差事，岂非叫她病上加病了？”
刁妈妈顿时急了，赶忙道：“二夫人，容老奴插句嘴罢！老奴早些年
的确是身子不好，可这几年已然养好了的！”
明兰十分宽宏大度的挥挥手，指着那纸张上的字句，笑道：“妈妈不
必急，我知道你的忠心好意，可从这些差事的年头上来看，妈妈你‘身子
不好’足有十几年了，两年前才有起色，还是多养养罢，莫叫外头人说咱
们顾家不体恤下人！”
刁妈妈嘴里如含着黄连，额头发汗，另三个婆子都偷眼去看明兰，只
觉得她虽年轻，却着实有手段，不由得心中生出惶恐来，没想到这个新夫
人这么硬。
明兰依旧那副温雅谦和的神情，十分好心的口气：“婶婶您瞧，还是
应当多问些话吧？”
五老太太一肚子窝火，却一句说不出来，艰难的点点头。
明兰言笑晏晏，转过头去，目光定定的落在赖妈妈身上，赖妈妈叫她
瞧的发慌，颤声道：“二夫人，您有什么吩咐？”
明兰端起茶碗，慢条斯理的拨动茶盖：“好端端的日子，平白叫婶婶
生了气，说起来也是冤；你们几个，我一没打，二没骂，不过问了几句，
婶婶便寻上门来，扯什么我不信侯府。哎……你们个个都是尊贵体面的，
我还真有些用不起呀。以后若一有个风吹草动，又有人来替你们出头，我
也不用管家理事了。”她的目光始终落在赖妈妈身上，目光如针刺。
赖妈妈只觉得心头突突的跳着，谁知明兰又道：“不过也是，到底是
服侍多年的，心疼你们也是有的；赖妈妈……”赖妈妈一个激灵，立刻恭
敬站好，只听明兰道：“今日一天，我总共说了你两回，你可有不服？”
赖妈妈连忙道：“二夫人训我的是，老奴怎敢有不服？”
“你是办事办老的了，怎会有不是？”明兰目光清亮，意思很清楚。
赖妈妈一咬牙：“都是老奴糊涂，仗着自己有些岁数，便敢驳斥夫人，
实是以下犯上！”
明兰很满意的点点头：“那你说，我到底有没有错？”
赖妈妈赶紧断言道：“夫人自然是没错的，老奴不该的！”
“不对。”明兰摇头，“便是主子错了，你也不该当众驳斥。”众人
愕然。
明兰接着道：“尤其是第二回，你明明晓得我刚进门，此时威望不足，
正是要立个面子的时候，别说我说的不过是些无伤大雅的小事，便是我真
错了，你也不该当着许多人的面驳斥我，该事后缓缓劝我才是！嫂子，您
说是吗？”
狄二太太看着明兰的眼色颇有几分深意，笑道：“弟妹说的再对也没
有了。”
明兰抚掌笑道：“有嫂子这句话我便放心了，看来太夫人是不会来训
我了。”
五老太太面色一沉，知道适才那些话，其实说给她听的，一来，她不
该在她头天理事就来下她面子，二来她又不是她婆婆，瞎教训什么！
这时，忽然外头一阵女声嘈杂，明兰眉头一皱，彩环极有眼色，看见
刚才的架势，已知明兰不是好惹，立刻自发自动的出去，转身回来后禀道：
“夫人，外头是……是凤仙姑娘的丫头，她想见您。”
屋里众人神色不一，炀大太太一脸担忧的看着明兰，狄二太太神色自
若，五老太太则流露出明显的期待，好似想扳回一成般，一脸的期待。
明兰好笑的看着她，觉得自己若不叫那丫头进来，这位欧巴桑必然又
有一番话，索性道：“叫她进来吧。”
一个十七八岁的丫头进来，生的粉面俏丽，一身水红比甲衬着水蛇腰
十分纤细，她一抬头便给明兰跪下了，道：“给夫人请安。”
“起来吧，有什么事快说，这儿有客呢。”
那丫头欲言又止，但看明兰没什么妥协的意思，只好道：“我们姑娘
知道夫人忙，也不敢打扰。原想着，夫人既已见了府中所有的人，轮也该
轮到咱们姑娘了吧，是以姑娘叫我来向夫人求见，好歹也向夫人敬杯茶。”
明兰笑笑，并不回答，反而转头朝着那四个婆子：“几位妈妈，你们
说这事该怎么办？”
赖妈妈额头一跳，她不是很明白明兰的意思，还没等她想清楚，旁边
的花妈妈已是上前一步，大声呵斥道：“你这小丫头�