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寿安堂，去听听她们都说了什么？关于顾……”如兰微微脸红，不肯说下
去了。明兰瞪大眼睛，连连摆手：“别别别，姐姐的婚事我去听算怎么回
事？姐姐想知道什么，直接去问就是了！”如兰嘴唇咬得煞白，直愣愣的
瞪着明兰，小喜鹊瞧不下去了，走到明兰身边轻轻劝道：“姑娘您好歹走
一趟吧，适才我们姑娘气急了，和大姑奶奶拌了几句嘴，把太太和大姑奶
奶气的够呛，这会儿如何好意思再去？原本问太太也是一样的，可太太如
何知道姑娘的心事，不见得能说到点子上，何况我们姑娘如今火急火燎的，
也等不得了！六姑娘，这些年来，我们姑娘可拿你当第一等的知心人呀！”
明兰很想大呼“哪有？！”，如兰已经狰狞着一张面孔要扑上来了，关节
发白的手指几乎掐进她的胳膊，明兰被缠得没子，何况自己也有些好奇，
便应了去。
好在女孩们的小院离寿安堂不远，明兰三步并作两步，小桃不时地拖
她一把，待来到寿安堂，只见翠屏和翠梅都立在门口；明兰略略缓口气，
整整衣裳，才慢慢踏进去，见正堂空荡无人，明兰便绕过屏风，直拐进次
间去，只见老太太，王氏和华兰三个老中小女人，围坐在炕边说话，她们
一见明兰来，立刻停下来瞧着她。
明兰给众人行过礼后，硬着头皮面对大家的目光，呵呵傻笑几声：
“我不知道的，是五姐姐叫我来听听的，我晓得我不该来的，要不……我
还是回去算了。”看她扭捏着衣角，说话语无伦次，神色尴尬，华兰扑哧
一笑，转头去瞧老太太询问意见，老太太横了明兰一眼，反倒是王氏开了
口：“也好，六丫头也听着些罢，如儿素来与你好，也肯听你的劝；…老
太太，您说呢？”老太太当然不在乎，但还是装模作样的沉思了下，才点
点头；明兰小心翼翼的端了把小杌子，坐到边上，闭上嘴，竖起耳朵，做
个合格的旁听者。
华兰回过头来，笑了笑：“适才孙女说到哪儿了？哦！对了……他们
说了足有一个时辰；说起来，那顾二郎与实哥儿他爹算得上半个发小，顾
二郎说了，锦上添花易，雪中送炭难，他当初落魄离家，您孙女婿也不曾
另眼相看；他瞧不上那些来攀附的，却信得过文绍的为人，是以托他寻门
亲事，我统共那么一个小姑子已定亲了，文绍便想到了咱家，昨夜与顾二
郎提了妹妹，他也是愿意的。”王氏的神情很奇特，似乎狂喜，似乎忧虑，
好像被一块从天而降的猪头砸中了脑门，很想吃这块肥肉，却猪头下面压
着一枚收紧了弹簧的老鼠夹子。老太太瞧出了王氏的迟疑，斟酌了一下用
词，便问道：“要说这门亲事是我们高攀了，可这顾将军的名声……别的
不说，我早年听闻他外头置着个外室，还有儿有女的，想是受宠的；你妹
妹嫁过去岂不吃苦？还有，自古结亲都是父母之言，他怎么自己提了？总
得叫宁远侯府的太夫人出个面罢。”老太太最近天天头痛明兰的婚事，如
今考虑起婚嫁来思路十分清晰。
王氏听了连连点头，她就是这个意思；老太太神色复杂的看了掩饰不
住兴奋的王氏一眼，其实还有好些不堪的传闻，她都不好意思说。华兰瞧
了瞧老太太，犹豫了一下，把手指紧紧贴在手炉上，弓着背凑过去，低声
道：“这事儿得从头说起，这话可长了，我也是昨夜听您孙女婿说了才知
道的……原来呀，那宁远侯府的太夫人不是顾二郎的亲娘！”众人齐齐一
惊，老太太忙问道：“顾将军是庶出的？”这个问题很关键，直接决定了
顾二郎的身价，虽然内容都一样，版本却有精装简装的区别。“这倒不是，
他的确是嫡出的。”华兰急急补上，“说来我也不信，这宁远侯府瞒得也
太紧了。原来老侯爷娶过三位夫人，第一位是东昌侯秦家的姑娘，婚后老
侯爷带着家人去了川滇镇守，没过几年，秦夫人生子后过去了，老侯爷就
续弦了一位白家小姐，生的就是顾二郎，这位夫人没多久也亡故了；再接
着，老侯爷又续弦了，这回是头一位秦夫人的亲妹子，便是如今的顾太夫
人。又过了好些年，老侯爷奉旨调回京城，天长日久的，也没人提起这事
儿，反正都姓秦，外头还以为老侯爷统共这么一个秦夫人，东昌侯府自己
也不说，只有几家要好的才晓得底细；直到最近，因不少人打量着想攀顾
家的亲事，一阵细细打听后，这事儿才慢慢揭开来。”明兰微微张嘴，她
有些疑惑，顾廷烨这么说是什么意思。
华兰的一番唇舌白费了一半，王氏想知道的是顾廷烨为人是否可靠，
华兰却拉拉杂杂说了这么一大堆陈年往事，而老太太倒听出了里面的门道，
从炕上直起身子，兴味的问道：“这么说来，顾将军与宁远侯府不睦的消
息果是真的？只不过，不是因着当年的父子嫌隙，而是顾将军与这继母不
睦？！”华兰眼睛一亮，觉得还是自家祖母明白，她侧着身子朝着老太太
笑道：“八九不离十了，祖母倒是想想，若是母慈子孝的，顾二郎为何会
闹到离家数年不归，为何开了将军府后只回过宁远侯府一趟？哪家老子打
儿子不是做娘的在一旁劝着，瞧瞧韩国公府的老五，真正的五毒俱全，包
娼庇赌，闹的可比顾二郎当年离谱多了，有国公夫人护着瞒着，这不还好
好的吗？！现在我晓得了，到底不是亲妈！一份过错十分吆喝，再吹吹枕
头风，老侯爷还不往死了教训！”
王氏大脑回路是直线型的，最关心的依旧是外室问题，张口就是：
“那…那些传闻都是假的？外头的那个女子呢？还有儿女呢？”华兰神色
僵硬了一下，讪讪道：“他外头的确有女人，还有儿女，他和文绍都交待
了；不过……”华兰见王氏脸色似有怒气，赶紧，“顾二郎说了，那女子
心术不好，早被他送进庄子里看起来了，他是再不见的，至于那庶子，入
不入族谱还两说。”老太太却依旧皱着眉头，缓缓道：“便是如此，毕竟
有个疙瘩在，到底那是庶长子。”她转头与王氏道，“这门婚事你要好好
想想，宁远侯府的门第本就高，何况如今顾将军这般声势，端的是显赫富
贵，然而如丫头却是你身上掉下来的，过日子可不能光瞧着外边，里子才
要紧；弄的不好，咱们家要落个‘不恤女儿，贪慕富贵’的名声，选女婿
还是人品要紧。”
明兰低头不语，她上辈子听过一句话，好像是‘无所谓忠贞，不过是
受到的诱惑不够’，老太太似乎是这句话的忠实拥护者，她并不认为贺弘
文好的天上有地上无，只不过一个埋头在药材医典里的大夫总比一个动不
动就要觥筹交错的高官显贵牢靠些。
王氏神情纠结，揪着一块帕子使劲儿扭扯着，显然是又犹豫起来。华
兰见老太太似是不愿意，王氏又有动摇的迹象，心里有些着急，忙嗔笑道：
“哎哟，你们不相信旁人，难道换相信自家姑爷吗？我那婆婆听闻这消息
时，又捶胸顿足的悔了一番，不过我小姑子是没法子变动了，是以她就叫
文绍把秀梅表妹提给顾二郎，叫我公公知道了，好一顿痛骂，呵呵呵，亏
她想得出！别说章姨父已故去，就是尚健在，也不过才五品清职。文绍思
量了许久，说顾二郎虽荒唐过一阵子，却到底浪子回头了，其人品还是可
堪婚配的，不信到时候娘自己瞧瞧，人家真是一番诚意，话说的也是斩钉
截铁。再说了，若他好端端的，哪还看得上咱家？那些顾惜名声的权贵大
家不愿冒险，而上赶着要结亲的，都是些攀附势力的小人，顾二郎又不愿
顾家太夫人说的亲事，这才托到你女婿那儿去的。”华兰口才极好，语音
抑扬顿挫，一句句说的入情入理，正当她口沫横飞之时，冷不防瞥见一旁
的明兰一脸不解，就随口问了句怎么了。
明兰瞧了瞧老太太的脸色，小小声道：“不是说鳏夫再娶都得将就么，
怎么顾…将军这般抢手？做人后妈可不容易，还有，继室在原配的牌位前
执的不是妾礼吗？”看看贾珍的续弦尤夫人，贾赦的续弦刑夫人，那可过
的都不怎么样，连有资历的体面下人都似乎不把她们放在眼里。华兰好不
容易把王氏说动了，见明兰又来捣乱，她没好气的白了她一眼，道：“小
丫头知道什么？！鳏夫也分三六九等，那种七老八十，前头已有嫡子的鳏
夫自然娶不到什么好的；可像