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公，不能不坦怀相见。克定抱膝请安，士珍殷勤答礼，彼此坐定，先叙寒暄，继及国事。寻由克定传述父命，请他即日至京，就任陆军总长。士珍忙谢道：〃芝泉任职有年，阅历已深，必能胜任。若鄙人自民国以来，四载家居，无心问世，且年力亦日就衰颓，不堪任事，还乞公子转达令尊，善为我辞。〃克定道：〃芝泉先生，现因多病，日求退职，家父挽留不住，只得请公出代，为恐公不屑就，特命小侄来此劝驾，万望勿辞。〃段未有疾，克定偏会说谎，想是从乃父处学来。士珍只是不从，克定再三劝迫，一请一拒，谈论多时。士珍复出酒肴相待，兴酣耳热，克定重申父命，定要士珍偕行。士珍道：〃非我敢违尊翁意，但自问老朽，不堪受职，与其日后旷官，辜负尊翁，何如今日却情，尚可藏拙。〃克定喟然道：〃公今不肯枉驾，想是小侄来意未诚，此次回京，再由家父手书敦请便了。〃未几席散，克定遂告别返都，归白老袁，又由老袁亲自作书，说得勤勤恳恳，务要他出来相助。克定休息一宵，次日早起，复赍了父书，再行就道，往至士珍家。士珍素尚和平，闻克定又复到来，不敢固拒，重复出见。克定施礼毕，即恭恭敬敬的呈上父书，由士珍展阅，阅毕后，仍语克定道：〃尊翁雅意，很是感激，我当作书答复，说明鄙意，免使公子为难。〃克定不待说毕，即突然离座，竟向士珍跪下，前跪洪姨，此跪士珍，袁公子双膝，未免太忙。急得士珍慌忙搀扶，尚是扯他不起，便道：〃老朽不堪当此重礼，请公子快快起来！〃克定佯作泣容道：〃家父有命，此番若不能劝驾，定要谴责小侄。况国事如麻，待治甚急，公即不为小侄计，不为家父计，亦当垂念民生，一为援手呢。〃责以大义，可谓善于说辞。说着时，几乎要流下泪来。士珍见此情状，不好再执己意，只得婉言道：〃且请公子起来，再行商议。〃克定道：〃老伯若再不承认，小侄情愿长跪阶前。〃于是士珍方说一〃诺〃字，喜得克定舞蹈起来，忙即拜谢，起身后，士珍乃与订定行期，克定即回京复命。越日，即由老袁下令，免段祺瑞陆军总长职，以王士珍代任。士珍亦于此日到京，入见老袁，接篆履新了。千呼万唤始出来。
老袁既得了王士珍，军人一方面，自以为可免变动，从此无忧，独财政尚是困难，所有运动帝制，及组织帝制等事，在在需钱，非有大富翁担负经费，不能任所欲为。左思右想，尚在徘徊，凑巧有一位大财神登台，演一出升官发财的拿手戏，于是金钱也有了，袁老头儿也可以无恐了。惟这大财神何姓何名？看官可记得前文叙过的梁士诒么？如梁山泊点将，又是一个登台。梁本为总统府内秘书长，足智多才，能探袁氏私隐，先意承欢，所以老袁非常器重。他遂结识了几个要人，招集了若干党羽，更仗那神通机变的手段，把中央政府的财政权，一古脑儿收入掌握。历届财政总长，无论何人，总不能脱离梁系，都中人士，遂赠他一个绰号，叫作梁财神。但梁系粤人，附梁的叫作粤派，另有一派与他对峙，乃是皖派首领杨士琦。杨为政事堂左丞，势力颇大，联络多数旧官僚，与粤派分竖一帜，互相排挤。老袁素性好猜，忽而信梁，忽而信杨，杨既得志，梁渐失势，秘书长一职，竟至丢去。嗣又以搜括财政，不能无梁，复召为税务督办，梁仍靠着财力，到处张权。忽交通部中闹出一件大案来，牵连梁财神，梁正无法解免，常想寻个机会，迎合袁意，省得受罪，适闻老袁为财政问题，有所顾虑，他遂乘机而入，愿将帝制经费，一力承当。看官！你道梁士诒绰号财神，果有若干私财，肯倾囊取出，替袁氏运动帝制么？无非从百姓身上，想出间接搜括的手段，取作袁氏用费，就算是理财能手。财神亦徒有虚名，究不能点石成金。但袁氏生平挥霍，视金钱若泥沙，什么国民捐，什么救国储金，什么储蓄票价，还有种种苛税，种种借款，多被取用，消耗殆尽。此次梁财神出筹巨款，究从何处下手呢？原来京城里面，本有中国、交通两银行，归政府专办，平时信用，倒还不失，梁为罗括现款起见，竟令两银行滥发纸币，举所有准备金，多运入袁氏库中，供袁使用。老袁倒也不顾甚么，但教有款可筹，便视为财政大家，佐命功臣，因此待遇梁士诒，比从前做秘书长时，还要优渥，所有参案的关系，早已无形消灭了。
梁士诒复进见老袁，献上一条妙计，乃是〃民意〃二字。老袁愕然道：〃你也来说民意么？糊涂似费树蔚，昨来见我，亦说是要顾全民意，究竟'民意'二字，是怎么解释？我驳斥了数语，他竟悻悻出去，弃职回籍，若非是克定的连襟，我简直是不肯恕他呢。〃费树蔚辞职事，就从此销纳进去。士诒不慌不忙，从容说道：〃总统所说的费树蔚，是否任肃政史？〃官衔亦随手叙明。老袁答了一个〃是〃字。士诒道：〃树蔚所说，是顾全民意，士诒所说，是利用民意，同是民意两字，用法却有不同呢。〃老袁听了，不由的点首道〃燕孙毕竟聪明，能言人所未言。〃我说你也毕竟聪明，能识燕孙隐语。燕孙即士诒表字。士诒道：〃就借这'民意'二字，号召天下，不怕天下不从。〃老袁道：〃谈何容易。〃士诒道：〃据鄙意看来，亦没有甚么难处。〃老袁道：〃计将安出？〃士诒道：〃总统今日，只管反对帝制，照常行事。士诒愿为总统效力，一面联络参政院，令作民意代表的上级机关，一面另设公民团，令作民意代表的下级机关，上下联合，民意便可造成。据士诒所料，不消数月，便可奏效。〃老袁道：〃我也并不欲为帝，无非因时局艰难，稍有举动，即遭牵制，你前日做过秘书长，所有外来文件，想亦多半过目，能有几件事不被反对吗？我现在所居的地位，差不多是骑虎难下，做也不好，不做也不好呢。〃士诒道：〃似总统英明圣武，何事不可为，要做就做，何必多疑。〃一吹一唱，煞是好看。老袁道：〃这便仗你帮忙呢。〃士诒忙起身离座，应了几个〃是〃字，随即辞出，返至寓中，密请沈云霈、张镇芳、那彦图等到寓，会议了半日。沈云霈等统是赞成。
士诒又想了妙法，语沈云霈道：〃足下系参政的翘楚，参政院中，目下已代行立法院，便是一个完全的民意机关，得足下提倡起来，怕不是全体一致么？〃联合沈云霈便是此意。沈云霈道：〃彼此都为公事，自当尽力。〃公字应撤去右边。士诒又向张镇芳道：〃公系贵戚，应比鄙人格外热心，我想现在的事情，最好是组织公民请愿团，无论官学商工，及男女长幼，统好入会，京内作总机关，外省作分机关，越多越好，不怕帝制不成。〃张镇芳道：〃闻筹安会中，现亦这般办法，向各省去立分会了。〃士诒道：〃要做皇帝，就做皇帝，还要说什么筹安，空谈学理。俗语说得好，'秀才造反，一世不成。'这就是筹安会的定评。我等设立公民团，竟从请愿入手，岂不是直捷痛快么？〃要想盖煞筹安会，所以极力批驳。沈云霈等齐声道：〃梁公卓见，的是高人一着，我们就这么办去，只这会长须借重梁公。〃士诒道：〃会长一席，我却不能承认，不瞒诸公说，我是要内外兼筹，未便专任一事，还请诸公原谅。〃张镇芳道：〃照此说来，请何人做会长？〃士诒道：〃沈公责无旁贷，副会长就请张、那二公担任，便好了。〃沈云霈道：〃会长须由会员全体推举，兄弟亦不便私相承认。〃士诒捻着几根胡髭微微笑道：〃不是士诒夸口，士诒要举老沈，会员敢另举他人么？〃势焰可畏。云霈道：〃且待开会再议。〃士诒道：〃明后日就可开会了。〃言讫，数人复闲谈片时，一同散去。
过了两日，士诒已邀集若干会员，寻个公共处所，开起成立大会来。开会结果，举定沈云霈为会长，张镇芳、那彦图为副会长，文牍主任，举了谢桓武，梁鸿志、方表为副，会计主任，举了阮忠枢，蒋邦彦、夏仁虎为副，庶务主任，举了胡璧城，权量、乌泽声为副，交际主任，举了郑万瞻，袁振黄、康士铎为副。大家各认定职任，协力进行。当由文牍员拟定宣言书，由会长等鉴定。正要刊布，忽闻有一位御干儿，从湖北回京，也来协助帝制。正是：
到底义儿应尽义，且看功狗互争功。
欲知来者为谁，俟小子下回报名。
王聘卿退归原籍，家居不出，是民国中一个自爱人物，偏袁公子一再固请，至于情不能却，再出为陆军总长。似为友谊起见，