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笑道：“老太太不知，我这婆婆呀，在家见日的惦记您，好容易才把您盼
来的。”
说着便请盛家祖孙坐下，又熟稔的唤丫鬟奉上温温的解暑汤；明兰屈
身先给这位贺二太太行礼，再轻轻转身，朝着静静立在一旁的贺弘文母亲
行礼，然后才在下首的藤葛椅上坐下。
待大家都坐定后，贺弘文的母亲起身，向着盛老太太躬身福了福，话
音像是垂弱的风声：“多亏了老太太热心肠，姐姐一家如今住着那院子极
好的，我这里替我姐姐一家子谢过老太太了。”盛老太太轻轻挥手，辞谢
道：“不打紧的，人生在世，总是要互相帮衬着才是。”
贺母文弱，又道谢了几次，脸色有些泛白，贺老夫人连忙叫丫鬟扶着
她坐下了。
贺二夫人体态略微丰腴，下颔圆润，说起话来很是周到，显是多年掌
理家务的干练人，她笑容殷勤道：“听闻贵府上近日便要有喜事了，我这
儿先道声贺了！回头老太太可不要吝惜一杯喜酒与我们哟！”
盛老太太在贺府颇为放松，打趣道：“只要你备足了贺仪，但来无妨！”
贺老夫人笑骂道：“你早些年可管那些金银叫阿堵物的，这会儿越老越贪
财了！可怎么好！”
盛老太太故意瞪眼道：“便是凭你这句话，也得出双份的！”
“你这杯喜酒也忒贵了！儿媳妇呀，咱们不去了！”贺老夫人也装作
使性子道。
贺二太太站在婆婆身边，轻轻打着扇子，抿嘴笑道：“母亲别急呀，
儿媳妇能掐会算，知道盛府上必有一顿喜酒是落不下您的！到那会儿呀，
便是要出再多银子，您也乐的很！”
话中意有所指，眼风还扫过坐在下首的明兰；贺老夫人和盛老太太均
是嘴角含笑。
明兰所坐的位置正迎着风口，十分凉爽，身上刚降下去些热度，闻听
此言不禁再度脸上发烧，低下头去不肯说话，对面坐着的贺母见她害臊，
忍不住轻声道：“二嫂！”然后走过去轻轻拍着明兰肩，温言道：“好孩
子，这儿凉，换个地儿坐罢。”
明兰听话站起来，和贺母坐到对面去，然后贺母拉着明兰的手，低声
问起话来，最近身子可好，可还在做绣活，莫要熬坏了眼睛云云，明兰感
觉着贺母干干凉凉的掌心，觉得十分熨帖舒服，一一柔顺的答了话。
贺母一边问话，一边细细打量明兰，只见她一身淡柳青色软葛及膝单
衫，下头是雪缎云纹百褶裙，外罩一件沈绿色的薄锦妆花比甲，乌油油的
头发挽了一个偏堕马的纂儿，半垂着头发，留着覆额的柔软刘海，只簪了
一对点翠镶南珠金银绞死花钿，髻后压了一小柄白玉缠花月牙梳，便如一
颗水嫩的小翠葱，映着粉菡萏红的脸儿，可口的想叫人咬两口。贺母心中
喜欢，待明兰愈加亲热和气，又低声嘱咐了几句夏日注意的要项。
盛老太太侧眼看去，见贺母与明兰这般要好投缘，心中又是放心又觉
得安慰；抬眼瞧了下一旁的贺老夫人，却见她脸上虽然也笑着，眼中却带
了几抹郁色，似乎有心事。
花厅外头种着两颗极高大的栀子花树，此时正是开花的好时节，叶瓣
翠绿，花形润白，随着微风将阵阵清香柔柔的送进花厅，厅中众女眷品着
香茗，听两位老人家说着旧话，贺二太太时不时的凑趣打诨，众人都觉心
情十分舒畅。
花厅中笑声阵阵，说着说着，贺老夫人便谈到外出采办药材的贺弘文，
言语中颇为自豪，刚对着盛老太太说到‘弘哥儿该说亲了’的时候，一个
婆子急急来报：“曹府姨太太来了。”
然后，厅堂上便如忽然起了一阵冷风般，贺老夫人脸上的笑容渐止，
目光扫过下首的贺母，贺母低着头，有些不安的挪动了□子。
贺二太太看婆婆微微颔首，才高声道：“还不快请。”
明兰抬眼去看盛老太太，只见她神色如常，毫不在意，便也稳稳坐住
了，过不多会儿，一个婆子打开帘子，进来两个女子，当前一个妇人年约
五旬，面相衰老，纵然擦着厚厚的粉也遮掩不住黑黄粗糙的皮色，只眉眼
间与贺母有几分相似；后头一个女子年约十七八，低低的垂着头，弓背含
首，形相瘦削的厉害，一身银红锦缎的衣裳，只是领口袖口的暗金绣纹都
褪色了，显然是陈旧磨损的衣物了，露在外头的一双手显得枯瘦干瘪。
贺老夫人神色不悦，一言不发的坐在那里，一点介绍的意思都没有，
贺母只得自己站起来，讪讪的向盛老太太道：“这是弘哥儿他姨母，这是
他姨表妹，小字锦绣。”
曹太太赶紧拉着女儿给贺老夫人和盛老太太行礼，贺老夫人挥手请起，
又叫贺二太太张罗座位茶果，一番停当后，曹太太立刻动起嘴巴来，一会
儿夸这花厅风景好又亮敞，一会儿夸贺二太太会料理，解暑汤好喝茶果也
可口，更是赶着叫曹锦绣上前服侍贺老夫人，又是换茶水，又是挑鲜果，
一味的奉承，贺老夫人却淡淡的不怎么搭理，神色间更添了几分凌厉。
贺母见了，愈加惴惴的不敢说话；连贺二太太也不怎么言语了。
那曹太太还在喋喋不休，见贺老夫人不怎么理自己母女，话渐渐少了，
贺老夫人自顾自的转头与盛老太太说话：“待到了九月，明丫头便及笄了，
可想好了让谁来加笄？”
盛老太太含笑道：“老姐妹里你最有福气，自然是你了，不知你肯不
肯了？”
贺老夫人早就有此打算，闻言抚掌大乐道：“这敢情好，放心！我这
就去预备支宝簪，一定配得上你的宝贝孙女！”
曹太太见她们自说自话，全然不把自己母女放在眼里，不由得一阵暗
生闷气，立刻转头朝着明兰去了，明兰躲闪不及，叫她扯住胳膊，只闻一
阵咯咯笑声：“哟，果然是玉石雕出来的可人儿！瞧瞧，这眉眼，这身段
……”
盛老太太见她言语轻佻，又涉及明兰，不由得眉头一皱，曹太太却还
在说：“啧啧，真是好模样！要说我们家锦绣呀，打小也是人人夸的标致，
可惜没有明姑娘的命好！小小年纪就去那鬼地方吃苦头，如今人瞧着不大
精神，若能好吃好喝的调理阵子，定不输了谁去的！”一边说一边还去摸
明兰的衣裳。
明兰胳膊暗暗使力，一弯手肘，轻巧的脱开曹太太的手掌，微微侧身，
躲了开去，心中暗自奇怪，曹太太和贺母是两姐妹，怎么一个竟像粗俗的
村妇了？！再一侧眼，只见贺母脸色尴尬的一阵红一阵白，却只能眼睁睁
看着自己姐姐出丑；一旁的曹锦绣始终低着头，明兰仔细瞄了几眼，只见
她皮色微黑，面带风霜之色，更兼消瘦支伶，容色实在不怎么样。
因是客人，贺家人也不好说什么，曹太太便愈发得意起来，转头朝着
盛老太太道：“听我妹子说，老太太和我妹子的婆婆是顶要好的手帕交，
我也不嫌臊了，我们锦儿和我外甥弘哥儿是自小青梅竹马一道大的，那情
分哟……不是我夸口，当初我们家离京时，弘哥儿可是追在后头哭着喊锦
儿的！如此情义，我们锦儿自然……”
贺老夫人脸色已变，重重把茶碗顿在桌上，‘蹡’的一声脆响，只见
碗盖已经碎在茶几上了，贺二太太和贺母知道婆婆性子的，无事的时候自
是爽朗爱说笑，但发起怒来，却是连老太爷也敢骂的辣脾气，她们立刻吓
的肃立到一旁去了。
贺老夫人心里怒极，脸上反而微笑，缓缓从自己头上拔下一支雕福寿
双字的青金石如意簪，放在茶几上，指着道：“姨太太，我一直想送锦儿
这孩子一支簪子，今日趁大家都在，姨太太若不嫌弃，便拿去罢。”
曹太太愣了愣，随即大喜过望，小步上前，伸手就领了簪子，比划着
连声夸好，贺老夫人脸上含着一种奇怪的笑容，缓缓道：“既有了簪子，
回头便叫锦儿把头发都盘起来吧；这穿戴也该改一改了，没的妇人家还做
姑娘打扮的！”
此言一出，厅堂内便如一记无声的轰雷响在众人头上，曹锦绣猛的一
抬头，眼眶中饱含泪水，恍如一根木头一样杵在地上，一动也动不了；厅
堂上众人神色骤变。
‘砰’的一声，曹太太惊慌失措的把那支簪子掉在地上，摔成了两截。
贺老夫人转头，对着脸色苍白如死人的贺母冷笑道：“看来你姐姐是瞧不
上我这支簪子了！”
贺母也吓的手